Cómo encontrar la Osa Menor

La Osa Menor constituye un patrón conocido de estrellas ubicado en el cielo del norte. A diferencia de su contraparte más grande y brillante, la Osa Mayor, la Osa Menor puede ser bastante difícil de ubicar incluso en buenas condiciones de visibilidad. La mejor forma de observar esta formación es saliendo en una noche despejada a un lugar que tenga una cantidad mínima de contaminación lumínica y examinando el cielo nocturno para encontrar la Osa Mayor. Luego, puedes unir los puntos de estrellas brillantes hasta que tus ojos detecten la Osa Menor.

Método 1

Método 1 de 2:

Aprovechar las condiciones óptimas de visibilidad

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Elige una noche despejada para salir. Planifica la salida para una noche en la que haya poco o nada de nubes. La mayor parte de las estrellas que conforman la Osa Menor son bastante tenues e incluso una pizca de nubes puede bastar para cubrirla del todo.^{[1]XFuente de investigación}
- Revisa el pronóstico del tiempo semanal local para hacerte una idea en cuanto a cómo estará el clima alrededor del momento de tu aventura astronómica. Mientras mayor sea la anticipación con la que puedas planificar, mejor.
- Lo ideal es que esperes hasta que la luna se encuentre en una fase menguante, ya que, si tiene mucho brillo, su luz radiante podría hacer que la Osa Menor tenga una apariencia menos distintiva.^{[2]XFuente de investigación}
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Busca un lugar apartado que tenga una cantidad mínima de contaminación lumínica. Tu mejor opción es que salgas a una zona cercana que sea rural o poco desarrollada, en caso de que haya una en tu localidad. Si es que no hay campos o claros buenos cerca, dirígete a un rincón de tu ciudad o pueblo que estén lo más lejos posible de las fuentes de luz más fuertemente concentradas.^{[3]XFuente de investigación}
- Las farolas, las luces del porche y otros tipos de iluminación eléctrica producen luz ambiental, y esto puede "infiltrarse" al cielo nocturno y hacer que los cuerpos celestes sean brumosos o incluso invisibles.^{[4]XFuente de investigación}
- La Osa Menor de por sí es tan poco visible que demasiada contaminación lumínica podría hacer que sea imposible obtener un vistazo.
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Mantente alejado de los edificios, los árboles y otras obstrucciones grandes. La Osa Menor es tan pequeña y modesta en comparación con algunos patrones de estrellas más impresionantes que una estructura alta podría bloquearla de tu vista. Si eliges un lugar abierto con pocos posibles obstáculos, esto mejorará tus posibilidades de ubicar esta modesta agrupación de estrellas con éxito.^{[5]XFuente de investigación}
- Incluso las cosas como los postes telefónicos y los cables de luz podrían distraer lo suficiente como para romper tu línea de visión o descolocar tu concentración.
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Búscala durante la primavera o el verano para tener mejores posibilidades. La ubicación de la Osa Menor varía un poco según la época del año. Esta agrupación de estrellas se encuentra en su punto más alto en el cielo a partir desde alrededor de finales de marzo hasta finales de septiembre. Por esta razón, los meses más cálidos (si estás en el hemisferio norte) suelen ser el mejor momento para mirar al cielo.^{[6]XFuente de investigación}
- El movimiento de la Tierra juega un papel importante en la forma como las estrellas se ven a nivel del suelo. El planeta gira sobre un eje, por lo que tu ubicación geográfica en relación con la Osa Menor cambiará según las estaciones, haciendo que se vea más arriba o más abajo.^{[7]XFuente de investigación}
- Técnicamente, es posible observar la Osa Menor en cualquier época del año siempre y cuando te encuentres en el hemisferio norte, pero es mucho más difícil durante el otoño y el invierno, que es cuando la formación "baja" y tiene propensión a perderse en el horizonte.
Consejo: al intentar ubicar la Osa Menor, puede serte útil recordar el dicho "primavera hacia arriba, otoño hacia abajo".
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Utiliza ayudas virtuales para admirar la Osa Menor desde el hemisferio sur. No debes preocuparte si no puedes observar la Osa Menor de primera mano desde el lugar en donde vivas, ya que hay muchas herramientas y recursos distintos con los que obtendrás un vistazo. Por ejemplo, los sitios web de astrología y los mapas estelares digitales pueden mostrarte la estructura básica de la formación y su posición en relación con otras estrellas. En caso de que prefieras cazarla por tu cuenta, podrías descargar una aplicación de ubicación de estrellas (por ejemplo, SkyView o Star Tracker) que ofrezca una vista completa de 360 grados del espacio.^{[8]XFuente de investigación}
- La Osa Menor y la Estrella del Norte son elementos exclusivamente del cielo del norte. Por desgracia, esto implica que ninguno de estos patrones de estrellas se verá directamente si te encuentras por debajo del ecuador.
- Ten en cuenta que hay muchos cuerpos celestes increíbles que se pueden apreciar desde las regiones del sur, entre ellos la Cruz del Sur, el Alfa Centauri, el brillante conjunto del Joyero y los satélites más grandes de la Vía Láctea.^{[9]XFuente de investigación}
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Método 2

