Comment comprendre le Système international d'unités

Le Système international d'unités a été créé à la fin des années 1 700 pour standardiser les systèmes de mesure partout en Europe. Au 21e siècle, tous les pays (excepté le Libéria, la Birmanie et les États-Unis d'Amérique) utilisent ce système. Certaines disciplines (comme la science et la médecine) n'utilisent que le système métrique. Vous voulez vous lancer dans une carrière scientifique ou vous voulez simplement en apprendre davantage sur ce système ? Commencez par comprendre comment fonctionne le système métrique ^{[1]XSource de recherche}.

Méthode 1

Méthode 1 sur 3:

Apprendre les principes de base du système métrique

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Mémorisez les unités de base. Contrairement aux anciens systèmes ou au système impérial d'unités valable à l'heure actuelle aux États-Unis (et très utilisé dans d'autres pays anglo-saxons), le système métrique utilise la même unité de base pour chaque type de mesure. Chaque type de mesure possède sa propre unité de base.
- L'unité de base pour le volume est le litre (l).
- Le mètre (m) est l'unité de base de mesure de distance.
- Une particularité historique fait que le kilogramme est considéré comme l'unité de base de la masse, ce qui en fait la seule unité de base possédant un préfixe. Cependant, vous pouvez former des unités plus ou moins importantes en utilisant le gramme ^{[2]XSource de recherche}.
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Utilisez l'unité de base pour former des unités plus grandes ou plus petites. L'unité de base vous indique la mesure que vous faites. Le préfixe vous indique l'importance de la mesure ^{[3]XSource de recherche}.
- Les préfixes les plus souvent utilisés sont les suivants : kilo-, hecto-, déca-, déci-, centi- et milli-. Les préfixes kilo-, hecto-, déca- et déci- indiquent tous une unité plus importante que l'unité de base. Les préfixes déci-, centi- et milli- sont tous employés pour désigner une unité plus petite que l'unité de base. Chaque préfixe désigne un multiple de 10.
- Si vous êtes à l'aise avec les unités de mesure de la mémoire en informatique (comme les mégaoctets et les gigaoctets), vous devez déjà être habitué aux préfixes du Système international d'unités. Dans le domaine informatique, l'unité de base de mesure de la mémoire est l'« octet ». Un mégaoctet vaut un million d'octets, tout comme un mégalitre vaut un million de litres.
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Dessinez un diagramme pour vous aider à vous rappeler l'ordre des préfixes. Si vous avez du mal à vous souvenir de l'ordre de grandeur des préfixes, un diagramme peut vous aider à les reconnaitre et à comprendre les relations entre eux. Cela peut également aider lorsque vous commencez à réaliser des conversions d'unités.
- L'échelle est un type de diagramme simple à utiliser. Vous pouvez faire une échelle verticale ou horizontale. À vous de choisir ce qui vous conviendra le mieux. Dessinez sept barreaux et placez chaque préfixe au-dessus de chacun d'eux. Le plus important (le kilo) doit se trouver sur le barreau le plus élevé (ou celui le plus à gauche, si vous avez décidé de faire un diagramme horizontal) et placez le plus petit en bas de l'échelle (ou tout à droite).
- L'unité de base doit se trouver au centre de votre diagramme. Le préfixe juste au-dessus (ou juste à gauche) de l'unité de base doit être 10 fois plus grand par rapport à l'unité de base. Le préfixe su dessous (ou immédiatement à droite) est 10 fois plus petit que l'unité qui le précède. La valeur de l'ordre de grandeur de chaque préfixe est déterminée en comptant le nombre de barreaux à partir de l'unité de base.
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Essayez un moyen mnémotechnique pour mémoriser l'ordre des préfixes. Un diagramme ne fonctionnera peut-être pas si vous n'avez pas une bonne mémoire visuelle. Dans ce cas, vous pourriez utiliser un moyen mnémotechnique.
- Par exemple, vous pourriez utiliser l'expression « Maitresse Découvre par Hasard un Koala » pour le mètre suivi du décamètre, de l'hectomètre et du kilomètre. Un autre exemple est le suivant : « le Gendarme Dépose un Hamburger dans son Képi », pour le gramme, suivi du décagramme, de l'hectogramme et enfin du kilogramme. Vous n'êtes pas obligé d'utiliser un moyen mnémotechnique qui n'est pas de vous. Vous pouvez inventer vos propres astuces si cela vous aide à mémoriser les informations.
- Vous pouvez également utiliser un moyen mnémotechnique pour vous rappeler des unités de base. Par exemple, essayez « Ma Longue Girafe » pour vous rappeler les unités de mesure de longueur, de volume et de masse (soit les mètres, les litres et les grammes).
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Établissez les relations entre les unités de mesure. Les unités de mesure sont classées par multiples de 10, ce qui signifie que chaque unité inférieure ou supérieure correspond à un multiple de 10 de l'unité précédente. Une fois que vous aurez compris à quoi correspond l'unité de base, vous pourrez créer à partir de celle-ci des unités plus grandes et plus petites en déplaçant simplement la virgule vers la gauche ou vers la droite ^{[4]XSource de recherche}.
- Par exemple, imaginons que vous voulez convertir 6 500 mètres en kilomètres. Le kilo- se situe trois préfixes avant l'unité de base. Vous devrez donc déplacer la virgule de trois chiffres vers la gauche. 6 500 mètres = 6,5 kilomètres.
- Déplacez la virgule vers la gauche si vous convertissez des petites unités en unités plus grandes. À l'inverse, déplacez la virgule vers la droite si vous convertissez de grandes unités en unités plus petites. Ajoutez des zéros si nécessaire pour remplir les espaces. Par exemple, 5 kilogrammes = 5 000 grammes. La virgule se trouvait à l'origine après le « 5 », mais vous l'avez déplacée de trois espaces vers la droite.
- Différentes unités de base sont également liées les unes aux autres. Par exemple, un litre vaut un kilogramme. Faites toutefois attention. Le kilogramme est considéré comme l'unité de base pour exprimer la masse dans certains contextes (comme le cas de la masse d'un être humain par exemple), mais le gramme est toujours l'unité de base officielle pour la masse.
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Méthode 2

