Cómo prevenir la hipotermia

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En este artículo:

Evaluar la situación con anticipación para prevenir la hipotermia

Prevenir la hipotermia cuando ya te encuentras al aire libre

Reconocer las señales de hipotermia y brindar primeros auxilios

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Referencias

La hipotermia es una condición potencialmente fatal que se produce cuando tu cuerpo pierde más calor del que produce, haciendo que su temperatura descienda por debajo de los 35 °C (95 °F). Si tendrás una expedición al aire libre, en especial una que se realiza durante la noche, es importante que sepas cómo prevenir la hipotermia y que reconozcas las primeras señales de esta condición.

Pasos

Parte 1

Parte 1 de 3:

Evaluar la situación con anticipación para prevenir la hipotermia

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   Evalúa la situación antes de salir. Independientemente de que seas un aventurero que planea un viaje de excursión con solo una mochila o que simplemente quieras pasar un día agradable en el exterior, tómate el tiempo para informarte del clima y determinar la manera adecuada de prepararte para tu estadía en el exterior. No olvides que existe el riesgo de padecer hipotermia aun en temperaturas aparentemente cálidas, pues el viento y el clima húmedo pueden bajar la temperatura del cuerpo.
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   Ten en cuenta lo mucho que puede bajar la temperatura por la noche. Si vas a pasar la noche en el exterior, averigua la cantidad de frío que hará y asegúrate de empacar la ropa adecuada y una bolsa de dormir que te proteja de las bajas temperaturas.
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   Establece un plan de rescate. En ocasiones, las cosas no salen tal como se planean y puedes permanecer en el exterior mucho más tiempo de lo planeado. Incluso si solo darás una excursión de un día, opa por la seguridad y lleva un conjunto de prendas adicionales y tu teléfono celular en caso de que necesites ayuda. Asegúrate de poner tu nombre en los registros de excursionistas en caso de que sea posible, de modo que los guardabosques sepan que sigues en el exterior y vayan a buscar una vez que el parque cierre.

   • Si planeas estar fuera del alcance de la cobertura del teléfono celular, considera la posibilidad de llevar una baliza localizadora personal que pueda solicitar ayuda mediante una red satelital en caso de que surja una emergencia.
   • Asegúrate de contarle al menos a otras dos personas dónde estarás y a qué hora esperas regresar.
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Parte 2

Parte 2 de 3:

Prevenir la hipotermia cuando ya te encuentras al aire libre

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   Ponte más capas de ropa que te permitan proteger las zonas sensibles de tu cuerpo. Esta es una manera muy eficaz de proteger tu cuerpo de la hipotermia. No esperes que una sola capa de ropa sea la protección suficiente contra el aire frío. Ponte varias capas y lleva unas adicionales en caso de que sean necesarias.

   • La ingle, las axilas, la cabeza, el cuello y los lados del pecho son las zonas que necesitan protección adicional, pues pierden calor con mayor rapidez que otras partes del cuerpo.
   • También usa varios pares de calcetines y guantes para protegerte las manos y los pies de la congelación.
   • Lleva prendas adicionales en caso de que las que tienes puestas se mojen. Si vas a empacar para una expedición, guarda prendas adicionales en una bolsa plástica hermética para mantenerlas secas en caso de que sean necesarias.
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   Utiliza capas de ropa siguiendo un orden específico. Las personas aficionadas a las actividades al aire libre han descubierto que existe una combinación determinada de prendas que proporciona la protección más adecuada contra el frío.

