Comment réaliser un documentaire

Même si les films documentaires sont tirés d'évènements, d'endroits ou de la vie quotidienne de personnes réelles, ils sont tout sauf simples à réaliser. Parfois, le travail et l'organisation nécessaires pour produire un excellent documentaire sont plus compliqués que de réaliser un film dramatique ou une comédie. La phase d'écriture d'un documentaire est essentielle. Non seulement vous devez avoir un thème intelligent et raisonnable, mais vous devez aussi organiser (et parfois même écrire) le tournage de votre documentaire, tout en vous assurant qu'il répondra aux objectifs visés.

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Choisir un sujet

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Attaquez-vous à un problème ou sujet de société en vogue. Certains documentaires tentent de persuader les spectateurs de la manière dont ils doivent appréhender et ressentir tel sujet de société, en leur présentant des informations réelles qui abondent dans le sens du réalisateur. Cette approche, classique, vous garantit la pertinence des propos, puisqu'il s'agit d'un sujet pour lequel le réalisateur a d'ores et déjà son opinion. En outre, la controverse qui peut être générée par ce type de documentaire offre une publicité gratuite.
- Comme exemple de ce type de documentaire, prenez celui de Michael Moore, « Roger and me ». Dans son film, Michael Moore dépeint la cupidité des entreprises et les effets dévastateurs des actions des grandes compagnies sur les entreprises locales en enquêtant sur la fermeture de Général Motors à Flint, ce qui a occasionné la perte de 30 000 emplois ^{[1]XSource de recherche}. Sans tenir compte de l'opinion que vous pouvez avoir sur le réalisateur, il est impossible de nier que le film s'intéresse de près à l'état du capitalisme américain moderne.
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Faites la lumière sur un sujet méconnu. Certains documentaires souhaitent attirer l'attention des spectateurs sur un sujet ou une communauté de personnes peu connues, considérées comme bizarres, fascinantes, passionnantes ou excentriques. Les sujets de ces documentaires peuvent être tirés de personnes qui ont des centres d'intérêt commun, des conditions de vie similaires, un fond commun ou d'autres types de connexion. Il n'y a aucune limite aux types d'histoires que vous pouvez raconter dans ce type de documentaires. Certaines peuvent être drôles, d'autres tristes, excitantes ou encore les trois à la fois.
- Par exemple, il y a ce film « The king of Kong : a fistful of quarters », qui plonge dans le monde étrange de deux joueurs de jeu vidéo et retrace leur parcours pour devenir champion du monde du jeu « Donkey Kong ^{[2]XSource de recherche} ». Ce film est capable de créer une histoire fascinante concernant un petit groupe de personnes, dont le plus grand nombre n'a que faire. Un petit exploit dans son genre.
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Dévoilez le côté intime d'une personne célèbre. Certains films documentaires abordent la vie privée de personnes célèbres ou influentes. Ces films essayent le plus souvent de raconter ce qu'il se passe « derrière le rideau » pour ces personnes à la réputation énorme dans l'esprit du public. Les plus fameux de ces documentaires sont ceux qui n'ont pas fait l'économie de recherches et d'interviews d'experts ou de personnes proches du sujet du film. Les spectateurs découvrent alors une facette de cette célébrité qu'ils ne soupçonnaient pas.
- L'un des exemples les plus célèbres est celui qui concerne le documentaire biographique du rappeur « Tupac ». En filmant et en discutant avec des douzaines de personnes proches du rappeur et du rappeur lui-même, ce documentaire humanise le personnage, devenu presque légendaire depuis, en le montrant sensible, intelligent, souvent en conflit avec lui-même ^{[3]XSource de recherche}.
