Cómo obtener agua potable de un calentador de agua durante una emergencia

Un calentador de agua doméstico puede proveer entre 113 y 230 litros (30 y 60 galones) de agua potable limpia durante un desastre. Los huracanes, inundaciones, sismos y otros desastres te pueden privar de muchas cosas, pero el agua potable limpia no debe ser una de ellas. Si quieres recuperar algo de agua potable limpia de tu calentador de agua, esto es lo que debes hacer.

Método 1

Método 1 de 2:

Obtener agua potable de tu calentador de agua

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Apaga la electricidad o gas que alimenta al calentador de agua. Apaga el interruptor para calentadores de agua eléctricos o cierra la válvula de gas para gases propano y naturales. Si la energía continúa encendida cuando el tanque está vacío, tu tanque definitivamente sufrirá un daño significativo. La mayoría de calentadores de agua domésticos trabajan con 208/240 voltios y se alimentan de interruptores bipolares o dos fusibles de 30 amperios.
- Algunas válvulas de gas tienen una perilla de control termostático mirando hacia adelante. La perilla de suministro de gas "Off - Pilot - On" (Apagado - Piloto - Encendido) se encuentra en la parte superior, entre el botón rojo de apagado y el botón negro de encendido. Simplemente gira la perilla superior de "On" a "Off" para detener el flujo de gas al calentador.
- Algunos calentadores eléctricos tienen interruptores bipolares de 30 amperios. Cambia el interruptor de "On" a "Off." Una vez apagado, ya no hay peligro de que se dañe el calentador.
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Cierra la válvula de entrada del tanque para preservar la limpieza del agua del tanque. Cuando vuelva a fluir el agua, esta podría estar contaminada. Esta agua servirá para descargar el agua del inodoro y para cocinar, pero no para beberla.
- Determina si estás lidiando con una válvula esférica o una válvula esclusa. A diferencia de la manija de una válvula esclusa tradicional, que debe girarse varias veces para cortar el suministro, la manija de una válvula esférica se gira sólo un cuarto de vuelta para cambiar de encendido a apagado.
- Si se ha instalado válvulas esclusas tradicionales antiguas, ten en cuenta que el color de la manija no está relacionado con la temperatura del agua de la tubería.
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Localiza la válvula en el fondo del tanque para el drenaje. De aquí obtendrás tu agua potable. Muchas válvulas de calentadores de agua tienen un conector para conectar una manguera de jardín a la válvula de drenaje. Una manguera de 1 m (3 pies) de longitud bastará para facilitar la extracción del agua. La manguera de una lavadora es ideal para este trabajo y está disponible en cualquier casa. Conecta la manguera y abre la válvula brevemente para eliminar cualquier desecho que haya quedado en la válvula. Asegúrate que el drenaje, la manguera y el contenedor estén bien limpios antes de usarlos.
- Por lo general, están disponibles las roscas para conectar una simple manguera de jardín (o una manguera de lavadora) a la válvula. Algunas válvulas esclusas no tienen una manija tradicional, sino una ranura en el extremo de la barra de metal donde normalmente estaría la manija. La ranura permite operar con un destornillador o una moneda. Manipula con cuidado esta válvula, ya que estas válvulas raramente se usan más de una o dos veces al año bajo condiciones de servicio normales, y podría dañarse si la fuerzas mucho.
Con el fin de drenar el agua del tanque, debes permitir la entrada del aire. Esto se hace fácilmente abriendo cualquier grifo de agua caliente de la casa como el fregadero de la cocina o el lavabo del baño. Al momento de abrir un grifo, es normal oír un sonido de succión cada vez que la válvula de drenaje del calentador de agua drena el agua.
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Elimina cualquier sedimento que haya quedado en el fondo del calentador de agua. Los calentadores de agua son conocidos por retener sedimentos. Estos sedimentos se acumulan en el fondo del tanque porque el agua caliente se drena de la parte superior del tanque, en vez del fondo del tanque. Si encuentras sedimentos en el agua potable, déjalos allí por un periodo de tiempo para permitir que se asienten en el fondo del contenedor.
- Generalmente, los sedimentos minerales que se han acumulado en el agua caliente son inofensivos, pero si tu calentador tiene un ánodo de aluminio, podrían haber muchos residuos gelatinosos causados por la corrosión del aluminio en el fondo del tanque.
- Muchas personas creen erróneamente que el tanque está hecho de vidrio (u otra sustancia inerte). Pero no es así. El interior del tanque probablemente está revestido de vidrio para evitar la corrosión, ya que la corrosión es la causa principal de cualquier falla en el calentador de agua. No hay ningún peligro en usar el agua del calentador de agua para cocinar o simplemente beber agua.
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Método 2

