Cómo saber si tienes laringitis

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Reconocer los síntomas de una laringitis

Conocer los factores de riesgo de una laringitis aguda

Conocer los factores de riesgo de la laringitis crónica

Solicitar un diagnóstico de laringitis

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Referencias

La laringitis es una condición que se produce cuando se inflama la laringe. Cuando sufres de esta condición, la laringe está irritada y tu voz podría tornarse ronca o incluso desaparecer. En muchos casos, se trata de una condición menor y temporal producida a causa de un resfriado o una enfermedad reciente. No obstante, la laringitis también puede ser una enfermedad crónica que indique la presencia de una condición médica de mayor cuidado. Infórmate sobre los factores de riesgo y los síntomas de la laringitis para determinar si tu laringe podría estar inflamada.

Pasos

Parte 1

Parte 1 de 4:

Reconocer los síntomas de una laringitis

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   Presta atención a la calidad de tu voz. Una voz ronca (áspera) o débil es la primera señal de una laringitis. Tu voz se vuelve áspera, ronca, adopta un sonido cavernoso o incluso en ocasiones se vuelve demasiado suave o baja. En los casos de laringitis aguda, las cuerdas vocales de inflaman deteriorando así la vibración normal. Hazte las siguientes preguntas:

   • ¿Notas alguna aspereza al hablar?
   • ¿Tu voz suena más ronca de lo normal?
   • ¿Tu voz se apaga o se suaviza sin que la controles?
   • ¿Tu tono de voz ha cambiado? ¿Es más alto o más bajo de lo normal?
   • ¿Te cuesta levantar la voz más allá del susurro?
   • Ten en cuenta que tu voz también podría cambiar después de sufrir un derrame cerebral a causa de la parálisis en las cuerdas vocales. Podrías notar que no eres capaz de hablar por completo. No obstante, se producirán otros síntomas, tales como la desviación en el ángulo de la boca, debilidad en las extremidades, dificultad para tragar, etc.
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   Observa si sufres una tos seca. La irritación de las cuerdas vocales provocará el impulso de toser. No obstante, una tos producida a causa de una laringitis será seca en lugar de húmeda. Esto se debe a que la tos producida por la laringitis se limita a las vías aéreas superiores y no a las inferiores, donde se produce el esputo.

   • Si la tos es húmeda y produce esputo, lo más probable es que no tengas laringitis, sino un resfriado u otro virus. No obstante, a la larga, estos virus tienen el potencial para provocar una laringitis.
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   Observa si tienes la garganta seca, sientes dolor o tienes una sensación de saciedad. La laringitis también puede causar síntomas dolorosos y desagradables en la garganta. Puedes tener una sensación de saciedad o irritación en la garganta debido a la hinchazón de las paredes de la nasofaringe (la unión entre las vías aéreas y el esófago). Hazte las siguientes preguntas:

   • ¿La garganta me duele cuando trago o como?
   • ¿Siento el impulso de aclarar mi garganta continuamente?
   • ¿Siento escozor o aspereza en la garganta?
   • ¿Siento la garganta seca o irritada?
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   Tómate la temperatura. Algunos casos de laringitis se producen a causa de una infección. En este caso, también podrías tener una fiebre baja o moderada. Por ello, tómate la temperatura para ver si efectivamente la tienes. Si ese es el caso, probablemente tengas una laringitis viral. Lo más probable es que la fiebre desaparezca por sí sola al cabo de algunos días, aunque los síntomas en la garganta posiblemente duren más tiempo.

