Cómo tratar a una víctima con una lesión en la columna vertebral

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En este artículo:

Actuar en una situación de emergencia

Mover a la víctima en casos de extrema necesidad

Tratar los síntomas tardíos de una lesión en la columna vertebral

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Referencias

Algunas lesiones pueden dañar la columna vertebral, ese sistema nervioso delicado que se encuentra en el cuello y la columna, y que es responsable por las sensaciones y los movimientos musculares. Este tipo de lesión suele ser muy grave y puede causar incapacidad permanente, parálisis e incluso la muerte. Ante una situación de emergencia donde la víctima ha sufrido una lesión en la columna vertebral, es importante que evites empeorar el daño tanto como sea posible. Los accidentes suceden, pero aprender a tratar a alguien que ha tenido o podría tener una lesión en esta parte del cuerpo puede salvarle la vida a otra persona y evitar un daño irreparable.

Pasos

Método 1

Método 1 de 3:

Actuar en una situación de emergencia

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   Trata un traumatismo craneal al igual que lo harías con una lesión en la columna vertebral. La mejor forma de evaluar si una persona tiene una lesión en la columna vertebral es asumir que lo tiene. Esto se debe a que las consecuencias de este tipo de daño suelen ser graves y permanentes, y no proporcionar los cuidados necesarios (por más que tus intenciones sean buenas) podría empeorar la situación y el resultado final. Cualquier víctima que sufra una lesión en la cabeza, el cuello o la espalda debe recibir el tratamiento correspondiente a una lesión en la columna vertebral.

   • Comprende que las heridas en la cabeza pueden ser producto de distintos tipos de lesiones, y la sangre o las heridas no siempre son visibles después de un golpe. Por ejemplo, el buceo en aguas poco profundas puede ser una fuente insospechada de lesiones en la columna vertebral.
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   NO muevas ni traslades a la víctima. Cualquier movimiento podría empeorar el daño en la columna vertebral. La única situación en la que debes mover a una víctima de una posible lesión en la columna vertebral es ante un peligro inmediato, como un coche o una casa en llamas. Si ambos se encuentran en un lugar seguro, deja a la víctima donde está y permite que los profesionales médicos la trasladen cuando corresponda.

   • Si la víctima ha usado un casco durante el accidente (como al practicar deportes o al sufrir un accidente en moto), no se lo quites. Esto solo puede hacerlo un profesional.
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   Llama al servicio de emergencias. Los profesionales médicos podrán evaluar y controlar posibles lesiones, además de contar con camillas y equipamientos especiales para trasladar a las víctimas. Es fundamental que te comuniques con el servicio de emergencias de inmediato, en el caso de que tanto tú como la víctima no se encuentren en peligro inmediato.

   • Durante la llamada, asegúrate de informarle al personal que la víctima tiene una posible lesión en la columna vertebral. Ellos te recomendarán los pasos a seguir para que puedas cuidar a la víctima mientras esperas al servicio de emergencias.
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   Practícale la reanimación cardiopulmonar en el caso de ser necesario. Observa si la víctima puede respirar por sus propios medios, dado que este tipo de lesión suele afectar la capacidad de poder respirar naturalmente. Evalúa si su pecho se infla al respirar o pon un dedo bajo su nariz para detectar el flujo de aire. El único momento en el que debes mover su cabeza (además de las situaciones de alto riesgo) es para practicarle respiración de rescate o compresiones de pecho de reanimación cardiopulmonar. Esto puede salvarle la vida a la víctima mientras esperas que llegue el servicio de emergencias.

   • Si el corazón de la víctima sigue latiendo, pero no logra respirar, practícale la respiración de rescate. Si no tiene pulso, proporciónale compresiones de pecho de alta calidad.
   • Para practicar la respiración de rescate, NO levantes el mentón de la víctima para abrir las vías respiratorias, en el caso de que puedas evitarlo. En cambio, prueba la tracción mandibular. Para ello, arrodíllate cerca de la parte superior de la cabeza de la víctima, usa ambas manos (una de cada lado) para sostener ambos ángulos de su mandíbula inferior, y luego levántala con las dos manos. Esta técnica puede ser un poco más segura para las víctimas de lesiones en la columna vertebral. Desafortunadamente, se requiere la presencia de otra persona para realizar la respiración de rescate mientras otra sostiene la mandíbula hacia arriba.
   • En el caso de que no tengas que practicarle la reanimación cardiopulmonar, sin mover a la víctima, puedes examinarlo para detectar posibles lesiones graves visibles. Asegúrate de aplicar presión sobre las lesiones que sangren mucho.
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   Evalúa la causa de la lesión. Por lo general, los accidentes automovilísticos son la causa más común de este tipo de lesión en personas menores de 65 años. Otras causas pueden ser caídas, disparos y heridas de arma blanca, deportes de riesgo sin el equipamiento apropiado (en especial en el fútbol americano) y lesiones provocadas bajo los efectos del alcohol. En estos casos, presta mucha atención a las posibles lesiones en la columna vertebral, y trata a la víctima en consecuencia. Ayuda al personal médico al informarle acerca del origen del daño, en el caso de que lo sepas.
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   Reconoce los síntomas de una lesión en la columna vertebral. Si no hay ningún médico en el lugar, evalúa las señales y los síntomas de este tipo de lesión. En primer lugar, observa a la víctima e identifica si está inconsciente o algo consciente, si su cuello o espalda presentan un ángulo extraño, o si ha perdido el control de la vejiga o los intestinos y se ha ensuciado. En estos casos, lo más probable es que haya sufrido un daño en la columna vertebral. Además, trata a la víctima como si hubiese sufrido una lesión en esta zona si no puede o no logra mover su cuello, tiene problemas para respirar o expresa sentir un dolor agudo en el cuello, la espalda o la cabeza. Otra señal típica es el cambio en la fuerza o la sensación en las extremidades.

