Comment lire un multimètre

Les inscriptions qu'on peut lire sur un multimètre semblent être tirées d'une langue inconnue pour les profanes que nous sommes. Certains multimètres sont tellement sophistiqués que même des gens qui s'y connaissent un peu en électricité sont déroutés. En fait, en prenant son temps, il n'est pas si difficile de décrypter tous ces symboles et tous ces chiffres : ils sont là pour vous permettre de régler l'appareil en fonction du courant à analyser.

Partie 1

Partie 1 sur 3:

Décrypter les réglages figurant sur le cadran

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Testez un courant électrique alternatif (CA ou AC) ou continu (CC ou DC). La lettre V indique la tension électrique, un tiret ondulé suggère un courant alternatif (comme dans les logements), tandis qu'un trait rectiligne (ou des tiretés) désigne un courant continu (batteries d'automobiles). Ces tirets apparaissent soit à côté de la lettre soit au-dessus ^{[1]XSource fiableScience BuddiesAller sur la page de la source}.
- La plupart des circuits des appareils domestiques fonctionnent en courant alternatif, mais certains peuvent le transformer en courant continu avec un transistor. Vérifiez la tension de votre appareil sur l'étiquette avant de le tester.
- Pour tester un courant alternatif, on a les repères suivants : V~, ACV ou VAC.
- Pour tester un courant continu, on a sur les repères suivants : V–, V---, DCV ou VDC.
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Réglez votre multimètre pour mesurer une intensité (I). Cette dernière se mesure en ampères dont le symbole est A. Sélectionnez « courant alternatif » ou « courant continu » en fonction de ce que vous analysez. Concernant ce critère, les multimètres analogiques ne se règlent pas automatiquement.
- A~, ACA et AAC désignent un courant alternatif.
- A–, A---, DCA et ADC désignent un courant continu.
Vous le trouverez sur votre appareil sous la lettre grecque « oméga » : Ω. C'est le symbole international pour les ohms, l'unité de mesure de la résistance. Sur certains vieux multimètres, on utilisait la lettre R pour « Résistance ».
Si votre multimètre présente ce sélecteur, positionnez-le sur DC+ dans le cas d'un courant continu. Si rien ne se produit, c'est que vous avez inversé les polarités du bornier (+ et -). Pour rétablir la bonne polarité sans débrancher les cordons de test, il suffit de positionner ce sélecteur sur DC- ^{[2]XSource de recherche}.
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Voyons quelques autres symboles présents sur ces appareils. Pour comprendre la présence de tant de réglages (tension, intensité et résistance), lisez la dernière partie de cet article intitulée « Résolution des problèmes » pour en savoir un peu plus. À côté de ces paramètres de base, certains multimètres sont dotés d'autres fonctionnalités. Si une de ces mentions se trouve à proximité d'un réglage de base, ces deux réglages vont de pair. Reportez-vous à la notice explicative.
- Le symbole ))) (ou similaire) vous indique que votre multimètre est capable d'opérer un « test de continuité ». En faisant se toucher les deux cordons, il y aura un « bip » : le courant passe ^{[3]XSource fiableScience BuddiesAller sur la page de la source}.
- Le« Test Diode » est signalé par une flèche traversée d'une croix et pointant vers la droite. Il permet de vérifier que le courant passe à travers un conducteur, une diode entre autre ^{[4]XSource fiableScience BuddiesAller sur la page de la source}.
- Hz est l'abréviation du hertz, unité de mesure de la fréquence d'un circuit électrique alternatif ^{[5]XSource de recherche}.
- Le symbole –|(– indique le réglage de la capacité électrique d'un conducteur.
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Lisez les mentions des borniers. La plupart des multimètres ont trois borniers ou « trous ». Parfois, ces borniers portent un des symboles cités plus haut. Si vous ne comprenez pas ce qui est indiqué, reportez-vous à la notice explicative.
- Le cordon noir est toujours introduit dans le trou marqué COM (= Commun, aussi appelé aussi « terre »). L'autre extrémité est connectée sur une borne négative.
- Lorsqu'on mesure une tension ou une résistance, le cordon rouge s'enfiche dans le bornier portant une petite mention (souvent, mA pour milliampères ^{[6]XSource fiableScience BuddiesAller sur la page de la source}).
- Lorsqu'on mesure une intensité, le cordon rouge s'enfiche dans le bornier correspondant à l'intensité supposée. Pour tester un circuit à basse intensité, on l'enfiche dans le bornier 200 mA ; pour un courant ayant une plus forte intensité, on branche sur celui de 10 A ^{[7]XSource de recherche}.
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Partie 2

Partie 2 sur 3:

