Cómo verificar la pureza del agua

El agua potable limpia es uno de los recursos más importantes del mundo. Aunque la contaminación es un tema alarmante, existen algunos métodos sencillos para verificar la pureza del agua. Para conseguir los resultados más precisos posibles, debes ponerte en contacto con un laboratorio certificado. Si sospechas que algo anda mal, examina el agua y luego consigue un kit de prueba casero. Además, trata de utilizar un medidor de SDT (sólidos disueltos totales) para detectar minerales en el agua. Si el agua es pura, significa que será más sabrosa y saludable, así que debes revisar tu suministro al menos una vez al año para asegurarte de que esté limpia.

Método 1

Método 1 de 4:

Solicitar una prueba de laboratorio profesional

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Solicita un informe del agua si la recibes de un proveedor. Si el agua proviene de una planta de tratamiento de la ciudad o una empresa de servicios públicos, entonces está limpia. Los proveedores deben verificar la pureza del agua al menos una vez al año y a menudo lo hacen con mayor frecuencia para detectar problemas de inmediato. La mayoría de las compañías envían un informe al menos una vez al año después de que pagues la factura. Si no lo hacen, puedes llamar a la compañía de servicios públicos de la ciudad para conseguir más información.^{[1]XFuente de investigación}
- Si sospechas que algo anda mal, aún puedes enviar una muestra a un laboratorio para conseguir una segunda opinión.
- Si cuentas con una fuente de agua privada (por ejemplo, un pozo), el control del agua será tu responsabilidad. Utiliza kits de prueba de laboratorios para verificar la pureza al menos una vez al año.
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Ponte en contacto con un laboratorio certificado por el estado para que analicen el agua. Si deseas un registro de laboratorios que aceptan muestras de agua, puedes llamar al Departamento de Salud local o al Departamento de Servicios Públicos. Algunos departamentos de salud tienen la capacidad de realizar pruebas. Si esta no es una opción, trata de buscar el laboratorio de pruebas más cercano. Es probable que no encuentres uno cerca de tu casa, pero siempre puedes enviar la muestra por correo.^{[2]XFuente confiableUnited States Environmental Protection AgencyIr a la fuente}
- Por ejemplo, si te encuentras en los Estados Unidos, puedes aprovechar la página web de la Agencia de Protección del Medio Ambiente para encontrar laboratorios certificados. También puedes visitar el siguiente enlace: https://www.epa.gov/waterlabnetwork.
- Si resides en los Estados Unidos, puedes comunicarte con una línea directa de asistencia (por ejemplo, la Safe Drinking Water Hotline, al 800-426-4791).
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Escoge una razón para realizar la prueba y consigue instrucciones sobre cómo completarla. Llama al laboratorio para solicitar una prueba. El laboratorio te preguntará el motivo de la prueba, así que prepárate para describir tus preocupaciones acerca de la calidad del agua. Existen muchas razones diferentes por las cuales el agua podría estar contaminada, así que debes ser lo más específico posible para conseguir la prueba que necesitas. El laboratorio te indicará lo que debes hacer para completar la prueba.^{[3]XFuente confiableUnited States Environmental Protection AgencyIr a la fuente}
- Escucha las instrucciones de la prueba con mucho cuidado. Algunas pruebas presentan requisitos especiales, y si no los sigues, no vas a conseguir un resultado preciso. Por ejemplo, para una prueba de bacterias, debes refrigerar la muestra y llevarla al laboratorio dentro de 2 a 3 días.
- Si buscas una manera conveniente de realizar la prueba, pregunta en el laboratorio si pueden enviar un técnico a tu casa. El técnico tomará la muestra por ti, por lo que ni siquiera tendrás que preocuparte por seguir las instrucciones. Sin embargo, ten en cuenta el costo, ya que esta no es una prueba regular.
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Toma una muestra de agua con un recipiente esterilizado. Para garantizar la mayor precisión posible en la prueba, debes conseguir un recipiente estéril de laboratorio. No retires la tapa hasta que estés listo para tomar la prueba. Cuando estés listo, debes sumergir el recipiente en el agua para llenarlo. Tápalo y regrésalo al laboratorio lo más pronto posible.^{[4]XFuente de investigación}
- Si no logras conseguir un recipiente de laboratorio, puedes esterilizar uno. El vidrio es fácil de esterilizar al mantenerlo en una olla con agua hirviendo durante al menos 10 minutos.
- Para esterilizar el plástico, puedes lavarlo con una mezcla de 1 taza (240 ml) de agua tibia y 1 cucharada de lejía. Enjuaga y luego coloca el plástico húmedo en el microondas durante unos 2 minutos. Debes tener cuidado, ya que el plástico puede derretirse si se seca.
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Envía la muestra al laboratorio para que la analicen. Sigue el procedimiento de prueba para enviar la muestra de agua. Si vives cerca del laboratorio, puedes dejar la muestra en la recepción lo antes posible. De lo contrario, la mayoría de los laboratorios te enviarán por correo electrónico una etiqueta de envío que debes imprimir y utilizar para conseguir la muestra en 2 o 3 días. Luego, todo lo que queda es esperar de 1 a 2 semanas para recibir una llamada con los resultados.^{[5]XFuente de investigación}
- Después de conseguir los resultados, puedes pedirles consejos a los técnicos del laboratorio sobre cómo tratar el agua.
- Según los resultados, puedes comprar un sistema de filtrado casero o hablar con alguien del servicio público de agua para conseguir más recomendaciones.
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Método 2

