Comment décrire une odeur

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Références

Nous bénéficions d'une profusion de termes pour décrire nos autres sens et sensations, mais l'odorat semble au-delà des mots. Comparé aux autres animaux, l'homme n'utilise que peu son odorat. Toutefois, ce sens est profond et riche et il peut améliorer notre manière de communiquer (surtout lorsque vous racontez une histoire ou que vous décrivez un moment). L'odorat peut améliorer votre manière de ressentir vos autres sens (en particulier le gout, comme la saveur riche et complexe du vin et du chocolat noir). Il peut également vous aider à déterminer lorsqu'un fruit est mûr ou si le lait a tourné.

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   Déterminez pourquoi vous voulez décrire une odeur. Votre description peut changer selon si vous écrivez un manuel technique ou un poème. Si vous décrivez une odeur à haute voix, votre ton et votre langage corporel peuvent conférer un niveau de sens supplémentaire.

   • Voulez-vous capturer l'essence de l'odeur ou sa qualité générale ?
   • Voulez-vous que votre lecteur ou votre auditeur reconnaisse une odeur inconnue d'après votre description ?
   • Voulez-vous évoquer une signification ou provoquer un sentiment chez votre lecteur ?
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   Observez l'odeur. Sentez ce que vous voulez décrire si vous pouvez le faire sans risque. Concentrez toute votre attention dessus.

   • Éloignez-vous des distractions. Ne fumez pas, ne portez pas de parfum ou ne buvez pas de boissons fortement parfumées.
   • Faites des pauses. L'odorat s'adapte ou devient habitué à une odeur. Éloignez l'odeur ou éloignez-vous de l'odeur un moment si vous n'êtes plus capable de la percevoir ou de la sentir distinctement.
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   Prêtez attention à tous les mots, les images, les émotions ou les souvenirs que cette odeur vous évoque. Si vous avez une réaction instinctive, prenez-la en considération. Prenez des notes si vous le pouvez même si elles sont désordonnées.
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   Prêtez attention aux descriptions d'odeur que vous pouvez voir ou entendre. Cela peut être des publicités (« senteur citronnée », « parfum de pin frais »), des poèmes ou des descriptions techniques. Regardez en particulier les autres sources proches de ce que vous essayez de transmettre.
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   Utilisez des adjectifs. Les adjectifs peuvent décrire la qualité générale de l'odeur. Délicate, rance, aérienne, moisie, rassis, fraiche, putride, vague, légère, florale et âcre sont autant d'adjectifs qui peuvent être relatifs aux odeurs.

   • L'origine des odeurs peut prendre la forme d'un nom (l'odeur du poivre) ou d'un adjectif (une odeur poivrée). L'adjectif pourra décrire l'effet tandis que le nom décrira une source spécifique.
   • Utilisez des adjectifs imagés. Dire qu'une odeur infâme était « comme sucer le pus d'une plaie purulente », ce n'est pas véritablement décrire l'odeur en elle-même, mais cela réveille tellement de pensées et de souvenirs différents que l'esprit parvient à la qualifier d'odieuse.
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   Utilisez des noms. Souvent une odeur vous fera penser à sa source. Est-ce que l'odeur vous rappelle les fraises ? La pluie fraiche  ?

   • Soyez précis(e). L'odeur de fumée est différente selon sa source. Pouvez-vous faire la différence entre la fumée d'un feu de camp et celle d'un incendie ? Entre la fumée de cigarette, de cigare et de pipe ? Pouvez-vous différencier à l'odeur le caoutchouc qui brule et un véhicule qui brule de l'essence ?
     
   • Soyez créatif(ve). Quelle est l'odeur du printemps ?
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   Utilisez des verbes. Les verbes sont des mots forts, directs et actifs.