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Filmez un évènement au fur et à mesure qu'il se produit. Certains documentaires montrent au spectateur un regard de l'intérieur, au cœur d'un évènement qui se produit, ce qui rend l'intervention audacieuse et les interviews en direct avec des personnes totalement impliquées. Souvent, pour ce type de documentaires, les réalisateurs « s'incrustent » avec les participants à l'évènement. Pour un documentaire sur la guerre, certains réalisateurs peuvent voyager avec un peloton de militaires et filmer jour après jour leur vie au front et décrire les confrontations dangereuses avec l'ennemi en temps réel.
- Notez toutefois que ce type de documentaire n'a pas à traiter d'un sujet grave, sérieux. Par exemple, les documentaires réalisés sur des concerts, comme celui sur les Talking Heads « Stop making sense », qui montre le groupe sur scène, peut être tout à fait captivant, s'il est bien fait.
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Dévoilez les vilains secrets de ceux qui nous gouvernent. Certains documentaires visent le statuquo en exposant corruption, hypocrisie et les actions discutables des personnes au pouvoir ou des grandes organisations. Ces films à scandale suscitent souvent l'indignation en montrant à quel point les objectifs déclarés par nos élus diffèrent de leur comportement réel. Souvent, ces documentaires vont se servir d'histoires privées de ces personnes pour rendre leurs actions au pouvoir négatives et pour pouvoir mettre un visage ou un nom d'organisation responsable des dommages causés. Ce type de film peut être particulièrement difficile à réaliser, dans la mesure où les personnes dont il est question peuvent utiliser leurs ressources pour en empêcher la sortie ou la réalisation. Toutefois, avec de la détermination, beaucoup de recherches et de l'audace, il est possible de réaliser un documentaire qui va susciter une très juste colère au sein du public.
- Un bon exemple de ce type de documentaire est « Hot Coffee ». Ce film enquête sur l'histoire de cette femme qui a déposé plainte contre McDonald's après s'être renversé du café et d'autres histoires similaires qui montrent comment les médias et les politiciens, aux intérêts plus que florissants, mettent ensemble tous leurs efforts pour étouffer les droits des citoyens ordinaires dans le système civil de la justice.
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Trouvez de nouvelles informations sur des évènements historiques ou célèbres. Certains films abordent l'histoire de personnes, d'endroits ou d'évènements anciens plutôt que récents. Parce que la plupart de certains sujets sont dépassés, ce type de documentaire nécessite plus de recherches et de rencontres avec des experts (des auteurs, des chercheurs…) que d'autres films. Toutefois, il est possible de rendre passionnant une histoire du passé en illustrant ce qui la lie au présent.
- Le film réalisé en 2012 « L'acte de tuer » fait cela très bien. Le film traite de la capacité à tuer et son réalisateur s'est intéressé aux auteurs du génocide indonésien en revenant sur leurs actes et en s'adressant directement aux auteurs du massacre ^{[4]XSource de recherche}.
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Montrez au monde ce qu'il n'a encore jamais vu. Certains documentaires essayent de capturer quelque chose d'unique, d'exceptionnel. Cela peut être un évènement dont personne n'a entendu parler ou d'une personne inconnue, mais dont la vie est fascinante ou encore d'une page de l'histoire dont plus personne ne se souvient. Ces documentaires s'affirment en se servant d'un sujet unique pour illustrer plus largement comment va le monde ou sa population.
- Un exemple de ce type est traité dans le documentaire de Werner Herzog « Grizzly Man » qui raconte l'histoire de Timothy Treadwell, un homme qui s'est volontairement exilé dans la contrée sauvage de l'Alaska pour vivre avec les grizzlis et sans doute tué par l'un d'eux. Herzog décrit l'histoire étrange de cet homme avec la nature et qui résonne même pour celles et ceux qui ne penseraient jamais à vivre de cette manière.
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Partie 2