   • Primera capa: ponte una prenda antitranspirante. Estas prendas están diseñadas para alejar la humedad de la piel mientras sudas, de modo que el cuerpo se mantenga seco. Ponte una camiseta manga larga y unos calzoncillos largos hechos con esta clase de poliéster.
   • Segunda capa: ponte una prenda hecha de lana o de otro material cálido encima de la primera. La lana es la alternativa más adecuada para combatir el clima frío, pues es transpirable, pero proporciona un buen aislamiento además de ser sumamente cálida.
   • Tercera capa: ponte una prenda impermeable o resistente al viento encima de las otras dos. Determina el tipo de clima al que podrías enfrentarte y ponte una capa más de ropa a modo de protección. Quizás necesites una campera o un equipo contra la lluvia que te permitan mantener tus demás prendas secas.
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   No utilices prendas hechas de algodón durante un clima frío. El algodón es demasiado transpirable y no proporciona el calor suficiente como para mantenerte a salvo de la hipotermia. Cuando esta tela se moja, puede empeorar la situación, pues se seca con lentitud y mantiene la humedad contra tu cuerpo. Los expertos saben que el algodón es la peor tela para combatir el frío. Deja los jeans y las franelas en casa, y opta por telas más eficaces que te mantengan a salvo cuando estés en el exterior.
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   Mantente lo más seco posible. La humedad es tu peor enemigo cuando quieres protegerte de la hipotermia. Evita caminar por zonas húmedas a menos que tengas un calzado impermeable y cubiertas para los talones que impidan que tanto tus pies como tus piernas se mojen. Si te preocupa la posibilidad de sufrir hipotermia, evita excederte físicamente y sudar, pues incluso la humedad que produce tu cuerpo mediante la sudoración puede ser peligrosa cuando la temperatura desciende y te vuelves a enfriar.

   • Ten en cuenta que si estarás en casa durante unas cuantas horas, puedes esforzarte un poco hasta el punto de sudar, esto aumentará tu metabolismo y te ayudará a mantener caliente durante un tiempo corto. El problema es a largo plazo (como cuando pasas la noche al aire libre), ya que cuando dejas de ejercitarte tanto, el sudor se enfría y hace que la temperatura de tu cuerpo descienda.
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   Si empieza a llover o nevar, busca un refugio. Si comienza a llover y tienes la posibilidad de evitar la humedad, ve a un refugio. Si es posible, mantente refugiado hasta que la precipitación finalice.

   • Después de una tormenta o lluvia, cámbiate inmediatamente la ropa mojada por una seca. En ocasiones, no puedes evitar la humedad, pero eso significa que debes secarte lo antes posible. Con suerte, tendrás en tu mochila prendas adicionales que puedas usar para mantenerte seco.
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   Refúgiate del viento. Durante un clima frío, el viento puede ser igual de peligroso que la lluvia, pues sopla aire frío a través de tus prendas y hace que la temperatura de tu cuerpo descienda con mayor rapidez que el aire tranquilo. Esto es particularmente peligroso en caso de que tu cuerpo también esté húmedo a causa del sudor o la lluvia. Por eso, una campera te será de utilidad, aunque los vientos fuertes aún pueden atravesar las capas de ropa.

   • Si el viento empieza a soplar a ráfagas, busca un refugio, incluso si únicamente encuentras un conjunto de árboles altos. Determina si puedes soportar el viento y sigue caminado hacia un lugar donde la situación esté más tranquila.
   • Si deseas continuar en movimiento, procura permanecer cerca de los árboles o la ladera de una montaña de modo que el viento no sople en tu dirección desde ambas direcciones.
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   Regresa mientras todavía sea seguro. Si crees que corres el riesgo de sufrir hipotermia, lo mejor es que regreses de inmediato.

   • No permitas que tus ansias por llegar hasta la cima de una montaña te impulsen a seguir pese a que estás mojado y sientes frío. No ignores los escalofríos y otras señales iniciales de la hipotermia.
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Parte 3

Parte 3 de 3:

Reconocer las señales de hipotermia y brindar primeros auxilios

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   Presta atención a los síntomas. Si crees que tú o alguien que conoces tienen hipotermia, adopta la medidas respectivas inmediatamente en lugar de esperar. Presta atención a los siguientes síntomas de hipotermia:

