Comment souder de l'acier inoxydable

Le soudage est l'opération qui consiste à réunir deux pièces à l'aide d'une source de chaleur lorsqu'on effectue des travaux d'assemblage dans son habitation, sur son auto ou son bateau, entre autres. Il existe différentes façons de souder selon les métaux et même les variantes d'un même métal, comme c'est le cas avec l'acier et il vous est justement proposé, dans cet article, de découvrir quelques-unes des techniques de soudage qui s'appliquent à l'acier inoxydable.

Étapes

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Procurez-vous l'équipement de protection adéquat.
- Lorsque vous soudez, portez une chemise à manches longues et une paire de pantalons de manière à n'avoir qu'un minimum de surface de peau exposée. Vous devez également porter une paire de lunettes de sécurité, des gants et éventuellement une protection pour l'appareil auditif.
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Déterminez la meilleure méthode de soudage en fonction des pièces métalliques à joindre.
- Les méthodes les plus couramment employées sont le soudage avec jointure en « T », par chevauchement, par les extrémités ou en recourbant un bord d'une des deux pièces métalliques.
- Au moment de faire un choix parmi ces méthodes, prenez en compte la faisabilité de chaque méthode, l'épaisseur des pièces métalliques à souder et la robustesse que la soudure devra avoir.
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Choisissez la technique de soudage la plus appropriée pour joindre deux pièces en acier inoxydable. Les quatre principales techniques sont les suivantes :
- le soudage à l'arc électrique avec électrodes enrobées,
- le soudage à l'arc avec électrodes non fusibles (tungstène),
- le soudage au fil fourré sans gaz (procédé « FCAW » en désignation américaine),
- et le soudage semi-automatique (ou « MIG-MAG ») à gaz neutre ou à mélange gazeux non neutre (argon, dioxyde de carbone et hydrogène) et à transfert par court-circuit ou par pulvérisation axiale, qui utilise une électrode de type fil fusible pour créer un arc électrique vers les pièces à assembler.
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Si vous choisissez la technique du soudage semi-automatique, sélectionnez un gaz inerte approprié pour le type d'acier inoxydable qui constitue les pièces à assembler.
- Si vous soudez à l'arc électrique avec électrodes enrobées, vous n'avez pas à utiliser un gaz inerte. Avec les autres techniques de soudage, de l'argon ou de l'hélium peut être utilisé ou bien un mélange de plusieurs gaz selon des proportions qui varient en fonction du métal à souder.
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Choisissez un métal d'apport pour souder des pièces en acier inoxydable.
- Si les deux pièces à souder sont faites du même métal, vous devez sélectionner le métal d'apport qui est le plus approprié pour les unir. Si les pièces sont faites de métaux différents, vous devez choisir le métal d'apport, compatible avec le métal de base (acier inoxydable), qui est le moins susceptible de se fissurer.
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Nettoyez les pièces en acier inoxydable que vous allez souder.
- L'opération de nettoyage doit permettre d'éliminer les traces d'oxydes et les empêcher de se former. Brossez délicatement toute la surface de chaque pièce avec une brosse métallique (en acier inoxydable) pour enlever les inégalités en plus des traces d'oxydation.
- Portez des gants pour éviter de déposer la graisse de vos doigts sur la surface polie des pièces en acier inoxydable.
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Portez les pièces d'acier à souder à température ambiante.
- Si vous travaillez de l'acier austénitique, il n'est pas nécessaire de le préchauffer. Chauffez l'acier pour le porter à température ambiante uniquement s'il est du type martensitique ou ferritique. Vous devez également préchauffer les pièces particulièrement épaisses ou fabriquées dans un acier riche en carbone.
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Chauffez les pièces qui viennent d'être soudées.
- Il y a de gros risques que l'acier subisse des fissures microscopiques qui peuvent considérablement l'affaiblir si vous le laissez se refroidir trop rapidement. C'est pourquoi vous devez le chauffer dès que le travail de soudage est terminé.
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Si nécessaire, enlevez les bavures de la soudure. Vous pouvez effectuer ce travail en utilisant un burin.
- Le soudage à l'arc électrique avec électrodes enrobées et le soudage au fil fourré sans gaz ont tendance à laisser de nettes bavures sur la soudure.
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Conseils

Faites toujours bouger la source de chaleur (flamme ou arc) à vitesse constante et avec des gestes de même amplitude pour que la soudure soit chauffée de manière uniforme.

Avertissements

Effectuez toujours des travaux de soudage dans un local bien ventilé. Les substances volatiles générées pendant le soudage peuvent être extrêmement toxiques et elles sont parfois cancérogènes.
Si possible, pour vos premiers projets de soudage, travaillez sous la supervision d'une personne qui est habituée à souder. Ainsi, vous diminuerez considérablement les risques de rater vos projets, de gaspiller des matériaux ou même de vous blesser.