Método 2 de 2:

Localizar la Osa Menor usando otras estrellas

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Oriéntate hacia el norte ayudándote con una brújula. En caso de que no tengas una brújula tradicional, también servirá la aplicación de brújula en tu smartphone o tableta para orientarte correctamente. El cielo del norte es el hogar de la Osa Menor, junto con sus principales estrellas periféricas: Polaris, Dubhe, Merak, Pherkad y Kochab. Usarás estas estrellas como marcadores guía para seguir tu camino hacia la formación.^{[10]XFuente de investigación}
- Los mapas estelares digitales y las aplicaciones de ubicación de estrellas suelen tener brújulas incorporadas para ayudarte a establecer tu punto de observación. Algunos incluso etiquetan las formaciones astrales y las estrellas individuales que las conforman, lo cual elimina la dificultad de identificarlas tú mismo.^{[11]XFuente de investigación}
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Busca a Polaris, la Estrella del Norte, en el cielo del norte. Cuando estés mirando al norte, mira muy arriba del horizonte o directamente arriba de ti para ver si puedes encontrar Polaris. Polaris es la primera estrella, y la más brillante, de la Osa Menor, lo que quiere decir que, en caso de que la encuentres, de hecho habrás encontrado la Osa Menor, aunque no puedas distinguir su forma completa.^{[12]XFuente de investigación}
- Considera la posibilidad de comprar o alquilar un telescopio para hacer un "acercamiento" a las estrellas, y simplificar el proceso de ubicar la Osa Menor, así como otras agrupaciones y constelaciones.
- En caso de que un telescopio esté fuera de tu rango de precios, también podrías invertir en unos binoculares. Un buen par de binoculares puede hacer que tu poder de visión incremente hasta en un 70 %.^{[13]XFuente de investigación}
- Si tu objetivo es encontrar la Osa Menor, Polaris será tu mayor ayuda debido a que constituye la estrella más grande y brillante del grupo. Sin embargo, para poder identificar Polaris, en ocasiones podría ser necesario que ubiques primero la Osa Mayor.
Consejo: en caso de que estés equipado con un telescopio o binoculares, la estrategia más eficaz es ubicar primero las inmediaciones generales de la Osa Menor a simple vista y luego tomar tu ayuda visual y usarla para verla más de cerca.
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Mantente pendiente de la Osa Mayor en algún lugar en las inmediaciones de Polaris. No hay un truco para ello, lo único que puedes hacer es tan solo mirar hacia arriba. Empieza la búsqueda al norte debido a que a la Osa Mayor se le conoce por girar alrededor de la Estrella del Norte. Con la Osa Mayor como punto de referencia, acercarte a la Osa Menor será pan comido.^{[14]XFuente de investigación}
- Ten en cuenta que las posiciones de las estrellas pueden dar la impresión de cambiar según tu ubicación. Por ejemplo, mientras más al sur te encuentres, la Osa Mayor se encontrará más cerca del horizonte. En caso de que te encuentres más al norte, búscala en los rincones superiores del cielo.^{[15]XFuente de investigación}
- En el caso de la mayoría de los astrónomos aficionados en el área continental de los EE.UU., la Osa Mayor suele estar en algún lugar alrededor del punto medio entre el límite vertical del cielo nocturno y el horizonte.