   • Hipotermia moderada:
     • escalofríos
     • mareos
     • hambre
     • náuseas
     • respiración rápida
     • problemas para hablar
     • confusión leve
     • falta de coordinación
     • cansancio
     • aumento de la frecuencia cardiaca
   • Hipotermia grave:
     • escalofríos (aunque cesan a medida que la hipotermia empeora)
     • torpeza o falta de coordinación
     • dificultad para hablar o murmuración
     • confusión y mala toma de decisiones, como tratar de quitarse la ropa abrigadora
     • somnolencia o muy poca energía
     • falta de preocupación por la condición propia
     • pérdida del conocimiento progresiva
     • pulso débil
     • respiración lenta y superficial
   • Hipotermia en infantes:
     • piel roja brillante
     • poca energía
     • llanto débil
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   Adopta las medidas necesarias para ayudar a la persona a recuperar el calor. No calientes el cuerpo de la persona afectada con demasiada rapidez, sino hazlo de manera gradual para que el golpe de calor no provoque un mayor daño. El paso más importante para tratar la hipotermia es ayudar a que la temperatura corporal de la persona afectada llegue a un nivel seguro. Haz todo lo que sea necesario para calentar a la persona, incluso utilizando los siguientes métodos:

   • Llévala a un lugar cálido. Si no tienes acceso a un lugar con calefacción, ve a un refugio y espera por ayuda. Asegúrate de que la persona afectada no esté en contacto con el viento y la lluvia.
   • Quítale todas las prendas húmedas. Quítale las prendas húmedas y envuélvela en una tela o ropa secas y cálidas. Ten en cuenta que ninguna prenda (a excepción de la ropa interior) debe dejarse puesta mientras está húmeda. Si tú u otra persona del grupo tienen ropa seca que pueden prestarle a la persona que tiene frío y una posible hipotermia, este es el momento de hacerlo.
   • Bríndale a la persona bebidas tibias. El té, la sopa o incluso el agua tibios (no calientes) serán de utilidad. Ten en cuenta que mantener las bebidas a una temperatura tibia y no caliente es importante para evitar conmocionar al cuerpo con una diferencia considerable en la temperatura. No le des alcohol, pues en realidad bajará aún más su temperatura corporal.
   • Coloca fuentes de calor externas sobre el cuerpo de la persona afectada, en especial en la ingle, las axilas o el abdomen (pues estas zonas se calientan más rápido). Las botellas de agua caliente o las almohadillas eléctricas pueden ser de utilidad.
   • Como último recurso, tú o un miembro del grupo pueden utilizar su calor corporal para calentar a la persona que sufre hipotermia. Por lo general, esta no es la manera más eficaz de volver a calentar a alguien, pero si, por alguna razón es la única persona con frío, puede servir como último recurso hasta que la ayuda llegue. A estas alturas, asegúrate de haber llamado a los servicios de emergencias.
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   Realiza la maniobra de RCP en caso de que sea necesaria. Si la persona está inconsciente o no tiene pulso, deberás realizar la maniobra de RCP. Si no sabes cómo hacerlo adecuadamente, busca a alguien certificado para eso y comunícate con los servicios de emergencias.

   • Una vez que la persona afectada recobre el pulso y su respiración, y ya no sea necesario seguir realizando la maniobra, asegúrate de que se mantenga caliente y cómoda hasta que llegue la ayuda.
   • Si no puedes hacer que la persona recobre el pulso o la respiración, sigue realizando la maniobra hasta que llegue la ayuda.
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   Busca atención médica de inmediato sin importar nada más. Lleva a la persona a un hospital lo antes posible. Si no puedes llegar a un centro de salud, puedes llamar a los servicios de emergencia. Incluso si la persona recobra el calor y parece bien, es importante llevarla donde un médico. La hipotermia puede provocar complicaciones que no son aparentes de inmediato. También podría sufrir congelamiento u otros problemas generados a causa de la exposición al frío. Busca atención médica lo más pronto posible.
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Consejos

• Una manta o lona pueden ayudar a atrapar el calor y a refugiarte del frío.
• Las almohadillas eléctricas colocadas estratégicamente pueden ayudar a aumentar la temperatura corporal.
• ¡Para producir calor se necesita energía! Lleva el suministro apropiado de alimentos para darle a tu cuerpo las energías necesarias.

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Advertencias

• La hipotermia es una condición médica de gravedad. Si tú o alguien que te acompaña la sufren, busca atención médica de inmediato.
• No tomes alcohol con la intención de calentarte. Si bien te hará sentir más caliente, el alcohol en realidad disminuye tu temperatura corporal y es peligroso beberlo cuando corres el riesgo de sufrir hipotermia.

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