Ιόνιο Πέλαγος

Συντεταγμένες: 38°N 19°E / 38°N 19°E / 38; 19

Το Ιόνιο Πέλαγος, είναι η θαλάσσια περιοχή της μεσογείου που βρίσκεται δυτικά της Ελλάδας και της νότιας Αλβανίας και ανατολικά της νότιας Ιταλίας και πιο συγκεκριμένα, ανατολικά της Καλαβρίας, της Απουλίας και της Σικελίας. Προς νότο εκτείνεται μέχρι το τμήμα της Μεσογείου μεταξύ Μάλτας και Κρήτης, ενω προς το βορρά φτάνει μεχρι το Στενό του Οτράντο όπου ενώνεται με την Αδριατική θάλασσα.Στο Ιόνιο πέλαγος (στο Φρέαρ των Οινουσσών) βρίσκεται το μεγαλύτερο βάθος ολόκληρης της Μεσογείου (5269m), ενώ δυτικά της ηπειρωτικής Ελλάδας βρίσκονται πολλά νησιά, όπως η Κέρκυρα, οι Παξοί, η Λευκάδα, η Κεφαλονιά, η Ιθάκη, η Ζάκυνθος και τα Κύθηρα, καθώς και αρκετά άλλα μικρότερα. Είναι μια από τις πιο σεισμογενείς περιοχές του κόσμου, καθώς βρίσκεται στο σημείο σύγκλισης τριών τεκτονικών πλακών (της Ευρασιατικής, της Αφρικανικής και της Απουλιανής).

Είναι ολιγοτροφική θάλασσα, όπως όλες οι υποθάλασσες της Μεσογείου, δηλαδή έχει πολύ μικρούς πληθυσμούς ψαριών και θαλασσινών. Δεδομένων όμως των κλιματικών συνθηκών που επικρατούν, υπάρχει πολύ μεγάλη ποικιλία θαλάσσιας ζωής, γι' αυτό και η αλιεία εκεί είναι αρκετά ανεπτυγμένη. Επίσης, η διαφάνειά της είναι μεγάλη^{[εκκρεμεί παραπομπή]}.

Η αλατότητά της είναι 32%, και τα νερά της ανανεώνονται κάθε 100 χρόνια. Ο τουρισμός είναι πολύ ανεπτυγμένος τόσο στα παράλια της ηπειρωτικής Ελλάδας όσο και στα Επτάνησα.

Σύμφωνα με τον επικρατέστερο μύθο, έλαβε την ονομασία του από την Ιώ, την οποία ερωτεύτηκε ο Δίας, το αντιλήφθηκε η Ήρα, την μεταμόρφωσε σε αγελάδα και έβαλε τον «Πανόπτη» Άργο να την φυλάει. Ο Δίας τότε έστειλε τον Ερμή να την ελευθερώσει και ο οποίος σκότωσε με πέτρα τον Άργο. Μόλις το αντελήφθη αυτό η Ήρα, έστειλε την αλογόμυγα ("οίστρο") και την τσίμπαγε συνέχεια. Μη δυνάμενη να σταθεί η Ιώ, έφυγε προς τον Ιόνιο κόλπο (σημερινό Ιόνιο Πέλαγος), στη συνέχεια προς Ιλλυρία, πέρασε στη Θράκη και μέσω του Βοσπόρου πέρασε στην Ασία. Άλλος μύθος λέει πως πήρε την ονομασία του από τους Ίωνες που χάθηκαν εκεί.