Cómo medir el contenido de alcohol sin un hidrómetro

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En este artículo:

Calibrar el refractómetro

Medir la gravedad específica

Calcular el alcohol según el volumen

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Referencias

Analizar el contenido de alcohol es una parte importante en la elaboración casera para determinar la potencia que tienen tus bebidas. Si bien la mayoría de las personas utilizarán un hidrómetro para analizar los niveles de alcohol, también puedes emplear un refractómetro, el cual mide la manera en que la luz se dobla a través de un líquido a fin de determinar su densidad. Los refractómetros podrían no ser tan precisos, pero te permiten utilizar gotas de una muestra en lugar de una gran cantidad. Siempre y cuando realices las mediciones antes y después de que la muestra empiece a fermentarse, podrás convertir tus hallazgos para obtener una estimación del contenido final de alcohol.

Pasos

Parte 1

Parte 1 de 3:

Calibrar el refractómetro

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   Compra un refractómetro en línea para así medir el contenido de alcohol. Los refractómetros son dispositivos cilíndricos que miden la concentración de azúcar en el agua con base en cómo la luz se refracta a través de la solución. Busca sitios web sobre elaboración de cerveza para ver qué refractómetros tienen en venta. Opta por uno digital en caso de que quieras uno que tenga luz incorporada. De lo contrario, puedes conseguir un refractómetro analógico con el que debas observar una fuente de luz externa.

   • Por lo general, los refractómetros cuestan 30 dólares o más. Los modelos más costosos tienden a ser más precisos que los más baratos.
   • Probablemente puedas conseguir refractómetros en las tiendas especializadas en elaboración casera.
   • Si quieres utilizar un refractómetro para medir el contenido de alcohol, necesitarás realizar una medición antes de que empiece a fermentarse. De lo contrario, no podrás medir el contenido de alcohol en una bebida.
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   Aplica de 2 a 3 gota de agua destilada en el vidrio del refractómetro y cierra la tapa. Abre la tapa de plástico en el extremo del refractómetro para exponer el vidrio ubicado debajo. Utiliza una pipeta para aplicar unas cuantas gotas de agua destilada sobre el vidrio, asegurándote de que no se escurra. Cierra la tapa de plástico para que distribuya el agua uniformemente sobre la superficie.

   • Evita utilizar agua del fregadero, ya que podría contener aditivos que puedan afectar la lectura.
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   Sostén el refractómetro contra tu ojo de un modo tal que apunte hacia una fuente de luz. Coloca la lente del refractómetro contra tu ojo y apunta el otro extremo con el vidrio hacia una fuente de luz, como una lámpara o una luz de techo. Al mirar a través de la lente, observarás una escala de números que asciende verticalmente, y el fondo tendrá una sección blanca cerca de la parte inferior y una azul encima.

   • La línea horizontal que divide la sección azul y la blanca en el fondo es la lectura del hidrómetro.
   • Si tienes un refractómetro digital, este tendrá una luz incorporada, por lo que no necesitarás una fuente de luz externa.

   Consejo: si no puedes leer los números en las escalas, gira el ocular para enfocar la imagen.
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   Ajusta el tornillo de calibración en caso de que no obtengas una medida de 0 en la escala. Revisa el punto en que la línea horizontal cruza las escalas. Si no se alinea con la marca 0 en ninguna escala, ubica el tornillo de calibración en la parte superior del refractómetro. Utiliza un destornillador para girar el tornillo en sentido antihorario en caso de que la línea esté por encima de la marca de 0 o en sentido horario si la línea está por encima de esta.

   • El tornillo de calibración puede estar cubierto con una tapa de plástico, de modo que no lo gires por accidente mientras utilizas el refractómetro.
   • El refractómetro puede venir con un destornillador.
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   Limpia el vidrio con un paño para prevenir daños. Abre la tapa en el refractómetro y utiliza una toalla de microfibra sin pelusas para secar el vidrio. Si no puedes limpiar toda el agua con la toalla, deja la tapa abierta y deja que el refractómetro se seque al aire para evitar que eso afecte las futuras lecturas.

   • Evita dejar agua o humedad en el refractómetro, ya que podría filtrarse en el dispositivo y dar lugar a futuras lecturas.
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Parte 2

Parte 2 de 3:

Medir la gravedad específica

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   Aplica de 2 a 3 gotas de la muestra sin fermentar en el refractómetro. Utiliza el líquido iniciador de azúcar y agua (o mosto) que empleas para tu cerveza casera y extrae una pequeña muestra en una pipeta. Abre la tapa de plástico en el refractómetro y aplica de 2 a 3 gotas en el vidrio. Cierra la tapa para esparcir las gotas en una capa delgada y uniforme.

   • Los refractómetros funcionan mejor para medir el nivel de alcohol en la cerveza o whiskey caseros.
   • Puedes utilizar un refractómetro para medir el mosto, el cual es la fruta triturada utilizada para el vino, pero probablemente no obtengas una lectura tan precisa.