Método 2 de 4:

Inspeccionar el agua en busca de impurezas

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Llena un vaso limpio con agua. Si vas a tomar una muestra del grifo, deja correr el agua durante al menos 1 minuto. Luego, llena el vaso hasta ¾ de su capacidad. Esto será más que suficiente para detectar cualquier cosa fuera de lo común en una muestra.^{[6]XFuente de investigación}
- Para tomar la muestra de una piscina, puedes hacerlo con el vaso. No es necesario que esterilices primero el vaso.
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Sostén el vaso hacia la luz para verificar si luce turbio. Piensa en el agua cristalina de una hermosa playa. El agua limpia luce transparente y no tiene nada flotando sobre ella. Si no puedes ver tu mano al otro lado del cristal, probablemente no disfrutarás al beber esa agua. Cualquier cosa que se encuentre flotando en el vaso podría constituir un indicio de bacterias u otros problemas.^{[7]XFuente de investigación}
- Antes de hablar por teléfono con el departamento encargado del agua, coloca el vaso sobre la mesa y espera un minuto. A veces el agua blanquecina se aclara de inmediato. Eso significa que el color proviene de las burbujas de aire, por lo que es seguro beber el agua.
- El agua dura contiene calcio, magnesio y otros minerales. Los minerales hacen que el agua luzca un poco turbia. Por lo general, es seguro beberla, pero puedes arreglarla con un ablandador de agua para evitar daños en las tuberías.
- Dale tratamiento al agua con partículas de colores. Por ejemplo, las partículas marrones o anaranjadas provienen de tuberías oxidadas, mientras que las negras provienen del caucho. Debes comunicarte con un fontanero para solucionar el problema.
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Detecta cambios de color en el agua. Incluso si el agua no tiene nada flotando sobre ella, es probable que no luzca completamente clara. El agua descolorida no solo se ve asquerosa, sino que constituye una enorme señal de alarma. Estos colores también aparecen como manchas sobre los platos, la ropa, la tina y otros lugares. Guíate por una coloración extraña para averiguar la fuente de la contaminación antes de pagar por una prueba de pureza más completa.^{[8]XFuente de investigación}
- Por ejemplo, el agua marrón se considera un problema muy común. La contaminación proviene de la suciedad y otros sedimentos, que podrían asentarse en el fondo del vaso.
- Los colores rojo y anaranjado provienen de las tuberías oxidadas. El color negro podría significar que el agua contiene plomo, un metal muy tóxico que con frecuencia también proviene de las tuberías.
- Por lo general, el color verde significa que han crecido algas en el suministro de agua, así que no la tomes. Si detectas una coloración azulada y verdosa, podría tratarse de cobre. Una mancha negra también podría indicar la presencia de moho.
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Verifica si el agua despide un olor fuerte o podrido. Si el agua huele mal, debes evitar el riesgo asumiendo que no es seguro beberla. A veces, el agua presenta un olor a azufre distintivo (como a huevo podrido) que proviene de las bacterias en el agua. Otras veces, puede oler como a una piscina debido a la contaminación por cloro.^{[9]XFuente de investigación}
- Si el agua huele a esmalte de uñas o barniz, podría significar que algún producto químico se ha filtrado en el suministro. Por ejemplo, este podría provenir de un proyecto de mejoras para el hogar.
- Puedes purificar el agua al filtrarla y hervirla para eliminar los contaminantes. Si vas a utilizar agua del servicio municipal, comunícate con la compañía de servicios públicos de la ciudad. Ponte en contacto con el gobierno local para conseguir más información.
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Prueba el amargor del agua si te parece seguro beberla. Si no detectas nada inusual en el agua, puedes probar un poco con la punta de la lengua. Por lo general, puedes detectar el agua contaminada de inmediato. A menudo, el amargor indica la presencia de metal en el agua, así que solicita una prueba más completa si deseas detectar problemas. Si detectas sal y vives cerca de una playa, el agua de mar podría estar filtrándose en tus tuberías.^{[10]XFuente de investigación}
- El agua limpia es insípida o tiene un sabor suave. Si la muestra tiene un sabor metálico o como a gaseosa, no te arriesgues a tomarla.
- Ten en cuenta que no siempre puedes verificar los problemas de calidad del agua. Es probable que las cosas como las bacterias y los pesticidas no sean fáciles de detectar. Por lo general, puedes detectar este detalle al mirar el agua, pero debes verificarlo con una prueba de laboratorio si es necesario.
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Método 3

