Comment conduire un débat

Un débat est un échange public d'idées auquel participent des personnes qui ont une bonne connaissance du sujet qui sera débattu en pouvant échanger sur le sujet. Les débats sont souvent utilisés pour parler de questions politiques, sociétales ou encore académiques. Un débat se prépare plusieurs semaines à l'avance, de manière à pouvoir inviter les participants et organiser l'évènement.

Partie 1

Partie 1 sur 3:

Présenter le débat

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Choisissez un thème. Dans l'idéal, le thème du débat devrait être assez large, de manière à intéresser et à impliquer plusieurs personnes dont les intérêts diffèrent. Évitez toutefois un thème trop vague qui rendrait les échanges peu clairs, trop imprécis.
- Si vous rencontrez des difficultés à ajuster vos objectifs, souvenez-vous que le thème du débat n'a pas vocation à diviser. Certaines discussions sont proposées pour diffuser des informations, des conseils et ne requièrent pas nécessairement des points de vue différents.
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Invitez des personnes différentes. Un débat autour de 3 à 5 invités crée en général des discussions intéressantes. Recherchez des personnes qui ont de bonnes connaissances générales du sujet, un membre du public qui pourrait apporter son témoignage basé sur une expérience personnelle, qu'elle soit lucrative ou non, et enfin un chercheur qui aurait étudié la question de près. Prenez en considération l'âge, le sexe et l'origine ethnique des personnes qui vont participer à votre débat. En effet, cela peut avoir une importance significative selon la personne qui intervient et ce qu'elle va dire.
- Invitez au moins 4 personnes, au cas où l'une d'entre elles devrait annuler à la dernière minute.
- Invitez ces personnes plusieurs semaines à l'avance, pour leur permettre de préparer leur intervention et pour vous donner le temps de trouver une solution si l'une d'elles refuse votre invitation.
Choisissez une personne supplémentaire, qui ne participera pas au débat, pour modérer les échanges. Elle doit être expérimentée dans le domaine de la modération de débat, connaitre le sujet de manière à suivre la discussion et à l'aise dans les échanges et situations sociales. L'activité principale du modérateur est de garder les invités concentrés sur leur auditoire, de maintenir la discussion fluide et de relancer les intervenants si nécessaire ^{[1]XSource de recherche}.
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Organisez la mise en place. Les intervenants sembleront plus proches, assis sur des chaises, plutôt que devant une table et l'audience participera plus facilement ^{[2]XSource de recherche}. Disposez les chaises en demi-cercle, face à l'auditoire, favoriser l'échange entre les intervenants. Ajoutez des tables basses de manière à pouvoir prendre des notes si nécessaire ou poser un verre d'eau pour les participants. À moins que la salle n'ait une capacité de 30 personnes ou moins, procurez un microphone pour deux intervenants et un microphone pour le modérateur.
- Placez le modérateur au centre des intervenants, pour qu'il puisse guider et s'adresser à chaque intervenant plus facilement. Garder le modérateur sur le côté de la scène peut rendre son travail plus difficile.
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Partie 2

Partie 2 sur 3:

Organiser le débat

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Assurez-vous que tous les participants ont bien été informés du thème du débat à l'avance, de manière à ce qu'ils aient pu se préparer correctement. Le sujet de votre discussion peut présenter des solutions pratiques à un problème, aborder la création d'un nouveau lotissement, informer sur un thème précis ou encore être une discussion tout à fait abstraite. Indiquez aux intervenants si le thème doit être une introduction au sujet choisi ou s'ils doivent s'attendre à exposer leurs connaissances à un public déjà bien informé et en attente d'informations plus pointues.
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Déterminez la durée de votre débat. La plupart du temps, ceux qui font suite à une conférence ou un évènement important durent 45 à 60 minutes ^{[3]XSource de recherche}. Si le débat est un évènement isolé ou s'il traite d'une question particulièrement populaire, il peut durer jusqu'à 90 minutes.
- Si possible, demandez aux intervenants de rester à la fin du débat, de manière à ce que les personnes présentes puissent leur parler en personne, si elles le souhaitent.
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Envisagez de commencer par des lectures individuelles (facultatif). L'objectif principal d'un débat devrait être une discussion. Toutefois, si l'un de ces objectifs est de transmettre une information, la lecture d'un document peut être une introduction à la discussion. Faites en sorte que chaque intervenant ait sa propre explication, ses arguments, concernant le sujet du débat, qui n'excède pas 10 minutes par personne.
- Cette méthode peut demander plus de temps de préparation aux intervenants du groupe, dans la mesure où, plutôt que rester sur le même niveau, ils construisent leur présentation en fonction de celle qui a précédé la leur.
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Évitez les présentations visuelles. À moins que cela ne soit absolument nécessaire, évitez les PowerPoint. Ils ralentissent la discussion, le public est moins impliqué et ils peuvent être ennuyeux. Utilisez quelques diapositives et seulement si l'explication est plus claire de cette manière, comme la présentation d'un graphique.
- Si un intervenant vous demande s'il peut faire une présentation PowerPoint, proposez-lui d'apporter des articles ou objets en lien avec le sujet du débat à faire circuler durant la discussion.
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Écrivez des questions aux intervenants. Trouvez un certain nombre de questions ouvertes à poser aux intervenants, qu'ils puissent choisir la voie qui leur convient le mieux pour y répondre ^{[4]XSource de recherche}. Quelques questions plus pointues posées à l'un des intervenants en particulier sont acceptables, mais faites en sorte de poser un nombre de questions de manière équitable. Anticipez sur les questions que le public pourrait poser et posez-les vous-même. Posez-les par ordre d'importance et ayez un nombre important de questions. Mieux vaut en avoir trop. Essayez par ailleurs de les lier les unes aux autres, plutôt que de passer d'un sujet à un autre, sans transition.
- Faites relire vos questions au modérateur ou à une personne qui n'interviendra pas dans le débat, pour modifier ou ajouter des questions.
- Si vous rencontrez des difficultés à trouver les questions à poser, demandez à vos intervenants quelle question ils souhaiteraient poser à quel intervenant. Incluez ces questions dans votre liste.
Déterminez le temps que vous allez allouer aux questions. En général, le temps prévu correspond à la moitié du temps du débat. Finissez sur un temps de questions du public sur les 20 à 30 dernières ou 15 si la discussion avait le format d'une conférence ^{[5]XSource de recherche}.
Faites en sorte qu'ils se rencontrent ou par conférence téléphonique, quelques jours avant la rencontre. Décrivez la forme que vous souhaitez donner à votre débat. Ils peuvent avoir des idées sur qui serait l'intervenant le mieux adapté pour aborder tel ou tel point, mais ne leur donnez pas vos questions à l'avance, la discussion doit être spontanée, non mémorisée ^{[6]XSource de recherche}.
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Partie 3

