Cómo medir la capacitancia

La capacitancia se encarga de medir cuánta energía eléctrica hay en un objeto, como un condensador utilizado en un circuito electrónico. Su unidad de medida es el farad (F), que se define como 1 culombio (C) de carga eléctrica por voltio (V) de diferencia potencial. En la práctica, el farad es una unidad tan grande que la capacidad suele medirse en unidades de menor tamaño como el microfarad (equivale a una millonésima de 1 farad) o un nanofarad (equivale a una billonésima de un farad). Si bien se necesita herramientas costosas para obtener medidas exactas, puedes tener una idea aproximada con la ayuda de un multímetro digital.

Pasos

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Elige la herramienta de medición. Incluso los multímetros digitales baratos suelen tener una opción para medir la capacitancia "–|(–". Estos dispositivos son lo suficientemente buenos para solucionar problemas básicos, pero generalmente no brindan medidas exactas. Proporcionan resultados precisos para la mayoría de los condensadores de película, pues estos actúan más como los condensadores ideales que miden los cálculos del multímetro.^{[1]XFuente de investigación} Si necesitas medidas precisas, considera la posibilidad de conseguir un medidor LCR.
- Esta guía se centra en los multímetros. Los medidores LCR deben venir con un manual de instrucciones detallado y específico para el dispositivo que tengas.
- Con los medidores de ESR (medidores de resistencia serie equivalente), puedes probar los condensadores mientras se encuentran en un circuito, pero no medir la capacitancia directamente.
Desactiva la alimentación de energía que va hacia el circuito. Para asegurarte de que la alimentación de energía esté desactivada, configura el medidor para que pueda analizar el voltaje. Coloca los conductores en los lados opuestos de la fuente de alimentación del circuito. Si desactivaste exitosamente la alimentación de energía, el voltaje debe indicar cero.
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Descarga el condensador de una manera segura. Un condensador puede contener carga durante varios minutos después de desconectar la alimentación o incluso por más tiempo en casos raros. Conecta una resistencia en los terminales del condensador para descargarlo de manera segura. Asimismo, asegúrate de que la resistencia pueda soportar el proceso:^{[2]XFuente de investigación}
- En el caso de condensadores más pequeños, utiliza por lo menos un condensador de 2000 Ω clasificado para 5 watts.
- Los condensadores grandes que se encuentran en las fuentes de alimentación de los electrodomésticos, los circuitos de cámaras con flash y los motores grandes pueden conservar una cantidad peligrosa o letal de carga eléctrica. Por ello, es recomendable la supervisión de un profesional. Utiliza una resistencia de 20 000 Ω y 5 watts conectada a un alambre de calibre 12 clasificado para soportar 600 voltios.
Si pruebas el condensador mientras se encuentra dentro de un circuito, puedes obtener resultados inexactos, lo que podría llevar a un posible daño de otros componentes. Retira el condensador con cuidado y, de ser necesario, quita la soldadura de la conexión.
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Configura el multímetro para que pueda medir la capacitancia. La mayoría de los multímetros digitales utiliza un símbolo similar a –|(– para representar la capacitancia. Mueve el día hacia dicho símbolo. Si en el lugar donde se encuentra el dial hay varios símbolos, probablemente debas presionar un botón para moverla hasta que el símbolo de la capacitancia aparezca en la pantalla.^{[3]XFuente de investigación}
- Si la herramienta tiene varias configuraciones, elige el rango que se ajuste mejor con el valor del condensador que consideras correcto (si quieres tener una idea aproximada, lee la etiqueta del condensador). Si el condensador solo tiene una configuración, el multímetro podrá detectar el rango automáticamente.
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Activa el modo REL (si el multímetro la tiene). Si el multímetro tiene un botón llamado “REL”, presiónalo mientras los conductores de prueba están separados. Esto dejará en cero la capacitancia de los propios conductores para evitar que interfieran con la medición.^{[4]XFuente de investigación}
- Este método solo es necesario si vas a medir condensadores pequeños.
- En algunos modelos, este modo desactiva la selección automática.^{[5]XFuente de investigación}
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Conecta los conductores a las terminales del condensador. Ten en cuenta que los condensadores electrolíticos (los cuales suelen tener comúnmente la forma de lata) están polarizados, así que identifica las terminales positivas y negativas antes de conectar los conductores del multímetro. Es posible que esto no importe mucho en la prueba, pero definitivamente necesitarás saberlo antes de utilizar el condensador en un circuito.^{[6]XFuente de investigación} Busca alguno de los siguientes indicadores:^{[7]XFuente de investigación}
- Un “+” o “-” al lado de una terminal.
- Si un pin es más grande que otro, este será la terminal positiva.
- Una franja de color ubicada al lado de una terminal es un marcador poco confiable, pues los diferentes tipos de condensador emplean estándares distintos.^{[8]XFuente de investigación}
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Espera el resultado. El multímetro enviará una corriente para cargar el condensador, medir el voltaje y luego utilizar este para calcular la capacitancia. Este proceso puede tardar varios segundos, y tanto los botones como la pantalla pueden tardar en responder hasta que esté finalizado.^{[9]XFuente de investigación}
- Una lectura “OL” (sobrecarga) indica que la capacitancia es demasiado alta para que el multímetro pueda leerla. Por lo tanto, deberás configurar el dispositivo en un mayor rango siempre que sea posible. Este resultado también puede indicar un cortocircuito en el condensador.
- Un multímetro de selección automática probará primero el rango más bajo y luego aumentará en caso de que se produzca una sobrecarga. Es posible que veas las siglas “OL” en la pantalla varias veces hasta obtener el resultado final.
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Consejos

Los seres humanos también actúan como condensadores. Cada vez que pisas una alfombra, te deslizas en el asiento de un auto o te peinas el cabello, acumulas una carga de energía estática. La intensidad de la capacitancia dependerá de tu tamaño, postura y cercanía a otros conductores eléctricos.
La mayoría de los condensadores llevan un código que indica el índice de la capacitancia. Compáralo con el valor que mediste para determinar si el condensador se encuentra en la función máxima.
Los multímetros análogos (los que tienen un calibre de aguja en lugar de una pantalla) no tienen una fuente de alimentación, de modo que no pueden enviar una corriente para probar un condensador. Puedes utilizarlos para probar el funcionamiento de un condensador, pero no puedes medir la capacitancia de manera exacta.
Algunos multímetros vienen con conductores especiales para usarlos con condensadores.

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