Método 3 de 4:

Realizar pruebas con un kit de tiras reactivas

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Compra un kit para verificar la pureza del agua con tiras reactivas. Si alguna vez has utilizado estas tiras para probar el agua de una piscina, entonces ya sabes cómo funcionan. Las pequeñas tiras de papel en el kit cambian de color según el contenido del agua. Existen muchos tipos diferentes de tiras disponibles, así que debes escoger un kit que cubra lo que deseas verificar. La mayoría de las pruebas suelen calcular todo, desde el nivel de pH hasta los productos químicos en el agua en una sola tira.^{[11]XFuente de investigación}
- Un kit de prueba completo cubre el pH, la dureza y los niveles de minerales en el agua. Esta se considera una manera excelente de detectar nitratos de fertilizantes y otras escorrentías, pero también puede cubrir plomo, cobre, calcio y otras cosas.
- Los kits de prueba se encuentran disponibles a través de internet y en la mayoría de las ferreterías. Estos elementos son excelentes si necesitas examinar rápidamente la calidad del agua, pero no son tan precisos como una prueba de laboratorio oficial.
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Llena un vaso limpio con una muestra de agua. Lava el vaso con agua y detergente. Luego, llénalo hasta aproximadamente ¾ de su capacidad. El uso de menos agua está bien siempre y cuando tengas suficiente como para cubrir la tira de prueba. Si vas a tomar una muestra del grifo, debes dejar correr el agua durante al menos un minuto antes de que el vaso se llene. Para tomar una muestra de un pozo u otro lugar, debes utilizar el vaso para recoger un poco de agua.^{[12]XFuente de investigación}
- No es necesario que esterilices el vaso. Siempre y cuando lo limpies con anticipación, este detalle no afectará la prueba de manera significativa.
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Sumerge la tira en el agua durante al menos 2 segundos. Deja caer la tira en el agua para completar la prueba. Eso es todo lo que tienes que hacer para que cambie de color, por lo que es muy sencillo. Después de darle unos segundos para que absorba un poco de agua, sácala y déjala a un lado sobre un pedazo de papel absorbente.^{[13]XFuente de investigación}
- La mayoría de los kits utilizan tiras múltiples para diferentes pruebas. Por ejemplo, podrías utilizar una tira para analizar el pH, otra para analizar la presencia de nitrato y otras más para detectar bacterias y plomo. Puedes utilizar la misma muestra para cada prueba.
- Por lo general, las pruebas de plomo y bacterias requieren que remojes la tira durante 10 minutos. Asegúrate de consultar las instrucciones para conseguir más información acerca de cada prueba.
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Compara la tira de prueba con los colores en el cuadro del kit después de 1 minuto. Después de un minuto de secado, la tira mantendrá su color. Busca el cuadro de colores que viene junto con el manual de instrucciones del kit. Debes emparejar el color de la tira con el cuadro para determinar el contenido del agua. El cuadro indicará lo que significa cada color en partes por millón (ppm).^{[14]XFuente de investigación}
- La tira se oscurece a medida que detecta más cosas en el agua. Por ejemplo, si realizas una prueba de nitrato, la tira cambiará de blanco a púrpura.
- Compara los resultados con lo que se supone que es agua potable segura. Por ejemplo, el pH del agua normal oscila entre 6,5 y 8,5 con un nivel de nitrato por debajo de 10 ppm. El nivel de plomo debe encontrarse por debajo de 15 partes por billón (ppb).
- Si la calidad del agua parece baja, puedes consultar con el Departamento de Salud local o los servicios públicos de tu gobierno. Considera la posibilidad de hacer una prueba más completa con un laboratorio certificado.
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Método 4