   • Una lesión en la columna puede causar debilidad en cualquier parte del cuerpo y parálisis, la incapacidad de moverse por completo o ciertas partes en particular. Dependiendo de la ubicación del daño, la lesión podría afectar las cuatro extremidades, una sola parte del cuerpo, o una sola extremidad.
   • La víctima podría experimentar una gran variedad de sensaciones en sus extremidades, como entumecimiento, hormigueo, dolor o un escozor muy fuerte. La pérdida de sensaciones puede afectar la capacidad de distinguir la temperatura o sentir el tacto.
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   Estabiliza a la víctima hasta que llegue la ayuda. Mantén a la víctima muy quieta hasta que lleguen los profesionales. Sostén su cabeza y su cuello para evitar que se muevan mientras esperan al servicio de emergencias. Intenta calmar a la víctima al asegurarle que la ayuda llegará pronto y anímala utilizando un tono de voz tranquilo para que se quede absolutamente quieta.

   • Dile con suavidad y seguridad “Es posible que hayas sufrido heridas graves. Estoy aquí y los médicos llegarán pronto, pero en este momento necesito que te quedes quieto”.
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Método 2

Método 2 de 3:

Mover a la víctima en casos de extrema necesidad

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   Mueve a la víctima halando sus prendas. Ante una situación de extrema urgencia, haz todo lo posible por provocar el menor daño posible. Tómala del cuello de la camisa y usa los antebrazos para sostener su cabeza mientras arrastras su cuerpo en línea recta. Este es el mejor método para evitar que su cabeza se mueva.
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   Mueve a la víctima al halar sus brazos o piernas. Otra opción es sostenerla y tomar sus pies, hombros o brazos por encima de los hombros. NO hales solo una pierna o brazo; este movimiento podría hacer girar el cuerpo de la víctima.
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   Mantén su cuello y torso rectos, y hala a la persona en línea recta. ¡No arrastres su cuerpo de costado! El profesional médico inmovilizará la columna con un collar rígido para el cuello y una camilla portable. En el caso de que tengas que mover a la víctima, procura simular este soporte al empujar su cuerpo en línea recta. El objetivo es minimizar el movimiento del cuello y la columna tanto como sea posible.

   • Si la lesión se ha producido en el agua, mantén a la víctima a flote hasta que otra persona consiga una camilla rígida para deslizarla bajo su cabeza y torso hasta los glúteos. En el caso de que no consigas una camilla, pídeles ayuda a otras personas para que juntas puedan sacar a la víctima del agua. Sostén su cabeza y su cuerpo, como si estuviese en una camilla rígida. No permitas que doble o gire el cuello.
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   Busca la ayuda de al menos dos personas en el caso de que tengas que dar vuelta a la víctima. En el caso de que tengas que voltearla para evitar que se ahogue con sangre o vómito, busca la ayuda de otra persona. Sincronicen los tiempos para que el cuello, la espalda y el torso se muevan como una sola unidad. Recuerda que es importante no girar su cuerpo.
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Método 3

Método 3 de 3:

Tratar los síntomas tardíos de una lesión en la columna vertebral

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   Evalúa a la víctima para detectar los síntomas tardíos de una lesión en la columna vertebral. Si bien muchas víctimas de lesiones en la cabeza o el cuello pueden experimentar síntomas inmediatos, esto no sucede en todos los casos. Con frecuencia, no existen señales inmediatas, sino que a medida que el sangrado y la inflamación presionan la médula espinal, los síntomas comienzan a desarrollarse. Es fundamental observar a las víctimas de una posible lesión en esta zona. Lo mejor es dirigirse a un hospital de inmediato. De lo contrario, busca atención médica inmediata en el caso de que la persona presente los siguientes síntomas tardíos:

   • cambios en la percepción sensorial (como entumecimiento o parálisis) que pueden empeorar de manera gradual
   • incapacidad gradual de controlar la vejiga o los intestinos, “pérdida” de orina o incontinencia
   • nueva aparición de disfunción eréctil o cambios en la sensibilidad de los genitales
   • incremento o nueva dificultad para caminar y mantener el equilibrio o la coordinación
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   Procura que la víctima obtenga un diagnóstico por imágenes. Si tú o un ser querido corren el riesgo de tener una lesión en la columna vertebral después de un accidente, diríjanse al centro de emergencias más cercano o consulten con su médico para realizarse los estudios necesarios. Es muy posible que el médico realice una prueba neurosensorial y examine manualmente la fortaleza muscular y la capacidad de sentir el tacto. Otras pruebas más concretas incluyen a las tomografías computarizadas, los rayos X y las resonancias magnéticas.
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   Participa en la rehabilitación en curso. En principio, la víctima de un traumatismo en la columna vertebral será estabilizada en el hospital. Sin embargo, al recibir el alta, el paciente comenzará la rehabilitación a largo plazo. El equipo profesional generalmente incluye fisioterapeutas, terapeutas ocupacionales, psicólogos, psiquiatras, enfermeros, nutricionistas y trabajadores sociales. La rehabilitación puede ser todo un desafío para la víctima, tanto a nivel físico como emocional.

   • Ofrécele tu ayuda y apoyo emocional siempre que puedas, aunque esto implique visitarla frecuentemente para jugar a las cartas, pasear a su perro, preparar la comida o prestarle un oído para que pueda desahogar sus sentimientos contigo.
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Consejos

• Hoy en día, no existe una forma de revertir las lesiones de la columna vertebral. Afortunadamente, existen muchas investigaciones en curso para encontrar mejores tratamientos, prótesis y fármacos para ayudar de cierto modo a curar las células nerviosas dañadas.

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