Méthode 2 sur 3:

Réfléchir selon le Système international d'unités

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Évitez les conversions entre les unités métriques et non métriques. Si vous vivez aux États-Unis (ou en Angleterre) et que vous voulez vraiment comprendre le Système international d'unités, pensez au Système international et au système impérial comme deux systèmes totalement indépendants ^{[5]XSource de recherche}.
- Pensez au Système international d'unités comme à un langage à part entière. Si vous apprenez une seconde langue, vous pouvez commencer par traduire des mots et des phrases de cette langue dans votre langue maternelle. Mais pour réellement la comprendre, vous devrez apprendre à réfléchir dans cette langue.
- Au lieu de considérer le Système international comme une « traduction » du système impérial, pensez à la façon dont on enseigne le système impérial. Par exemple, vous avez fini par intégrer ce que représente un gallon de lait à force de l'avoir sous les yeux. Faites de même avec les unités de mesure du Système international.
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Identifiez des objets de référence. Vous possédez probablement une idée de base des différents poids et dimensions de certains objets que vous utilisez dans la vie de tous les jours. Vous pouvez utiliser ces éléments pour vous simplifier l'approche du Système international d'unités ^{[6]XSource de recherche}.
- Par exemple, les boutons et poignées de porte sont généralement placés à un mètre de hauteur. Un œuf pèse environ 50 grammes. Pour le volume, vous pouvez penser à la taille d'une bouteille d'un litre.
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Étiquetez les objets de votre maison. Pour intégrer ce que représente un mètre, mesurez la taille ou le poids de différents objets dans votre maison. Commencez avec les objets que vous observez ou utilisez le plus régulièrement.
- Vous pouvez placer des post-its sur lesquels vous noterez la taille ou les dimensions d'un objet. Collez-les dans votre champ de vision.
- Avec le temps, vous associerez mentalement cet objet avec la mesure correspondante. Par exemple, supposons que vous possédez une boite de bonbons de 40 cm de haut. Placez un post-it avec cette mesure sur la boite à bonbons. Si quelqu'un vous parle d'un objet mesurant 50 cm de long, vous saurez plus ou moins ce que cela représente, car il vous suffira d'ajouter 10 cm à l'image que vous vous faites de la boite à bonbons.
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Trouvez les valeurs pour les distances qui vous sont familières. Commencez par apprendre les distances vers les endroits que vous fréquentez habituellement ^{[7]XSource de recherche}.
- Si vous vous rendez à l'école ou au travail tous les jours, cherchez le nombre de kilomètres qui séparent cet endroit de chez vous. Par exemple, vous travaillez peut-être dans un magasin situé à 12 kilomètres de chez vous. Si vous voyagez à l'étranger et que l'on vous indique que votre hôtel se trouve à 10 kilomètres de l'aéroport, vous pourrez comparer cette distance à celle qui sépare votre maison de votre lieu de travail et décider de si vous pouvez faire cette distance à pied ou si vous devez prendre un taxi.
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Utilisez ces mesures dans votre cuisine. La cuisine est l'un des endroits les plus simples pour vous familiariser avec le système international d'unités, en particulier si vous cuisinez beaucoup. La plupart des livres de cuisine donnent les mesures en unités métriques.
- Si les mesures sont données par portions (en cuillères à soupe ou cuillères à café par exemple), rayez-les au stylo pour ne pas être tenté d'y jeter un œil.
- Remplacez les cuillères par leur équivalent en système métrique. Lorsque vous cuisinez, n'utilisez que ces mesures (ne vous contentez pas de mesurer en cuillères ou autres techniques de dosages pratiques).
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Concentrez-vous sur le système métrique en épicerie. L'épicerie est un autre endroit où vous pouvez appliquer vos connaissances du Système international d'unités.
- Lisez une valeur en unité du Système international et réfléchissez à la quantité de nourriture que cela représente.
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Méthode 3

