Como Cultivar um Cacto

Quer você esteja planejando comê-los ou usá-los como decoração, cactos podem agregar bastante à sua casa ou jardim. Embora a maioria das pessoas associe a palavra "cacto" com imagens de solitários e espinhosos saguaros em imensos desertos, a família dos cactáceos também contém variedades tropicais que podem prosperar em ambientes úmidos.^{[1]XFonte de pesquisa} Cuidar de qualquer dos tipos de cactos significa prestar cuidadosa atenção à quantia de sol, água e solo aos quais ele terá acesso, e a fazer neles pequenos ajustes de modo a proporcionar um ambiente favorável a seu crescimento. Comece no Passo 1.

Parte 1

Parte 1 de 3:

Plantando um Cacto a Partir da Semente

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Pegue sementes de cactos existentes ou compre sementes comerciais. Quando se trata de obter sementes para o seu cacto, você tem duas opções: comprar sementes de uma casa de jardinagem ou pegar as suas próprias a partir de uma planta já à disposição. Aqui, você escolherá essencialmente entre preço e conveniência — sementes compradas em loja são baratas e pré-embaladas, enquanto aquelas obtidas da própria planta são puras, embora requeiram um pouco mais de trabalho.
- Se você está comprando sementes, não deverá ter grandes dificuldades em encontrá-las à venda. Muitas casas de jardinagem e construção oferecem sementes de cactos, embora páginas online lhe possam permitir navegar por centenas de variedades antes de realizar uma compra.
- Se, por outro lado, você deseja pegar as suas próprias sementes, comece encontrando as vagens ou frutos em seu cacto. Normalmente, trata-se de áreas brilhantemente coloridas no corpo do cacto, com a presença de uma flor. Quando a flor cai, a vagem ou fruto estará madura e pronta para a colheita (assumindo que foi polinizada).
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Se você está colhendo sementes a partir de vagens, colha-as. Remova as vagens ou frutos do cacto antes que se ressequem. As vagens não devem estar completamente úmidas, mas é preciso que apresentem certa umidade ao toque, internamente. As sementes per se, que estão dentro da vagem ou fruto, podem variar em aparência, de cacto a cacto. Algumas serão discretos pontos pretos ou avermelhados claramente visíveis uns dos outros, enquanto outras poderão ser tão pequenas que parecerão ser areia ou pó.
- Um bom indicador de maturidade é a forma de a vagem ser expelida do cacto. Vagens "maduras" com sementes maduras devem sair com um leve giro manual, deixando a fibra interior no cacto.
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A seguir, colha as sementes das vagens. Uma vez que você tenha removido as vagens maduras do cacto, é hora de extirpar as próprias sementes. Comece utilizando uma faca afiada para cortar as vagens. A seguir, corte um lado para expor as sementes. Por fim, remova-as cuidadosamente raspando-as para fora das vagens.
- Obter as sementes de variedades tropicais de cactos pode ser diferente do que obtê-las de cactos do deserto, mas o conceito geral é o mesmo — remova o fruto da planta e abra-o para expor as sementes. Por exemplo, as sementes de um cacto da família Schlumbergera, um tipo tropical, podem ser colhidas removendo-se a fruta, similar ao mirtilo, e apertá-la ou rasgá-la para descobrir as pequenas sementes negras.^{[2]XFonte de pesquisa}
