Cómo reconocer los síntomas de la intensificación de la insuficiencia cardíaca

La insuficiencia cardíaca es una afección en la que el mecanismo de bombeo del corazón se debilita y es incapaz de hacer circular la sangre a un ritmo normal. Como resultado, el líquido retrocede en diferentes áreas del cuerpo y los órganos reciben una cantidad insuficiente de sangre para satisfacer sus necesidades de oxígeno y nutrientes. Cuando la insuficiencia cardíaca progresa, se le conoce como intensificación de la insuficiencia cardíaca y provoca un empeoramiento de los síntomas que puede ser repentino o desarrollarse lentamente. Es muy importante reconocer estos síntomas tempranamente, ya que el diagnóstico temprano y el tratamiento adecuado aumentan considerablemente las posibilidades de sobrevivir.

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Reconocer los síntomas de una insuficiencia cardíaca

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Es importante reconocer cuando la insuficiencia cardíaca está progresando y experimentando una intensificación. Sin embargo, para hacerlo, el primer paso es mejorar tu conocimiento de los síntomas de la propia insuficiencia cardíaca. De esta forma serás capaz de reconocer si esos síntomas empeoran o empiezas a experimentar nuevos síntomas.
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Evalúa tu respiración. Escucha tu respiración para revisar si es más dificultosa o débil de lo normal. La dificultad para respirar (llamada disnea) es uno de los síntomas más comunes de la insuficiencia cardíaca. Cuando el ventrículo izquierdo del corazón no es capaz de bombear sangre hacia adelante, la sangre "retrocede" en las venas pulmonares (los vasos que regresan la sangre desde los pulmones al corazón después de la oxigenación). Entonces los pulmones se congestionan y acumulan líquido que evita que trabajen normalmente y provoca dificultad para respirar.^{[1]XFuente confiableAmerican Heart AssociationIr a la fuente}^{[2]XFuente de investigación}
- Inicialmente, la falta de aliento ocurre solo después de realizar un esfuerzo. Es uno de los primeros síntomas en la mayoría de los pacientes con insuficiencia cardíaca. Compárate con otras personas de tu edad o compara tu nivel actual de actividad con el nivel de hace tres a seis meses, para reconocer si has modificado tu estilo de vida debido a la dificultad para respirar durante el esfuerzo.
- La congestión en los pulmones también puede provocar tos seca o sibilancias.
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Observa si tienes sensaciones de fatiga. Algunos casos de insuficiencia cardíaca no se acompañan de síntomas de congestión, sino de un bajo gasto cardíaco, que puede manifestarse como fatiga excesiva y debilidad física.^{[3]XFuente confiableAmerican Heart AssociationIr a la fuente}
- El bajo gasto cardíaco significa que el corazón no puede bombear suficiente sangre para satisfacer las necesidades de todos los tejidos del cuerpo. Como respuesta, el cuerpo desvía la sangre de los órganos que son menos vitales, particularmente de los músculos de las extremidades y la envía hacia los órganos que son más vitales, como el corazón y el cerebro.^{[4]XFuente de investigación}
- Esto provoca debilidad, fatiga y una sensación constante de cansancio, lo que dificulta la realización de las actividades cotidianas, como ir de compras, subir escaleras, caminar, cargar las compras o jugar deportes como el golf.
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Vigila si hay hinchazón. El edema, la acumulación del exceso de fluido en los tejidos corporales, a menudo es un síntoma de insuficiencia cardíaca. El edema ocurre debido a que el corazón no es capaz de bombear la sangre hacia adelante, provocando que la sangre retroceda en las venas sistémicas (las venas que transportan la sangre desde todo el cuerpo hacia el lado derecho del corazón). Entonces la sangre se filtra hacia los tejidos y provoca hinchazón, que puede experimentarse como:^{[5]XFuente confiableAmerican Heart AssociationIr a la fuente}
- Hinchazón en los pies, tobillos y piernas. Al inicio, podrías sentir que los zapatos te aprietan.
- Hinchazón del abdomen. Es probable que sientas los pantalones demasiado ajustados.
- Hinchazón generalizada del cuerpo.
- Aumento de peso.
Es posible que experimentes latidos cardíacos rápidos (taquicardia) o latidos cardíacos irregulares (arritmia) como síntomas de insuficiencia cardíaca. Es importante tomar en cuenta que ambos también pueden ser complicaciones de la insuficiencia cardíaca que puede provocar cardiomiopatía, ataques cardíacos y embolias. ^{[6]XFuente de investigación}^{[7]XFuente confiableNational Health Service (UK)Ir a la fuente}
Si notas alguno de estos síntomas, consigue atención médica. Si tienes cualquiera de los síntomas anteriores consulta al médico para que te evalúe y diagnostique.
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Reconocer los síntomas de intensificación de la insuficiencia cardíaca