Método 4 de 4:

Utilizar un medidor de SDT

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Utiliza un medidor de SDT para detectar el nivel de minerales en el agua. Un medidor de SDT detecta los sólidos disueltos totales, que básicamente significa todo lo que es difícil de detectar a simple vista. Este dispositivo detecta todo lo que conduce la electricidad. Es una forma muy rápida y económica de calcular la cantidad de agua que contiene minerales como el magnesio y el calcio. No sirve para detectar bacterias, pesticidas u otros contaminantes.^{[15]XFuente de investigación}
- Verifica si existen medidores de SDT en internet o una ferretería local.
- El “agua dura” significa que contiene muchos minerales. Esto constituye un problema si detectas manchas blancas de minerales o residuos de detergente. El agua dura también puede irritarte la piel o hacer que los calentadores y la ropa se descompongan más rápido de lo normal.
- Las pruebas de SDT no son perfectas. No cubren muchos otros problemas con el agua, incluida la contaminación por pesticidas o plomo. Comunícate con un laboratorio certificado para conseguir una prueba más completa.
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Llena un vaso limpio con una muestra de agua. Lava el vaso con agua y detergente antes de utilizarlo. Llénalo hasta aproximadamente ¾ de su capacidad para que tengas suficiente espacio como para colocar el medidor. Si planeas probar el agua de tu grifo, simplemente ábrelo y llena el vaso. De lo contrario, sumerge el vaso en el agua para tomar una muestra grande.^{[16]XFuente de investigación}
- Necesitas al menos 1 cm (½ pulgada) de agua para la prueba, lo suficiente como para sumergir la punta del medidor.
- No es necesario que esterilices el vaso, ya que no vas a hacer pruebas para detectar bacterias. Esto no afectará la prueba.
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Sumerge la punta del medidor de SDT en la muestra de agua. Saca el medidor de su caja y retira la cubierta. Este dispositivo luce como un termómetro y tiene un extremo que se activa cuando lo colocas en el agua. Enciende el medidor y presiona ese extremo alrededor de 1 cm (½ pulgada) en el agua. Mantenlo en ese lugar hasta que veas que aparecen los números en la pantalla del medidor.^{[17]XFuente de investigación}
- Evita sumergir el medidor por completo, ya que podrías dañarlo.
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Revisa la lectura para determinar si el agua se encuentra a un nivel seguro. El medidor de SDT mide en partes por millón (ppm). Este número cambia mucho según el lugar donde vives y lo que sucede con el suministro de agua. En promedio, menos de 600 ppm se considera algo bueno. Cualquier cosa por encima de 900 se considera pésimo, y 1200 ppm significa que tienes un problema.^{[18]XFuente confiableWorld Health OrganizationIr a la fuente}
- Si el agua tiene un valor alto de SDT, existen varias formas de tratarla. La forma más sencilla es conseguir un filtro por ósmosis inversa que extrae los sólidos. Otro método es destilar el agua hirviéndola y recogiendo el vapor.
- Ten en cuenta que un valor de SDT bajo no significa necesariamente que el agua sea segura. Significa que contiene una cantidad baja de minerales sólidos, que para empezar no son necesariamente dañinos.
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Consejos

Una forma sencilla de identificar el agua dura es al lavarla con detergente. Este procedimiento genera residuos de detergente en lugar de espuma.
Por lo general, el agua del servicio municipal es segura y se inspecciona al menos una vez al año. Si tienes un suministro de agua privado, serás responsable de verificar su calidad.
Asegúrate de proteger el suministro de agua al limpiarlo por tu cuenta. Recicla el aceite de motor y minimiza el uso de pesticidas.
Si te encuentras de viaje, siempre debes probar el agua no tratada antes de beberla. Puedes hervir el agua o invertir en un purificador para que no tengas que preocuparte tanto por conseguir agua limpia.
Si experimentas dolor de estómago u otros problemas con regularidad, es probable que se deba a las bacterias en el agua.

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