   • Si la fiebre persiste o empeora, busca atención médica inmediatamente porque podría ser una señal de neumonía. También debes ponerte en contacto con un médico de inmediato en caso de que tu temperatura llegue a los 39 °C (103 °F) o más.
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   Determina si has tenido síntomas de un resfriado o gripe recientemente. Los síntomas de la laringitis suelen durar varios días o semanas después de haber tenido un resfriado, gripe u otro virus. Si tienes malestar de garganta y también has tenido síntomas virales durante las últimas dos semanas, significa que tienes laringitis. Dichos síntomas son los siguientes:

   • goteo nasal
   • dolor de cabeza
   • fiebre
   • cansancio
   • dolor corporal
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   Determina si tienes dificultad para respirar. Durante la laringitis, puede ser difícil respirar, sobre todo en el caso de los niños. Si a tu hijo les falta el aire, no puede respirar con normalidad o hace un sonido agudo al respirar (estridor), significa que tiene laringitis. Esta también es una situación de emergencia que amerita la atención médica inmediata, así que comunícate con tu médico cuanto antes.
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   Palpa tu garganta en busca de bultos. En ocasiones, la laringitis crónica puede estar acompañada de la presencia de bultos, pólipos o nódulos en las cuerdas vocales o cerca de ellas. Si sientes que hay un bulto bloqueando tu garganta, significa que tienes laringitis y debes acudir al médico de inmediato. En muchos casos, esta sensación de bulto en la garganta se debe a una laringitis crónica provocada por la enfermedad de reflujo ácido.

   • Esta sensación puede generar un deseo de aclarar la garganta. Si lo tienes, intenta resistirte, pues aclarar la garganta agrava la condición.
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   Ten en cuenta tu capacidad para tragar. Los casos más graves de laringitis pueden provocar una dificultad para tragar. Otras condiciones médicas más graves relacionadas con la laringitis también podrían provocar una dificultad para tragar. Por ejemplo, si hay un tumor o bulto grande en el interior de la laringe, podría comprimir el esófago y producir una dificultad para tragar. Este es un síntoma que requiere atención médica oportuna.

   • En el caso de la laringitis producida a causa de la enfermedad por reflujo gastroesofágico, habrá una irritación crónica del esófago producto de los ácidos estomacales. Por consiguiente, podrían producirse úlceras en el esófago que conlleven una dificultad para tragar.
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   Marca en el calendario la cantidad de tiempo en la que has sentido una ronquera. Muchas personas sufren una ronquera cada cierto tiempo. No obstante, si la laringitis es crónica, esta ronquera durará más de dos semanas. Marca en un calendario el tiempo en que te has sentido ronco e indícale a tu médico el tiempo en que se han prolongado tus síntomas. Esto le permitirá determinar si tu laringitis es aguda o crónica.

   • La ronquera se caracteriza por una voz baja y rasposa que se agota con facilidad.
   • Existen otras causas para la ronquera crónica además de la laringitis. Un tumor en el pecho o el cuello podría comprimir los nervios produciendo así esta condición. Entre otros síntomas de un tumor están una tos permanente, esputo con sangre, pérdida de peso, falta de apetito, hinchazón de la cara y los brazos, etc. Si tienes alguno de estos síntomas además de la laringitis, consulta inmediatamente con un médico.
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Parte 2

Parte 2 de 4:

Conocer los factores de riesgo de una laringitis aguda

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   Infórmate sobre lo que es una laringitis aguda. Este es el tipo más común de laringitis. Surge de manera repentina y llega a su nivel de gravedad máxima al cabo de uno o dos días. Por lo general, esta condición comienza a mermar al cabo de algunos días, y te sentirás mucho mejor al cabo de una semana. La mayoría de las personas la sufren en algún punto de sus vidas.
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   Ten en cuenta que una infección viral es la causa más común para una laringitis. Por lo general, la laringitis se produce después de una infección respiratoria, como el resfriado común, la gripe o una sinusitis. La laringitis aguda puede perdurar por muchos días después de que otros síntomas de la infección hayan desaparecido.