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Plante as sementes em um solo de alta drenagem. Quer você tenha trazido sementes ou as colhido a partir de um cacto já existente, é importante plantá-las em recipientes rasos e limpos contendo solo adequado. Umidifique o solo profundamente antes do plantio, mas não permita o acúmulo de água. A seguir, espalhe as sementes pelo topo do solo (sem enterrá-las). Finalmente, cubra lentamente as sementes com uma camada finíssima de solo ou areia. Sementes de cactos têm apenas uma pequena quantidade de energia armazenada e, se plantadas muito profundamente, não alcançarão a superfície antes de esgotá-la.
- É importante usar um solo de alta drenagem para plantar o cacto, em especial se você estiver lidando com uma variedade desértica. Uma vez que cactos do deserto não estão acostumados a receber grandes quantias de água em seu habitat natural, podem estar propensos a doenças, se a umidade no solo não for bem drenada. Experimente usar uma mescla envasada de alta qualidade com pedra-pomes ou granito, para maior drenagem.
- Se o solo utilizado para o plantio não houver sido pasteurizado (possivelmente indicado na embalagem), você pode considerar aquecê-lo no forno a aproximadamente 150 °C por meia hora. Isso matará a quaisquer pestes ou patógenos no solo.
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Cubra o recipiente e exponha-o à luz solar. Uma vez que você tenha umidificado o óleo e plantado as sementes de cacto, cubra o recipiente com tampa transparente (de material plástico, por exemplo) e coloque-o em um local em que as sementes receberão uma boa quantia de sol — uma janela ensolarada é um bom local. A luz solar não deve ser intensa e constante, mas deve ser forte por pelo menos algumas horas todos os dias. A tampa transparente reterá a umidade no recipiente à medida que o cacto começa a brotar, ainda permitindo que a luz o alcance.
- Seja paciente durante a germinação de seu cacto. Dependendo da espécie, a germinação pode levar de diversas semanas a vários meses.
- Cactos tropicais estão acostumados ao ambiente de sombra que existe sob a cúpula arbórea da selva e, por isso, geralmente requerem menos sol do que cactos do deserto. Normalmente, pode ser suficiente cultivar um cacto tropical em um local bastante iluminado que não receba luz solar direta. Por exemplo, vasos suspensos sob um toldo são um excelente local para cactos tropicais.
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Mantenha cactos tropicais em temperatura constante e morna. Embora cactos do deserto, em seu ambiente natural, sejam expostos rotineiramente a variações extremas de temperatura (do extremamente quente, durante o dia, ao extremamente frio, durante a noite), cactos tropicais preferem um reparador e consistente clima morno. Logo, é boa ideia cultivar cactos tropicais em locais onde não receberão luz solar direta e intensa durante o dia ou muito frui pela noite. Tente manter cactos tropicais entre as temperaturas de 21 a 24 °C — estufas são ótimas para isso.
- Se você não vive nos trópicos, provavelmente precisará cultivar os seus cactos tropicais dentro de casa, onde as temperaturas e o acesso à luz solar é muito mais fácil de controlar.
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Parte 2