Lire un résultat sur un multimètre analogique

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Trouvez le bon calibre sur un multimètre analogique. Ce dernier présente une aiguille mobile et un miroir. Cette aiguille passe devant trois arcs de graduations, les « échelles », chacune ayant une fonction précise ^{[8]XSource de recherche} :
- L'échelle marquée « Ω » sert à la mesure de la résistance. C'est l'échelle la plus large et elle est située tout en haut du cadran. À la différence des autres échelles sur lesquelles le 0 (zéro) est à gauche, celui de la résistance est à droite.
- L'échelle « DC » permet la lecture de la tension d'un courant continu.
- L'échelle « AC » permet la lecture de la tension d'un courant alternatif.
- L'échelle « dB » est beaucoup moins utilisée. Voyez à la fin de cette section quelques éléments d'explication.
Vous ne devez vous intéresser qu'aux échelles de tensions (DC ou AC, en fonction du circuit testé). Il y a plusieurs échelles de tension, une seule vous concerne. Vérifiez le calibre que vous avez sélectionné (par exemple, 10 V), repérez l'échelle sur le cadran qui correspond à votre calibre. Puis lisez sur cette échelle la mesure indiquée par l'aiguille.
Avec les échelles de tension, les graduations sont espacées régulièrement, comme celles d'une règle. La graduation de l'échelle des ohms (résistance) est, par contre, logarithmique et donc, la valeur entre deux graduations varie en fonction de l'endroit où se situent ces dernières. Par contre, les traits entre deux valeurs sont en progression arithmétique. Ainsi, si vous avez trois traits entre les graduations « 50 » et « 70 », ils représentent respectivement les graduations « 55 », « 60 » et « 65 », même si les écarts entre divisions sont différents.
Choisissez un calibre de mesure en tournant le sélecteur central. Le nombre qui est en face du trait rouge du sélecteur vous donne le coefficient multiplicateur. Ainsi, si vous avez réglé votre sélecteur de résistance sur R x 100 et que l'aiguille se cale sur 50 ohms, la vraie résistance du circuit testé est de : 50 x 100 = 5 000 Ω.
Cette échelle des décibels (dB), située en bas, est la plus petite. Son utilisation est délicate. Cette échelle logarithmique permet de mesurer le rapport entre deux tensions (mesure du gain ou de l'atténuation en tension ^{[9]XSource de recherche}). Le 0 dB est obtenu avec un courant de 0,075 V avec 600 ohms de résistance. À côté de « dB », existent d'autres unités de mesure, comme « dBu », « dBm » et même « dBV » (avec un V majuscule ^{[10]XSource de recherche}).
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Partie 3

Partie 3 sur 3:

Résolution des problèmes

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Choisissez le bon calibre. À moins que vous n'utilisiez un multimètre à sélection de plages automatique, toute mesure (tension, résistance ou intensité) doit être précédée d'un réglage préliminaire. Vous devez choisir le bon calibre, c'est-à-dire celui qui est adapté au courant qui passe dans votre circuit. Choisissez toujours un calibre supérieur à la valeur supposée du circuit Ainsi, si vous savez que votre courant a une tension d'environ 12 volts, positionnez le sélecteur sur 25 V, et non 10 V, si vous voulez une mesure ^{[11]XSource de recherche}.
- Si vous ne savez pas trop à quel type de courant vous avez à faire, réglez le multimètre sur la plage la plus large. Vous éviterez ainsi d'endommager votre appareil.
- Les autres fonctions risquent moins d'endommager votre appareil. Cependant, en cas de doute, réglez toujours sur la résistance minimale et ne descendez jamais en dessous de 10 V ^{[12]XSource de recherche}.
Sur un multimètre numérique, les mentions « OL », « OVER » ou parfois « 1 » indiquent que le calibre choisi est trop faible : prenez un calibre supérieur. Si vous lisez un résultat proche de 0, votre calibre est trop élevé, prenez celui juste inférieur. Sur un multimètre analogique, l'aiguille ne bouge pas si le calibre est trop élevé : prenez celui juste inférieur. Si au contraire, votre aiguille se bloque sur la valeur maximale, c'est que votre calibre est trop petit : prenez celui juste supérieur.
Selon les cas, débranchez votre circuit ou retirez la batterie, la pile ^{[13]XSource fiableScience BuddiesAller sur la page de la source}. Le multimètre envoie alors un très faible courant afin de mesurer la résistance du circuit. Si un autre courant était présent sur le circuit, la mesure serait forcément faussée.
Le multimètre doit être monté « en série » avec les autres composants électriques. Ainsi, pour tester le circuit électrique d'une voiture, il faut défaire un des câbles de la batterie, brancher un des cordons du multimètre sur la borne de la batterie et l'autre, au câble débranché. Le circuit est alors de nouveau fermé.
La tension électrique est la circulation du champ électrique le long d'un circuit. Ce dernier doit donc être fermé et le champ électrique doit avoir un minimum d'intensité. Vous devez ensuite toucher avec vos deux pointes deux points de ce circuit fermé. C'est ce qu'on appelle une prise de mesure « en parallèle ».
Sur ce dernier, vous avez un sélecteur spécifique pour la résistance : il est frappé du symbole Ω. Avant de faire une mesure, faites se toucher les deux embouts métalliques des cordons. Tournez le sélecteur pour que l'aiguille se mette bien sur le zéro de l'échelle des ohms (étalonnage), puis procédez à la mesure de votre résistance ^{[14]XSource de recherche}.
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Conseils

S'il y a un miroir derrière l'aiguille de votre multimètre analogique, inclinez votre appareil à gauche ou à droite de manière à ce que l'aiguille se trouve en face de son reflet. De cette manière vous obtiendrez la lecture la plus précise.
Si vous rencontrez un problème avec un multimètre numérique, reportez-vous à la notice explicative. Par défaut, ces appareils renvoient une mesure chiffrée, mais certains peuvent être paramétrés pour donner un résultat sous forme de graphique, voire sous d'autres formes.
Si l'aiguille de votre multimètre se positionne à gauche du zéro, c'est que vous avez probablement inversé les bornes « + » et « - ». Intervertissez-les et prenez une autre mesure.
En courant alternatif, la mesure peut fluctuer, mais elle doit se stabiliser au bout de quelques instants ^{[15]XSource de recherche}.

Avertissements

Si vous ne sélectionnez pas un calibre supérieur lors d'une mesure, vous risquez d'endommager votre multimètre. Les multimètres analogiques sont plus fragiles que les numériques, eux-mêmes plus fragiles que les multimètres à sélection de plages automatique.