Como Encontrar as Plêiades

As Plêiades (ou Sete Irmãs) formam um lindo aglomerado estelar perto da constelação de Taurus. Trata-se de uma das nuvens estelares mais próximas à Terra — e, talvez, a mais bela das vistas a olho nu. Por milênios elas inspiraram o folclore ao redor de todo o mundo, sendo agora estudadas como um recente nascedouro para novas estrelas.^{[1]XFonte de pesquisa}

Método 1

Método 1 de 2:

No hemisfério norte

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Procure pelas Plêiades no outono e no inverno. No hemisfério norte, esse aglomerado estelar fica visível aos observadores nas noites de outubro, voltando a desaparecer no mês de abril. O melhor mês para encontrá-las é novembro, quando estão visíveis da alva ao entardecer e estão em seu ponto máximo no céu.^{[2]XFonte de pesquisa}
- No início de outubro, as Plêiades estarão visíveis por algumas horas depois do pôr do sol (o momento exato dependerá da latitude).^{[3]XFonte de pesquisa}
- Elas estarão ainda visíveis no fim do verão e no início do outono, mas apenas no meio da noite.
As Plêiades se revelam no sul após o ocaso, viajando em direção oeste ao longo da noite. Em seu pico no mês de novembro, sobem alto no céu e desaparecem no noroeste antes do amanhecer. No fim do inverno e no início da primavera, estarão visíveis apenas por algumas horas, indo do leste ao oeste ao longo da zona austral do céu.^{[4]XFonte de pesquisa}
Órion, o Caçador, é uma das constelações mais famosas e distintas em todo o mapa celeste. Na noite de inverno de uma latitude mais boreal, ela ficará quase na base sul, na metade do caminho entre o horizonte e o céu sobre a sua cabeça.^{[5]XFonte de pesquisa} Encontre-o pelo cinturão, uma linha reta de três fortes estrelas próximas entre si. A estrela vermelha próxima, Betelgeuse, forma seu ombro esquerdo (da perspectiva do observador), enquanto a gigante azul Rigel, que está do outro lado do cinturão, representa sua perna direita.^{[6]XFonte de pesquisa}
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Siga a linha do cinturão até Aldebaran. Observe o cinturão de Órion como uma flecha apontada rumo ao próximo destino, indo da esquerda para a direita no céu (na maioria dos tempos e lugares, ela apontará em rumo noroeste). A próxima estrela brilhante nessa direção será outra vermelho-alaranjada: Aldebaran. Esse é um nome árabe que significa "seguidora", provavelmente dado porque ela segue as Plêiades todas as noites.^{[7]XFonte de pesquisa}
- Aldebaran não está perfeitamente alinhada com o cinturão.^{[8]XFonte de pesquisa} Não tente encontrá-la com um binóculo, ou você a perderá.
- Ela costuma descer abaixo do horizonte no mês de março, ou mesmo antes em locais no extremo norte. Se Aldebaran não estiver visível, tente seguir o cinturão de Órion até alcançar as Plêiades.
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Avance rumo às Plêiades. Continue a avançar com os olhos na mesma direção (geralmente noroeste), do cinturão de Órion até Aldebaran e além. Aproximando-se de Aldebaran, você notará um pequeno aglomerado de estrelas azuis. Essas são as Plêiades, também chamadas de Sete Irmãs ou M45.^{[9]XFonte de pesquisa}
- A maioria das pessoas consegue discernir apenas seis estrelas a olho nu, ou mesmo uma aglutinação brilhante se a poluição luminosa interferir.^{[10]XFonte de pesquisa} Em uma noite limpa e com visão boa e adaptada ao escuro, você pode ver ainda mais do que sete estrelas.
- As Sete Irmãs estão bem próximas entre si. De uma extremidade à outra, o aglomerado representa apenas dois terços do comprimento do cinturão de Órion,^{[11]XFonte de pesquisa} algo muito inferior ao Pequeno Carro e ao Grande Carro (padrões estrelares com os quais espectadores novatos costumam confundi-las).
6
Use a constelação Taurus como guia da próxima vez. A gigante vermelha Aldebaran, descrita acima, também representa o olho da constelação do touro. O aglomerado Híades, por sua vez, forma seu queixo. Ao se familiarizar com essa constelação, você conseguirá tê-la como ponto de início na busca pelas Plêiades.^{[12]XFonte de pesquisa}
- Pode ser difícil discernir a constelação Taurus em lua cheia, especialmente em áreas urbanas.^{[13]XFonte de pesquisa}
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Método 2

Método 2 de 2:

No hemisfério sul

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Elas estarão visíveis de outubro a abril, durante os meses de primavera e verão no hemisfério sul.
No fim de novembro, as Plêiades aparecem na direção nordeste ao ocaso e avançam para o oeste até o amanhecer. Com o avanço das estações, elas passam a se mostrar mais altas no céu com a aparição das estrelas e passam menos tempo visíveis.
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Procure por uma linha de estrelas brilhantes. Órion estará de cabeça para baixo no hemisfério sul, então alguns observadores gostam de dar a ele o nome de Caldeirão, sendo que a espada de Órion representa a alça apontando para cima.^{[14]XFonte de pesquisa} Sua borda (ou o cinturão) será um trio de estrelas brilhantes em linha reta. O formato distinto é o ponto inicial para se discernir várias constelações.
- Essa linha terá a gigante vermelha Betelgeuse em um lado e a gigante azul Rigel no outro.
Use-a como seta apontada diagonalmente para a esquerda. A próxima estrela brilhante nessa direção será Aldebaran, uma gigante vermelha. Ela representa o olho da constelação Taurus. Se o céu estiver limpo e a lua for nova, você verá o queixo do touro logo ao lado de Aldebaran, formado pelo aglomerado de Híades.
Continue avançando pelo mesmo caminho a partir do cinturão de Órion, e você chegará em um aglomerado leve de estrelas azuis. Essas são as Plêiades, também chamadas de Sete Irmãs — embora a maioria das pessoas consiga discernir apenas seis estrelas ou menos, enquanto telescópios visualizam muitas mais. Elas são um "asterisma", um padrão estelar muito menor do que uma constelação. Ao manter o polegar estendido à distância de um braço, você medirá o aglomerado como tendo aproximadamente o dobro da largura de sua unha.^{[15]XFonte de pesquisa}
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Dicas

Use binóculos no lugar do telescópio. As Plêiades cobrem uma grande área, e binóculos têm um campo de visão mais amplo que o telescópio.
Quando desaparecem, as Plêiades ainda se elevam sobre o horizonte, mas estando próximas demais à linha do sol para serem visíveis. Mais tarde, nos meses de novembro e dezembro (ou maio e junho, a depender do hemisfério), é possível vê-las perto do amanhecer (com dificuldade mesmo em céu limpo).^{[16]XFonte de pesquisa} O primeiro "nascer helíaco" (nascer próximo ao sol) do ano estará ligado aos festivais de primavera em algumas regiões do mundo.^{[17]XFonte de pesquisa}