Partie 3 sur 3:

Être modérateur dans un débat

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Plus le public est proche des intervenants et plus il sera impliqué dans la discussion. Envisagez un petit cadeau pour attirer les personnes à s'installer au plus près, comme un pin's, un stylo, quelques bonbons ^{[7]XSource de recherche}.
Une phrase ou deux pour présenter le sujet, puisque la plupart des personnes présentes dans le public en ont connaissance. Introduisez brièvement les participants et mentionnez un ou deux détails concernant chacun des intervenants, en lien avec le sujet. Évitez la biographie complète des participants. La présentation complète ne devrait pas excéder 10 minutes.
Commencez par demander au public ce qu'il pense du sujet du jour, en répondant à main levée à une question ou par des applaudissements ^{[8]XSource de recherche}. Testez par ailleurs le niveau de connaissance du public sur le sujet. Les résultats devraient vous indiquer quelle tendance à tenir pour garder l'attention de l'audience concentrée sur la discussion.
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Posez les questions que vous avez préparées. Commencez par poser les questions dans l'ordre où vous les avez écrites, mais n'hésitez pas à le modifier si la discussion a pris une tournure différente. Posez les questions aux intervenants en fonction de leur capacité à répondre le mieux, selon leur spécialité. Donnez-leur quelques minutes pour répondre, puis passez à la question suivante.
- Les intervenants n'ont pas à répondre à chaque question posée. Laissez-les répondre spontanément, quand ils ont quelque chose à dire ou invitez spécifiquement quelqu'un à répondre si la discussion ou une réponse devient chancelante.
Vous pouvez dévier de la ligne principale si vous le jugez nécessaire. Par exemple, si la réponse à une question n'est pas satisfaisante, relancez l'intervenant. Reformulez la question ou posez-la de manière plus nuancée ou mieux encore, une question qui lie la dernière réponse à un autre point de la discussion ou à une réponse faite précédemment.
Vous pouvez avoir une horloge sur le mur, visible. Vous pouvez aussi avoir une personne de l'autre côté de la salle qui vous indiquera, à l'aide de signes visibles et à la fin du temps imparti, le temps qu'il vous reste « encore 10 minutes », « 5 minutes » et « 1 minute ».
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Gardez les intervenants concentrés sur leur sujet. Si un intervenant est trop long ou hors sujet, ramenez-le poliment vers le sujet principal de la discussion. Si un intervenant s'arrête pour faire une pause, dans son intervention, reformulez ce qu'il vient de dire pour faire une transition vers ce qui va suivre. Vous pouvez informer les intervenants des phrases utilisées pour les « ramener sur les rails de la discussion ^{[9]XSource de recherche} » :
- « c'est un point intéressant que vous avez là, mais écoutons ce que peut nous dire... » ;
- « voyons ce que (autre intervenant) peut nous dire sur le sujet et plus particulièrement comment il le relie à... ».
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Recueillez les questions du public. Expliquez au public comment il peut poser ses questions, en levant la main, en leur faisant passer le microphone dans la salle. Écoutez la question, répétez-la de manière à ce qu'elle soit bien comprise de tous et voyez quel intervenant est le plus intéressé pour y répondre.
- Ayez vous-même une ou deux questions à poser, au cas où personne dans la salle n'oserait se lancer pour une première question ^{[10]XSource de recherche}.
- Si une personne du public est trop longue, interrompez-la poliment en lui disant « donc, votre question est... » ou encore, « Je suis désolée, mais il reste beaucoup de questions et nous devons continuer. Quelle est votre question ? »
- Annoncez au public quand il ne reste qu'un temps limité pour deux ou trois questions maximum.
Remerciez les intervenants, les hôtes et les organisateurs du débat, mais aussi le public. Informez les membres du public de la suite de la journée, si vous êtes à un colloque ou une conférence.
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