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Busca Dubhe y Merak en caso de que no puedas encontrar Polaris o la Osa Mayor. Estas dos estrellas se encuentran a lo largo del borde exterior del "carro" de la Osa Mayor. En ocasiones, se les refiere como "estrellas apuntadoras" debido a que pueden usarse para "apuntar" hacia Polaris. Merak conforma la "esquina" inferior del carro, en tanto que Dubhe se encuentra en la esquina superior.^{[16]XFuente de investigación}
- Después de ubicar Merak y Dubhe, traza una línea imaginaria entre las 2 estrellas y luego extiende esta línea hacia el norte alrededor de 5 veces su extensión. En algún lugar, quizás puedas distinguir Polaris.^{[17]XFuente de investigación}
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Fíjate si puedes encontrar Pherkad y Kochab en el cielo que rodea a la Osa Mayor. Estas dos estrellas juntas conforman el borde delantero del "carro" de la Osa Menor. Pherkad marca la esquina superior del carro y Kochab está debajo de ella, en la esquina inferior. Aparte de Polaris, son las únicas estrellas en la Osa Menor que es relativamente fácil ver sin ayuda.^{[18]XFuente de investigación}
- A Pherkad y Kochab también se les conoce como "las guardianas del Polo" debido a la forma como "patrullan" alrededor de Polaris. Son las estrellas brillantes que están más cerca de Polaris y, por ende, del eje de la Tierra en el norte.^{[19]XFuente de investigación}
- Kochab, una estrella de segunda magnitud, es la más brillante del par con un brillo anaranjado distintivo. Pherkad es una estrella de tercera magnitud, aunque de todos modos es posible verla claramente bajo la mayoría de las condiciones.
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Une los puntos de Pherkad a Polaris para hacer que la Osa Menor sea visible. Después de señalar las tres estrellas brillantes de la Osa Menor (Pherkad, Kochab y Polaris), lo único que queda por hacer es examinar el cielo en los alrededores para encontrar las otras cuatro estrellas. Si las encuentras, completarás la imagen, lo cual te dará una vista espectacular de una de las formaciones estelares más famosas en el cielo.^{[20]XFuente de investigación}
- En caso de que detectes primero las estrellas del "carro", empieza a buscar las del "mango". No olvides que Polaris es la estrella que se encuentra en el extremo exterior del mango, y que Pherkad y Kochab se encuentran en el otro extremo.
- Un dato curioso: debido a la forma como gira la Tierra, la Osa Mayor y la Osa Menor parecen girar de manera constante un alrededor de la otra de forma que, cuando una de ellas está vertical, la otra se encuentra de cabeza. Asimismo, los mangos de los dos patrones de estrellas siempre apuntan en direcciones opuestas.^{[21]XFuente de investigación}
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Consejos

Busca un observatorio o un lugar similar de visualización en tu localidad que los aficionados a la astronomía usen con frecuencia. Uno de estos lugares te ofrecerá la mejor vista posible para ubicar la Osa Menor y otras formaciones.
Técnicamente, cuando se habla de ubicar la Osa Menor, lo que en realidad se observa es un "asterismo", una agrupación de estrellas que conforman una parte de una constelación más grande. En el caso de la Osa Menor, lo que se observa son siete estrellas con forma de carro (de ahí que a la Osa Mayor también se le conozca como Carro Mayor).
La agrupación de estrellas que ahora se conoce como la Osa Menor se registró por primera vez en el año 600 a. C. A partir de entonces, se ha usado para trazar las posiciones de otras formaciones estelares y ayudar a los marineros a navegar por los mares.

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