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Ten en cuenta los principales desencadenantes de la intensificación de la insuficiencia cardíaca. La intensificación normalmente ocurre cuando un cambio en el cuerpo aumenta la demanda en el corazón que ya está debilitado y este no puede compensarlo latiendo más rápido o más fuerte para satisfacer la demanda. Los desencadenantes de la intensificación que solicitan al corazón realizar un trabajo adicional que no puede hacer, incluyen:
- No tomar correctamente los medicamentos para el corazón.
- Desarrollar una infección respiratoria, como neumonía.
- Consumir demasiada sal.
- Tomar demasiados líquidos.
- Consumir alcohol.
- Otras afecciones médicas, como hipertensión no controlada, anemia, insuficiencia renal y otras afecciones cardíacas como la arritmia.
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Escucha si la dificultad para respirar aumenta. Aunque la dificultad para respirar o la falta de aliento después de realizar esfuerzo es un síntoma común de la insuficiencia cardíaca, la dificultad para respirar en otras situaciones más relajantes es indicativa de la intensificación de la insuficiencia cardíaca. Es posible que notes que te cuesta más trabajo respirar al hacer tareas simples como vestirte por la mañana o ir de una habitación a otra. Incluso podrías experimentar falta de aliento mientas descansas. Es importante alertar al médico de estos cambios.
- Vigila la falta de aliento mientras te recuestas o duermes. La falta de aliento cuando te recuestas o duermes es quizás el más fuerte indicador de insuficiencia cardíaca y un signo de que necesitas atención médica inmediata.
- Es probable que notes que despiertas repentinamente con dificultad para respirar, potencialmente acompañada de una sensación de asfixia o ahogamiento. Estas sensaciones son tan fuertes que pueden forzarte a sentarte en posición erguida o buscar aire fresco en una ventana abierta y dormir apoyándote sobre almohadas. Normalmente el despertar con falta de aliento ocurre a una hora determinada, una o dos horas después de dormirte y los síntomas suelen durar de 15 a 30 minutos una vez que te pones de pie.
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Observa si existe tos persistente o sibilancias. Las sibilancias y tos persistentes y más severas, que no son causadas por una enfermedad respiratoria o un resfriado, pueden indicar la intensificación de la insuficiencia cardíaca. También es posible que produzcas silbidos al respirar, lo que se conoce como sibilancias. Estas sibilancias ocurren debido a que el líquido acumulado en los pulmones provoca que las vías respiratorias se estrechen.
- Una tos que produce flemas blancas o rosadas también es una característica común de la insuficiencia cardíaca, especialmente si también tienes dificultad para respirar. Es posible que notes que la tos es más severa cuando te acuestas por la noche.^{[8]XFuente confiableNational Health Service (UK)Ir a la fuente}
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Busca un aumento de la hinchazón en el cuerpo o sus partes. Esta hinchazón puede provocar dolor o malestar. También es probable que notes que las venas del cuello empiezan a abultarse. Puedes comenzar a notar que los zapatos ya no te quedan y que tienes inflamados los pies, tobillos y piernas.
- Es probable que también experimentes hinchazón en el abdomen debido a la acumulación de líquido, hasta el punto en que comiences a tener síntomas estomacales, incluyendo náusea, pérdida de apetito o estreñimiento.
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Presta atención al aumento de peso. El aumento de peso es un síntoma significativo, especialmente si ya estás bajo observación por insuficiencia cardíaca. Si existe un aumento de más de 900 gramos (dos libras) en el transcurso de un día o algo así como 1,4 kg (tres libras) en tres días, esto es un signo de la intensificación de la insuficiencia cardíaca (aunque no parezca mucho).
- Lleva un registro de tu peso, pesándote diariamente (a la misma hora y de preferencia sin ropa) y anotando el resultado en un registro. Esto facilitará que identifiques un aumento de peso, lo que a su vez puede motivarte para consultar a un médico sobre los cambios de estilo de vida que puedes hacer para evitar una intensificación por completo.