Parte 2 de 3:

Cuidando de um Cacto

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Quando os primeiros espinhos aparecerem, permita que a planta respire. Nas semanas seguintes ao plantio de suas novas sementes de cacto, os brotos começarão a germinar. Cactos normalmente crescem muito lentamente, de modo que isso pode levar um mês ou mais. Eventualmente, você poderá ver o aparecimento inicial dos espinhos de seu cacto. Quando isso acontecer, comece dar a ele mais espaço para respirar, removendo a cobertura transparente durante o dia. À medida que o cacto cresce, você pode passar a deixá-lo sem cobertura por maiores períodos de tempo, até vê-lo bem estabelecido e sem a necessidade de ser coberto.
- Vale notar, no entanto, que isso aumentará a taxa à qual a água evaporará do solo. Isso significa que você terá que começar a regar. Tente fazê-lo cuidadosamente — não deixe que o solo se seque completamente, mas jamais deixe-o acumular água devido à rega excessiva.
- Note que muitos cactos tropicais não terão espinhos e que, nesse caso, simplesmente é necessário remover a tampa uma vez que os brotos tenham saído do solo.
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Recoloque o seu cacto em vaso, após estar bem estabelecido. Como notado anteriormente, cactos crescem muito lentamente. Dependendo do tipo de cacto que você tem, é possível que seja necessário 6 meses a 1 ano para que ele alcance o tamanho de uma grande bolinha de gude. A essa altura, é sábio recolocá-lo em um recipiente diferente. Assim como ocorre com a maioria das plantas envasadas, manter um cacto em um recipiente pequeno para sua espécie a tornará desnutrida, inibindo seu crescimento e até mesmo matando-a.
- Para recolocar o seu cacto, use luvas resistentes ou uma pá para remover a planta por completo, com raízes, para fora de seu meio de cultivo. Coloque-o em um recipiente novo e maior, com o mesmo tipo de solo; a seguir, compacte-o ao redor do cacto, e regue-o.
Enquanto a porção visível de seu cacto cresce, acima do solo, suas raízes também o fazem. À medida que ele se torna maior e maior, o que pode perdurar por anos, pode ser preciso recolocá-lo em novos recipientes múltiplas vezes. No entanto, uma vez que o processo de transplante pode ser estressante para plantas, é importante permitir ao seu cacto "recuperar-se" após cada vez que o processo for retomado. Ao invés de mantê-lo em um local que recebe muita luz solar, experimente colocá-lo em uma área sombreada ou parcialmente sombreada até que suas raízes se reestabeleçam. Gradualmente, reintroduza o cacto ao sol durante aproximadamente um mês.
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Regue infrequentemente. Cactos estabelecidos têm requisitos de rega menos vigorosos do que a maioria das plantas envasadas. Embora requeiram alguma água, sua reputação como sobreviventes de inóspitas condições desérticas é bem merecida. A maioria das variedades de cactos do deserto necessita de pouca água depois de estar estabelecida por completo. Embora espécies individuais possam diferir na quantia de água requerida, uma boa regra é permitir ao solo secar-se completamente antes da próxima rega. Dependendo da temperatura, isso significa aguardar por um mês ou mais entre regas.
- Lembre-se que cactos apresentam crescimento gradual e lento. Logo, não precisam de muita água. Regar mais frequentemente do que é necessário fazê-lo pode trazer problemas para a planta, incluindo problemas nas raízes que podem causar sua eventual morte.
- Cactos tropicais são um tipo de exceção a essa regra, já que são naturalmente aclimatados a ambientes mais úmidos do que cactos do deserto. Embora você ainda possa regar um pouco mais as espécies de cactos tropicais, é preciso aguardar até que o solo esteja seco antes de cada rega no caso das de deserto.
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Fertilize plantas jovens durante os meses de crescimento. Embora, como supracitado, cactos cresçam lentamente, seu crescimento pode ser suplementado durante os meses de crescimento, primavera e verão, com uma leve aplicação de fertilizante ou alimento vegetal. Cactos geralmente requerem menos fertilizantes do que outras plantas — experimente usar uma solução diluída de fertilizante líquido uma vez por mês. Mescle uma pequena quantidade de fertilizante líquido com igual volume de água, em seguida usando-a para regar o cacto como normalmente o faria.
- A exata quantia de fertilizante necessária pode variar de acordo com a espécie de cacto em questão e também com relação a seu tamanho. Informações específicas devem estar descritas no rótulo do fertilizante.
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Parte 3

Parte 3 de 3:

Solução de Problemas Comuns em Cactos

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Evite o apodrecimento devido à rega excessiva. Um dos mais comuns problemas quando se trata de plantas envasadas é o apodrecimento fúngico (também chamado de raiz podre). Essa aflição normalmente ocorre quando as raízes de uma planta são mantidas em contato com umidade que não é drenada adequadamente, por fim tornando-se estagnada e estimulando o crescimento de fungos. Isso pode ocorrer com a maioria das plantas envasadas, mas cactos de deserto são especialmente suscetíveis, já que naturalmente requerem somente uma pequena quantia de água, em comparação a outras plantas. A melhor cura para o apodrecimento é a prevenção: simplesmente evite regar excessivamente, em primeiro lugar. Como regra geral, é melhor regar menos do que o necessário do que o contrário, quando se trata de cactos. Você poderá também usar um solo para vaso de boa qualidade, com alto nível de drenagem, para todos os cactos.
- Se a sua planta estiver podre, pode parecer inchada, mole, amarronzada ou decaída, com a possibilidade de rachaduras em sua superfície. Frequentemente, mas nem sempre, essa condição move da base da planta a seu topo. Você pode tentar remover o cacto de seu vaso, cortar a quaisquer raízes enegrecidas e viscosas e tecidos mortos sobre o solo, replantando-o em um novo recipiente com solo limpo. No entanto, se os danos às raízes forem extensos, ele pode morrer, do mesmo modo. Em muitos casos, é necessário descartar plantas com apodrecimento para evitar o espalhamento do fungo a outras plantas adjacentes.^{[3]XFonte de pesquisa}
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Gradualmente, aumente a exposição à luz solar, para evitar o estiolamento. O estiolamento é um problema no qual a planta apresenta crescimento pálido e doentio devido à insuficiente exposição solar. Cactos com crescimento estiolado terão com frequência uma qualidade fina e débil, com coloração pálida e verde-clara. A porção estiolada da planta crescerá rumo a uma fonte luminosa próxima, se existente. Embora o estiolamento seja permanente no sentido de que qualquer crescimento doentio já ocorrido é irreversível, estiolamentos futuros podem ser refreados assegurando-se que a planta receba suficiente luz solar.
- No entanto, você não deve colocar um cacto com crescimento estiolado sob luz solar intensa de modo imediato. Ao invés disso, aumente gradualmente a quantidade de luz solar recebida diariamente, até notar que seu crescimento esteja normalizado. Expor qualquer planta à luz solar drasticamente intensificada pode ser estressante, enquanto que fazê-lo com cactos estiolados pode ser fatal.
Se você já notou queimaduras em seu corpo depois de passar muito tempo na água, é possível que tenha sentido na prática algo próximo à fototoxicidade, um mal que pode afetar também a plantas. Após aplicar um pesticida oleoso sobre uma planta, o óleo do pesticida se manterá na superfície, agindo como um tipo de "bronzeador", aumentando a intensidade dos raios solares. Isso pode fazer com que as partes da planta onde o óleo está presente se tornem queimadas, acinzentadas e ressecadas. Para evitar isso, coloque o cacto em um local sombreado por alguns dias até que o pesticida oleoso tenha finalizado seu trabalho, antes de retorná-lo à luz solar.
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Não tema o abulbamento natural. Um aspecto do ciclo vital dos cactos, com o qual muitas pessoas não estão familiarizadas, é o abulbamento de sua base, no qual as porções maduras em sua base lentamente começam a se desenvolver em um exterior amarronzado e rígido, similar à casca de árvore. Embora isso possa parecer sério pelo fato de que o verde natural está sendo substituído por uma aparência quase doentia, tal não é realmente sinal de qualquer perigo, podendo geralmente ser ignorado.
- O abulbamento naturalmente começa pela base da planta, podendo subir lentamente. Se ele se inicia em qualquer outro ponto da planta, tal pode ser sinal de um problema. Por exemplo, se o topo do cacto e o lado voltado para a luz solar apresentarem essa aparência, mas não sua base, esse pode ser um sinal de que o cacto está recebendo demasiada luz solar, não sendo resultado do abulbamento natural.^{[4]XFonte de pesquisa}
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Dicas

Se você deseja cultivar muitos cactos, pode fazê-lo em um único recipiente, com um espaçamento homogêneo entre eles. Quando cada um apresentar o tamanho de uma pequena bolinha de gude, transplante-os para seus próprios recipientes.
Use a mesma mistura de solo em cada um dos vasos nos quais os cactos serão replantados.

Avisos

Use luvas espessas antes de lidar com cactos que já apresentem espinhos.
Esteja atento à presença de parasitas em seus cactos, em especial cochonilhas-farinhentas, que aparecem frequentemente como bolinhas brancas na superfície verde. Pegue-os com um graveto ou ferramenta e utilize um pesticida para remover a quaisquer insetos em locais de difícil acesso.
Use um pesticida como o malation para matar insetos-escama ou outros parasitas, que podem aparecer como bolinhas amarronzadas na superfície do cacto.