   • Podrías infectar a otras personas al propagar algunas gotas pequeñas por medio de la tos o los estornudos. Desarrolla una higiene adecuada para evitar la propagación de la infección.
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   Ten en cuenta que las infecciones bacterianas podrían producir una laringitis aguda. Si bien son menos frecuentes que las causas virales, algunas infecciones bacterianas también podrían provocar laringitis. Entre ellas se encuentran la neumonía bacteriana, la bronquitis o la difteria. En este caso, podrías necesitar antibióticos para aliviar tu laringitis.
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   Determina si recientemente has utilizado excesivamente tu voz. Otra causa de la laringitis aguda es el uso excesivo y repentino de tus cuerdas vocales. Gritar, cantar o hablar mucho tiempo puede causar cansancio e hinchazón en las cuerdas vocales. Las personas que usan su voz con regularidad para el trabajar o sus pasatiempos podrían correr el riesgo de desarrollar laringitis crónica a causa del uso excesivo. No obstante, en ocasiones, el uso excesivo de la voz también puede producir una laringitis temporal. Algunas causas comunes de la laringitis aguda a causa del uso excesivo de la voz son las siguientes:

   • gritar en un bar
   • alentar en un evento deportivo
   • cantar en voz alta sin tener la formación adecuada
   • hablar o cantar en voz alta en un lugar lleno de humo u otros irritantes
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Parte 3

Parte 3 de 4:

Conocer los factores de riesgo de la laringitis crónica

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   Infórmate sobre la laringitis crónica. Si la inflamación persiste más de dos o tres semanas, se le conoce como laringitis crónica. Por lo general, el cambio en la voz se desarrolla gradualmente en pocas semanas. Esta condición suele empeorar con el uso prolongado de la laringe. En algunos casos, la laringitis crónica es un indicador de una condición médica más grave.
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   Ten en cuenta que los irritantes del aire pueden provocar una laringitis crónica. Se ha informado que la inhalación continua de sustancias irritantes como los vapores químicos, el humo y los alérgenos puede provocar este tipo de laringitis. Los fumadores, los bomberos y las personas que trabajan con sustancias químicas se encuentran en mayor riesgo de sufrir laringitis crónica.

   • También debes evitar la exposición a los alérgenos. Cuando tu cuerpo sufre una reacción alérgica, todos los tejidos se inflaman, incluso la laringe. Si sabes que eres alérgico a una sustancia, procura evitarla en tu casa para asegurarte de no tener una laringitis crónica.
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   Ten en cuenta que la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) puede provocar laringitis. La causa más común de laringitis crónica es la ERGE o la enfermedad de reflujo ácido. Los pacientes que sufren ERGE experimentan un reflujo de los ácidos estomacales hacia el esófago y la boca. Durante la respiración, es posible aspirar de manera inadvertida el contenido líquido, lo que irrita la laringe. La irritación crónica produce una hinchazón de las cuerdas vocales que puede dar lugar al cambio de la voz.

   • La ERGE es una condición que puede tratarse con medicamentos y cambios en la dieta. Consulta con tu médico en caso de que tengas una laringitis crónica provocada por la enfermedad del reflujo ácido.
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   Determina tu consumo de alcohol. El alcohol relaja los músculos de la laringe haciendo que tu voz se torne ronca. El consumo prolongado puede irritar la membrana mucosa de la laringe, provocando así laringitis.

   • El consumo excesivo de alcohol también podría agravar la enfermedad de reflujo ácido y es un factor de riesgo para algunos cánceres de garganta. Estas condiciones también podrían dar lugar a una laringitis crónica.
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   Ten en cuenta que el uso excesivo de la voz puede provocar una laringitis crónica. Los cantantes, maestros, camareros u oradores públicos corren un mayor riesgo de sufrir laringitis crónica. El uso excesivo de la voz puede generar cansancio y engrosamiento de las cuerdas vocales. Del mismo modo, el uso incorrecto de la voz también podría dar lugar a la formación de un pólipo (o un crecimiento inusual del tejido) en una membrana mucosa. Los pólipos que se forman en las cuerdas vocales pueden irritar el esófago produciendo así una laringitis.