   Consejo: muchos refractómetros se ajustan de manera automática a la temperatura, pero si el modelo de tu dispositivo no tiene esta función, espera hasta que la muestra sin fermentar alcance la temperatura ambiente antes de realizar la medición. Si no lo haces, probablemente obtengas una lectura inexacta.
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   Sostén el refractómetro contra una fuente de luz para hallar la lectura de gravedad Brix. Ubica la lente del refractómetro contra tu ojo y apunta el vidrio hacia una fuente de luz. Gira la lente para ajustar el enfoque en caso de que no puedas ver las escalas con claridad. Observa la escala etiquetada como “Brix %” y anota el punto en que la línea horizontal la cruza. Anota la lectura para que no la olvides después.

   • Por lo general, la escala Brix va de 0 a 30 %, pero puede variar en función del modelo del refractómetro.
   • No es necesario utilizar el lado etiquetado como “SG” o “gravedad específica”, ya que será más difícil de convertir después.
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   Realiza otra lectura Brix 2 o 3 semanas después de que el líquido comience a fermentarse. Espera hasta que la solución o el mosto comience a fermentarse para realizar la siguiente medición o no podrás obtener una medida precisa. Aplica otras 2 o 3 gotas del mosto en el vidrio del refractómetro y cierra la tapa. Observa a través de la lente y anota el punto en que la línea horizontal cruza la escala Brix, la cual debe ser más baja que la lectura inicial.

   • Puedes realizar la segunda lectura en cualquier punto durante el proceso de fermentación.
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   Divide ambas lecturas entre 1,04 para corregirlas. Como los refractómetros tienen imprecisiones ligeras, toma las lecturas que hallaste y divídelas entre 1,04, el cual es el valor de corrección estándar. Anota los resultados finales que encontraste redondeados al segundo lugar decimal de modo que tengas las medidas de porcentaje Brix finales.

   • Por ejemplo, si el porcentaje Brix inicial fuera 12 en el refractómetro, la ecuación sería la siguiente: 12/1,04 = 11,54.
   • Si hallaste que el porcentaje Brix final fuera 8, entonces la ecuación sería la siguiente: 8/1,04 = 7,69.
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Parte 3

Parte 3 de 3:

Calcular el alcohol según el volumen

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   Reemplaza las lecturas en la fórmula de corrección para la gravedad específica final. UUtiliza la siguiente fórmula: 1,0000 – (0,0044993 * IB) + (0,011774 * FB) + (0,00027581 * IB²) – (0,0012717 * FB²) – (0,0000072800 * IB³) + (0,000063293 * FB³), donde IB es la medición Brix inicial y FB, la medición Brix final corregida. Simplifica la ecuación utilizando una calculadora para hallar la gravedad específica estimada final, la cual puedes emplear para calcular el contenido de alcohol. Redondea la respuesta a la tercera coma decimal.

   • Por ejemplo, si el porcentaje Brix inicial fuera 11,54 y el porcentaje final corregido, 7,69; la ecuación sería la siguiente: 1,0000 – (0,0044993 * 11,54) + (0,011774 * 7,69) + (0,00027581 * (11,54²)) – (0,0012717 * (7,69²)) – (0.0000072800 * (11,54³)) + (0,000063293 * (7,69³)).
   • Después de reemplazar la ecuación en una calculadora, la gravedad específica final sería 1,018.

   Consejo: existen muchas calculadoras en línea en sitios web sobre elaboración casera donde puedes reemplazar los valores Brix y hallar inmediatamente la gravedad específica. Puedes encontrar una calculadora en la siguiente dirección: http://seanterrill.com/2012/01/06/refractometer-calculator/.
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   Convierte la primera lectura Brix con (IB / [258,6 - (IB / 258,2) * 227,1]) + 1. Reemplaza el porcentaje Brix inicial corregido en la ecuación en lugar de IB e ingresa la fórmula en la calculadora. Redondea la respuesta al tercer punto decimal para hallar la gravedad específica inicial, la cual puedes utilizar para hallar el contenido de alcohol del mosto.

   • Por ejemplo, si el primer porcentaje Brix fuera 11,54, la ecuación se escribiría así: (11,54 / [258,6 - (11,54 / 258,2) * 227,1]) + 1.
   • Al reemplazar la ecuación en una calculadora, descubrirías que la gravedad específica inicial es 1,046.
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   Utiliza la fórmula (76,08 * [IG - FG] / [1,775 - IG]) * (FG / 0,794) para hallar el contenido de alcohol. Reemplaza la gravedad específica inicial que calculaste en lugar de IG y la gravedad específica final que hallaste previamente en lugar de FG. Escribe la ecuación en una calculadora y redondea la respuesta al tercer punto decimal para hallar el contenido de alcohol esperado del mosto una vez que se haya fermentado por completo.

   • Por ejemplo, si la gravedad específica inicial fuera de 1,046 y la gravedad específica final, de 1,018; la ecuación se escribiría así: (76,08 * [1,046 – 1,018] / [1,775 – 1,046]) * (1,018 / 0,794).
   • Después de ingresar la fórmula en una calculadora, el resultado sería 3,747, lo que significa que la bebida tendrá un 3,747 % de alcohol por volumen, que es la cantidad de alcohol contenida en 100 ml (3,4 onzas líquidas).
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Advertencias

• A diferencia de un hidrómetro, no puedes utilizar un refractómetro para analizar el contenido de alcohol si no conoces la gravedad inicial antes de que el líquido se fermente.

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Cosas que necesitarás

• refractómetro
• pipeta
• agua destilada
• destornillador
• paño de microfibra
• calculadora