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Pon atención a los cambios en el estómago o dificultades digestivas. Durante la insuficiencia cardíaca, el suministro de sangre se desvía del estómago y los intestinos hacia el corazón y el cerebro. Esto puede provocar problemas con la digestión de los alimentos, que se manifiesta con pérdida de apetito, saciedad pronta y náusea.^{[9]XFuente confiableNational Health Service (UK)Ir a la fuente}
- También es probable que sientas malestar o dolor en la parte superior derecha del abdomen, debido a la congestión del hígado.
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Detecta si sientes palpitaciones. A la percepción consciente de los latidos cardiacos se le llama palpitaciones y pueden ser un síntoma de insuficiencia cardíaca. Normalmente, las palpitaciones durante la insuficiencia cardíaca se deben a un aumento en la frecuencia cardíaca, que se siente como si el corazón estuviera acelerado o pulsante. Esto es debido a que cuando el corazón empieza a perder su función de bombeo, lo compensa latiendo más rápido.^{[10]XFuente confiableNational Health Service (UK)Ir a la fuente}
- Un aumento en la frecuencia cardíaca o los latidos cardíacos irregulares, son motivo de preocupación y también pueden estar acompañados de sensaciones de mareo.
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Presta atención a la fatiga excesiva o la incapacidad para hacer ejercicio. Observa si tus niveles de actividad están disminuyendo más de lo normal o si te cansas y fatigas más haciendo actividades que antes no te agotaban. El aumento de la fatiga no es un síntoma que necesariamente requiera atención médica por sí solo, pero si se acompaña de otros de los signos mencionados anteriormente, entonces deberás acudir al médico.
- Pon atención a los detalles, en particular a qué cosas te cansan (caminar, subir escaleras, etc.) y cuándo (p. ej. la hora del día).
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Toma nota del estado de confusión y pérdida de memoria. La insuficiencia cardíaca también puede causar algunos síntomas neurológicos, debido a las alteraciones en los niveles de algunas sustancias en la sangre, especialmente el sodio. Estos síntomas neurológicos incluyen confusión, pérdida de memoria a corto plazo y desorientación.
- Por lo general, un pariente o un amigo son los primeros en notar estos síntomas neurológicos y de comportamiento, ya que es probable que tú estés en un estado de confusión que no te permita ser consciente de ellos.
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Consigue atención médica si notas estos síntomas. Si notas alguno de los síntomas mencionados anteriormente, debes llamar a los servicios de emergencia y buscar atención médica inmediata.
- Abordar tempranamente la intensificación de la insuficiencia cardíaca puede hacer la diferencia entre la vida y la muerte. Si no actúas rápidamente, puedes sufrir daños a largo plazo en el cerebro y el cuerpo o morir.
- Asegúrate de contactar también a tu médico, incluso si te atienden en la sala de urgencias.
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Consejos

Habla con el médico acerca de lo que deberías hacer si notas un aumento en los síntomas. Es posible que te proporcione un número telefónico en el que puedas contactarlo de inmediato y podría recomendarte que aumentes o disminuyas tu medicamento, tomes un medicamento diferente, llames a su oficina o vayas a la sala de urgencias.

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Advertencias

Toma en cuenta que los síntomas de intensificación de la insuficiencia cardíaca pueden variar de acuerdo a cada individuo. Es posible que experimentes algunos de estos síntomas y otros no. Es importante que estés en sintonía con tu cuerpo y mente para que puedas reconocer síntomas potenciales y actúes rápidamente.
Un diagnóstico de insuficiencia cardíaca a menudo requiere hospitalización hasta que el corazón se estabilice y sea capaz de seguir bombeando la sangre y el oxígeno a través del cuerpo.

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