   • Si tu profesión te pone en un mayor riesgo de sufrir una laringitis crónica, considera la posibilidad de seguir una terapia del habla o clases de voz especiales para aprender a hablar de una manera que no ejerza tensión sobre tus cuerdas vocales. También es recomendable que descanses la voz durante los días en que no sea absolutamente necesario hablar, gritar o cantar.
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Parte 4

Parte 4 de 4:

Solicitar un diagnóstico de laringitis

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   Saca una cita con un médico. Si los síntomas de la laringitis persisten o si experimentas alguno especialmente preocupante, como dificultad para respirar o tragar, debes comunicarte inmediatamente con el médico. Dependiendo de la gravedad de tu condición, puedes acudir a un médico general o ser derivado donde un otorrinolaringólogo.
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   Proporciona todo tu historial médico. El primer paso en un diagnóstico consiste en obtener todo tu historial médico. El médico probablemente te pregunte sobre las exigencias de tu profesión, si sufres alguna alergia, tomas medicamentos, padeces otros síntomas y sobre alguna infección reciente que hayas tenido. Este es el primer paso para determinar si tienes laringitis y si tu caso es agudo o crónico.

   • Probablemente también te pregunte sobre síntomas de afecciones comunes que provoquen laringitis crónica, como el reflujo ácido, consumo de alcohol o alergias crónicas.
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   Di “aaaaaa”. El médico examinará tu garganta y cuerdas vocales con la ayuda de un espejo. Al abrir la boca y decir “aaaaaa”, el médico tendrá una mejor vista de estos órganos. Se encargará de buscar bultos anormales, lesiones, pólipos, hinchazón y una coloración que puedan ayudarlo a determinar un diagnóstico.

   • Si el médico sospecha que tu laringitis es producto de una infección bacteriana, también podría realizar un cultivo. Para ello, pasará un hisopo con suavidad por la parte posterior de la garganta y lo enviará al laboratorio para un análisis. Al realizar este procedimiento, tendrás una sensación desagradable pero muy breve en la garganta.
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   Sométete a más pruebas invasivas. Lo más probable es que tu laringitis sea aguda y no necesites más pruebas. No obstante, si al médico le preocupa la posibilidad de una laringitis crónica, cáncer u otra condición médica de seriedad, es posible que debas someterte a pruebas más exhaustivas que permitan determinar la gravedad de tu condición. Entre ellas, se encuentran las siguientes:

   • Una laringoscopia. Durante este procedimiento, el médico utilizará una luz y un espejo para examinar el movimiento de tus cuerdas vocales. También podría introducir por la nariz o la boca un cable pequeño y delgado con una cámara que le permita tener una mejor visión de tus cuerdas vocales mientras hablas.
   • Una biopsia. Si el médico sospecha que tienes células precancerosas o cancerosas, podría realizar una biopsia de tus cuerdas vocales. Durante este procedimiento, extraerá una muestra de las células ubicadas en la zona sospechosa y las examinará con un microscopio para determinar si son saludables o no.
   • Una radiografía de tórax. Este es el procedimiento más común en los niños que tienen síntomas graves de laringitis. Una radiografía de tórax puede ayudar a determinar si existe hinchazón o bloqueo que sea motivo de preocupación.
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   Sigue las recomendaciones del médico con respecto al tratamiento. Dependiendo de la causa y la gravedad de la laringitis, el médico podría brindarte diferentes recomendaciones para tratar tu condición. En muchos casos, te hará las siguientes recomendaciones:

   • Descansa la voz. Evita hablar en voz alta o cantar hasta que tu laringitis haya sanado.
   • No susurres. El susurro ejerce un mayor esfuerzo en tus cuerdas vocales que el habla reglar. Habla en voz baja, pero evita susurrar.
   • No aclares tu garganta. Incluso cuando sientas la garganta seca, llena o áspera, evita aclararla, pues eso ejerce más presión sobre las cuerdas vocales.
   • Mantente hidratado. Mantente hidratado al beber mucha agua y té a base de hierbas. Esto también ayudará a lubricar y aliviar el dolor de garganta.
   • Utiliza un humidificador o vaporizador. Agrega humedad en el aire con la finalidad de aliviar tus síntomas y ayudar a que tus cuerdas vocales sanen. Colocar un humidificador o vaporizador durante la noche, mientras duermes, es un método excelente. También puedes tomar duchas frecuentes con agua caliente para respirar el vapor.
   • Evita consumir alcohol. El alcohol es un ácido y ejerce una presión innecesaria en las cuerdas vocales. Evita las bebidas alcohólicas mientras sufres de laringitis. Reducir tu consumo también puede prevenir episodios futuros de laringitis.
   • Evita los descongestionantes. Los descongestionantes pueden ayudarte a tratar una tos húmeda producto de un resfriado, pero agravan la tos seca característica de una laringitis. Si sospechas que tienes laringitis, nunca tomes un descongestionante.
   • Deja de fumar. Fumar es una de las causas principales de la laringitis crónica y puede dar lugar a condiciones más graves, tales como cáncer de garganta. Deja de fumar lo más pronto posible para prevenir un daño en las cuerdas vocales.
   • Alivia tu dolor de garganta. Los tés a base de hierbas, la miel, las gárgaras con agua salada y las pastillas para la garganta son formas excelentes de aliviar el dolor a causa de la laringitis.
   • Busca un tratamiento para el reflujo ácido. Si tu laringitis se debe al reflujo ácido, lo más probable es que el médico te recomiende medicamentos y un tipo de dieta para aliviar tus síntomas. Por ejemplo, debes comer porciones más pequeñas, evitar alimentarte antes de acostarte y dejar de consumir alimentos y bebidas ácidos tales como el alcohol, chocolate, tomate o café.
   • Toma clases para aprender usar tu voz. Si necesitas utilizar la voz para tu profesión, es recomendable que tomes clases para aprender a usarla adecuadamente. Por ejemplo, muchos cantantes necesitan clases para aprender a proyectar sus voces sin ejercer una tensión excesiva en sus cuerdas vocales.
   • Toma medicamentos con receta. Si tu laringitis se debe a una infección bacteriana, probablemente necesites tomar antibióticos. Si tus cuerdas vocales están gravemente inflamadas hasta el punto de afectar tu capacidad para comer o respirar, probablemente necesites recibir esteroides para disminuir la inflamación.
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Consejos

• Presta atención a tu dieta, conducta y entorno. La laringitis puede producirse a causa de una serie de distintos factores. Si tienes una ronquera crónica, considera la posibilidad de escribir un diario donde registres tu dieta, actividades y entornos para comenzar a establecer la causa de tu condición médica. Esto podrá ayudarte a prevenir episodios futuros de laringitis.
• Descansa la voz tan pronto como surjan los síntomas de la laringitis. Este es el tratamiento más común que hay para esta afección. En muchos casos agudos, descansar la voz es suficiente para tener una recuperación total.
• Recuerda que susurrar ejerce en realidad una mayor tensión en tus cuerdas vocales que el tono de voz normal. Evita hacerlo y opta por hablar a un volumen bajo.

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Advertencias

• Si tienes problemas para tragar, respirar, síntomas persistentes que no desaparecen al cabo de una semana o dos o esputo con sangre, acude al médico de inmediato. Estas son señales de condiciones graves que probablemente no desaparezcan por sí solas.
• Algunos de los síntomas de la laringitis pueden producirse a causa de condiciones médicas graves entre las que se encuentran el cáncer, los tumores o un derrame cerebral. Observa tu cuerpo y consulta con tu médico en caso de que pienses que tu laringitis podría ser algo más serio.

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