   • Utilisez des verbes pour décrire les odeurs elles-mêmes. Les odeurs peuvent émaner, distraire, insinuer, imprégner, suggérer, confondre, invoquer des images, attirer l'attention ou s'immiscer dans notre conscience.
   • Utilisez des verbes pour décrire la source de l'odeur. Voici quelques actions que vous pouvez associer à des odeurs : faire cuire, frire, creuser, suer, bruler, pourrir.
   • Visualisez l'effet de l'odeur sur vous. Est-ce qu'elle s'insinue dans vos narines ? Est-ce qu'elle vous enrobe ? Est-ce qu'elle vous suit ? Est-ce qu'elle agresse vos narines ?
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   Empruntez des mots qui sont normalement associés à d'autres sens. Les odeurs possèdent peu de mots propres, mais beaucoup d'autres sens en ont et ces mots peuvent suggérer la qualité ou la nature d'une odeur.

   • La vue. Une odeur peut-elle être lumineuse ou sombre ? Peut-elle être rose ou verte ? Peut-elle être nette ou floue ? Peut-elle être rapide ? Lente ? Stagnante ? Souple ?
   • L'ouïe. Une odeur peut-elle être dissonante ? Harmonieuse ? Bruyante ou calme ?
   • Le toucher. Une odeur peut-elle être tranchante ou émoussée ? Régulière ou dentelée ? Lisse ou rugueuse ? Froide ou chaude ? Comment réagiriez-vous physiquement à l'odeur ? Seriez-vous détendu ou raidi, feriez-vous une grimace ?
     
   • Le gout. L'odorat étant étroitement associé au gout, les gouts sont de bons choix s'ils correspondent. L'odeur est-elle sucrée ou acide, salée ou amère ? Est-elle chocolatée, fruitée ou a-t-elle un gout de levure ?
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   Examinez quels sentiments et émotions l'odeur vous évoque, en particulier si vous l'utilisez comme un procédé littéraire. Les odeurs peuvent évoquer des associations avec des évènements particuliers ou des pensées et des émotions plus générales.

   • L'odeur est-elle saisissante ou discordante ? Apaisante ou rassurante ? Terreuse ou naturelle ? Chimique ou antiseptique ?
   • Les odeurs sont souvent fortement associées à des souvenirs, mais cela ne sera utile que si vous décrivez l'odeur pour vous (comme vous le feriez dans un journal intime), puisque vous ne pouvez pas savoir ce que quelqu'un a senti dans ses souvenirs.
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    Utilisez des métaphores. Si vous écrivez de la poésie ou si vous essayez d'évoquer une émotion, la métaphore peut être un bon procédé. Une odeur ne peut pas véritablement attraper quelqu'un par le nez ou le frapper, mais cela peut être une description puissante.
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Conseils

• Prenez le problème à l'envers. Pensez à un sentiment ou une idée que vous voulez évoquer : quelles odeurs associeriez-vous à ce sentiment ou à cette idée ?
• Apprenez le vocabulaire relatif aux odeurs qui vous intéressent, regardez comment d'autres décrivent ces odeurs. Si l'œnologie ou des aliments en particulier vous intéressent, renseignez-vous à leur sujet. Associez des mots avec vos premières observations de l'odeur elle-même si possible.
• Entrainez-vous à décrire des odeurs aussi bonnes que mauvaises. Observez ce que vous remarquerez la prochaine fois que vous déambulerez dans le rayon des parfums ou des bougies parfumées.
• Entrainez-vous à sentir. Par exemple, prenez une fleur, détournez la tête, expirez jusqu'à ce que vous n'ayez pratiquement plus d'air dans les poumons, tournez-vous vers la fleur, inspirez à fond en sentant la fleur.
• Pour vous donner une idée de ce que c'est que d'apprendre à associer et à décrire les odeurs et le gout, regardez la scène du film « French Kiss » où Kevin Kline apprend à Mega Ryan comment gouter un vin.
• Essayez de décrire des odeurs de tête. Vous avez peut-être une meilleure mémoire pour les odeurs que vous croyez. Essayez avec les exemples suivants ou utilisez vos propres exemples.
  • Une plage
  • La cannelle
  • Le pain frais
  • Un vestiaire qui sent la transpiration
  • De l'herbe fraichement coupée
  • Des citrons

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Avertissements

• Certaines odeurs signalent un danger. Si vous sentez une odeur de gaz, une odeur chimique ou quelque chose d'inconnu qui vous inquiète, évitez de la sentir et prévenez les autorités.

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