Méthode 3 sur 3:

Convertir les valeurs métriques

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Réfléchissez en dizaines. Le système international d'unités simplifie les unités de mesure en convertissant les unités les plus grandes et les plus petites grâce à des multiples de dix. Chaque unité est exactement 10 fois plus grande que la précédente ^{[8]XSource de recherche}.
- Cela n'implique aucun calcul mathématique complexe (contrairement au système impérial d'unités par exemple, où 1 pied vaut 12 pouces…).
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Apprenez l'ordre des préfixes. Pour créer une unité de mesure, il vous suffit d'ajouter un préfixe à l'unité de base. Ces préfixes sont rangés du plus large au plus petit : kilo-, hecto-, déca-, (unité de base), déci-, centi-, milli-. Chaque préfixe correspond à un multiple de 10 ^{[9]XSource de recherche}.
- Vous pouvez multiplier ou diviser par un multiple de dix pour obtenir des unités plus grandes ou plus faibles.
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Faites une division pour convertir les petites unités en grandes unités. Si vous avez une valeur difficile à manier, vous pouvez la diviser par 10 et exprimer la quantité obtenue par une unité plus importante. Cela rend le nombre plus simple à appréhender ^{[10]XSource de recherche}.
- Supposons par exemple que votre bouteille contienne 2 000 millilitres de jus. Cela serait beaucoup plus simple et plus facile à comprendre si vous indiquiez que la bouteille comprend 2 litres de jus. Vous vous imaginez surement sans problème les dimensions d'une bouteille de 2 litres. Pour convertir 2 000 millilitres en litres, divisez 2 000 par 10 trois fois, car les milli- se trouvent trois espaces après l'unité de base. 2 000 ÷ 10 ÷ 10 ÷ 10 = 2.
- Lorsque vous partez d'une unité plus importante que l'unité de base vers une unité moins importante que celle-ci, comptez simplement le nombre d'unités intermédiaires. Chaque unité intermédiaire est un multiple de 10.
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Faites une multiplication pour convertir les unités plus larges en petites unités. Il y a plus de petites unités que de grandes, vous devrez donc multiplier par 10 pour convertir une unité plus grande en plus petite ^{[11]XSource de recherche}.
- Si vous comparez la taille de deux objets par exemple, vous devrez le faire en utilisant la même unité de mesure. Cela vous pousse à convertir les unités les plus larges en unités plus petites.
- Supposons par exemple que vous établissiez une liste de restaurants à 1 kilomètre de votre maison. Le restaurant le plus éloigné se situe à 1 kilomètre de distance, mais tous autres restaurants seront à quelques mètres (ou centaines de mètres). Convertissez la distance du restaurant le plus éloigné en mètres en multipliant trois fois 1 km par 10, car un kilo- se trouve à trois unités de distance de l'unité de base (le mètre). 1 x 10 x 10 x 10 = 1 000 mètres.
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