Método 2 de 2:

Otras consideraciones prácticas

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Aunque probablemente no es malo beber agua del calentador durante una emergencia, es mejor tomar tus precauciones.^{[1]XFuente confiableCenters for Disease Control and PreventionIr a la fuente} Puedes purificar el agua hirviéndola o usando yodo o lejía en muy pequeñas cantidades. Puedes filtrar el agua durante una emergencia colocando agentes filtrantes uno encima de otro.
Considera seriamente sustituir la válvula original del calentador de agua con un sistema de drenaje de la válvula esférica. Las válvulas de fábrica no tienen un camino directo y tienen pequeños orificios. En zonas donde el agua es pesada, estos pueden obstruirse fácilmente con acumulación de sedimentos y por lo tanto no fluirá agua del tanque.
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Durante una emergencia, considera otras opciones para obtener agua potable. Si por alguna razón no puedes hacerlo, no tengas miedo y utiliza el agua de tu calentador. Debes buscar múltiples opciones. Considera las siguientes opciones para obtener agua potable:
- Posibles fuentes internas de agua:
  - Líquido de frutas y verduras envasadas
  - Agua del tanque del inodoro (no del inodoro), a menos que lo hayas tratado químicamente con limpiadores
  - Agua de cubos de hielo derretidos
- Posibles fuentes externas de agua:
  - Agua de un sistema de recolección del agua de lluvia
  - Agua de ríos, manantiales y otras fuentes de agua corriente
  - Agua de estanques, presas y lagos
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Consejos

Es una buena idea drenar algo de agua del fondo del tanque una o dos veces al año, ya que el sedimento puede acumularse en el fondo del tanque. Drenar algo de agua bajo presión bastará para eliminar el sedimento.
Antes de que ocurra un desastre, marca qué válvula es para la entrada de agua. Abre el agua caliente de cualquier grifo. Vuelve al tanque de agua caliente y palpa los dos tubos adheridos a este. La línea de entrada será la más fría. Luego, márcala como "entrada". Esta es la que debes cerrar en caso de emergencia para que el agua contaminada no ingrese al tanque mientras drenas el agua limpia que está almacenada en el tanque.
Un calentador de agua "sin tanque" no proporciona esta fuente de agua potable. Los sistemas sin tanque proporcionan agua caliente de un tubo enrollado que se encuentra en una caldera. El agua que pasa a través del tubo enrollado se calienta rápidamente y está lista para usarse de inmediato. No hay almacenamiento de agua caliente, por eso este tipo de calentadores se denominan "sin tanque".
Siempre debes tener a la mano al menos varios galones (decenas de litros) de agua potable. Aumenta esta cantidad para estar preparado frente a climas extremos. Remplaza el agua almacenada por más de un año o más, con agua fresca y limpia.

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Advertencias

Primero, apaga el suministro de energía del tanque. Incluso si hay una falla de energía debes desconectar el interruptor, o cerrar la válvula de gas primero.
Asegúrate que el agua haya tenido tiempo de enfriarse antes de abrir cualquier válvula del calentador de agua.
Deja que el tanque se llene antes de volver a conectar el calentador de agua. Abre la válvula de entrada y espera a que el agua llegue al grifo de agua caliente.
Asegúrate que el agua dentro del calentador no sea agua blanda. Esta puede contener exceso de sodio (mientras más pesado sea tu suministro de agua, más sodio se utiliza para ablandarlo), lo que no es recomendable para personas que padecen de ciertas enfermedades (como presión sanguínea alta, enfermedades renales o cardiovasculares). Si el agua no es blanda, entonces puedes usarla libremente.
Si vives en un departamento, primero debes contactarte con el administrador.

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Cosas que necesitarás

Una linterna para localizar el interruptor y las válvulas en caso de oscuridad
Una manguera corta para drenar el agua del tanque. La manguera de la lavadora es ideal para este trabajo
Un destornillador o una moneda para operar la válvula de drenaje
Un contenedor poco profundo que quepa debajo de la válvula para recoger el agua. Si tienes una manguera corta, puedes usar cacerolas, baldes limpios, jarras de galón de plástico vacías y botellas de agua.