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Organiser et écrire

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Faites des recherches pour construire la base de votre documentaire. La première étape de l'écriture d'un documentaire est de vous documenter sur le sujet autant que possible. Lisez des livres, faites des recherches en ligne, principalement à la source (ce qui a l'avantage de vous procurer des informations provenant directement des personnes impliquées par votre sujet) pour devenir un expert sur les personnes, endroits et faits de votre documentaire. Tout savoir sur votre sujet vous aidera à trouver l'angle d'approche pour commencer votre film. En outre, en ayant une bonne connaissance de ce dernier, vous saurez quelles références utiliser et quelles sources attribuer à qui.
- Si vous n'êtes pas sûr de la manière de commencer, renseignez-vous auprès d'une personne experte sur le sujet et rencontrez-la. Bien qu'ils ne sachent pas forcément tout sur le sujet, les experts en la matière devraient pouvoir vous dire où trouver les informations qu'il vous manque.
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Ayez un fil conducteur, une progression logique. À leur manière, les documentaires racontent des histoires avec des personnages, des mises en place, des intrigues, tout comme dans les films narratifs. Votre documentaire doit avoir un début, un milieu et une fin, qui aboutissent à un message délivré au public. En clair, votre public doit pouvoir suivre une histoire aussi directement et efficacement que possible. Cela nécessite de réfléchir à l'ordre dans lequel vous allez présenter vos informations.
- Par exemple, si vous réalisez un documentaire sur le commerce de la drogue entre les États-Unis et le Mexique, vous devriez préalablement faire une présentation de fond sur la création de la politique antidrogue des États-Unis ou montrer le voyage d'un kilo de cocaïne depuis l'Amérique du Sud, via l'Amérique Centrale et du Mexique aux États-Unis. Vous ne devriez pas commencer par une interview avec un éminent professeur. Tout comme un film classique, un documentaire devrait avoir pour objectif de vous captiver immédiatement.
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Faites le plan de « la progression de votre film ». Bien que les documentaires n'aient généralement pas de scripts, ils devraient être bien structurés. Avoir un plan de base concernant l'histoire que vous voulez raconter dans votre film vous aidera à prévoir et organiser votre tournage et vous donner la direction à suivre. Un plan peut aussi vous être utile pour imaginer les différentes prises que vous voulez tourner. Comme pour un film ordinaire, les documentaires peuvent utiliser une technique narrative visuelle pour faire valoir leur opinion aux spectateurs.
- Alors qu'un plan peut être un outil très intéressant pour un réalisateur de documentaire, sachez aussi que pour certains documentaires, vous pouvez filmer des images qui jaillissent spontanément devant votre caméra. Soyez ouvert à la possibilité de filmer sans avoir de plan. Les moments de surprise qui sont capturés par la caméra peuvent « faire » le documentaire.
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Établissez un calendrier. Comme pour le tournage d'un film classique, vous avez besoin de prévoir les scènes à tourner et de faire en sorte que tous les objectifs soient atteints sur la durée du tournage que vous avez prévu. Votre calendrier devrait prévoir également les voyages à organiser pour compléter votre tournage, ainsi que les évènements importants, en lien avec votre film et pour lesquels vous souhaitez être présent.
- Votre calendrier devrait aussi inclure les dates des entretiens avec les personnes que vous souhaitez interviewer. Vous aurez besoin de les contacter suffisamment tôt pour espérer avoir la chance de les rencontrer dans les temps où vous serez en tournage.
L'une des parties du documentaire qui est écrit est une sorte de narration du film. Les voix qui racontent ont besoin d'un script qui explique de façon claire les informations que le documentaire ne peut vous montrer. Même un texte narratif, sans voix, a besoin d'être écrit en avance, pour que votre monteur sache ce qu'il a à inclure.
Certains documentaires et particulièrement ceux qui retracent l'histoire ou certains évènements historiques peuvent comprendre des scènes de reconstitution. Si ces scènes sont reconstituées par des acteurs, ils auront besoin d'un script pour pouvoir apprendre leur texte. S'il n'y a pas de dialogue dans vos scènes de reconstitution, vos acteurs auront malgré tout besoin d'être orientés et de savoir quoi faire. Il vous faudra l'écrire.
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Soyez un monteur sans état d'âme. N'ayez pas peur de couper des images ou des plans qui ne servent pas votre documentaire comme vous le voulez. Si votre public s'ennuie en regardant votre film, il ne sera pas réceptif au message que vous souhaitez faire passer et fera la « sourde oreille ». Faites en sorte que votre documentaire soit court, incisif et qui va droit au but. Tout ce que vous couperez au montage pourra faire partie d'un bonus « scènes coupées » sur un DVD. Soyez très sélectif sur ce que votre documentaire doit inclure ou non.
- Les documentaires n'ont pas à être des longs métrages. Avec l'Internet, les documentaires qui sont trop courts pour être diffusés en salle peuvent être vus en ligne ou téléchargeables et vous assurent une audience.
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Partie 3

Partie 3 sur 3:

Donner un sens au documentaire

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Racontez une histoire. Comme cela est noté plus haut, les meilleurs documentaires racontent des histoires qui peuvent être aussi captivantes que celles racontées dans un film ordinaire. Cette approche de la narration, quel que soit le sujet du documentaire, peut être du meilleur effet ^{[5]XSource de recherche}. La manière dont vous écrivez, tournez et montez votre film agira sur la manière dont les spectateurs verront vos personnages et réagiront au thème de votre documentaire. Servez-vous de votre récit pour convaincre votre public. Posez-vous les questions qui suivent tandis que vous écrivez et organisez votre film pour vous assurer qu'il explique bien l'histoire que vous souhaitez raconter.
- « Quelles émotions je veux transmettre à mon public au sujet des personnages et évènements que je décris ? »
- « Quel message est-ce que je veux envoyer avec chaque scène ? »
- « Dans quel ordre dois-je construire et tourner mes scènes pour que le message soit bien transmis ? »
- « Comment puis-je utiliser le son et les images pour faire valoir mon opinion ? »
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Persuadez le public. Dans l'idéal, un documentaire doit inspirer le public et l'amener à penser et agir différemment de ce qu'ils faisaient avant de voir le film. Même les documentaires au ton plus léger peuvent bénéficier de l'approche persuasive, aussi, ne perdez jamais de vue le type de réaction que vous souhaiteriez impulser.
- Pour certains documentaires, comme ceux qui traitent de problèmes sociétaux, le type de persuasion que vous essayez d'impulser est généralement évident. Pour d'autres, cela peut être plus subtil. Par exemple, si vous filmez une communauté de personnes vivant ensemble et prétendant être des licornes, vous pouvez toujours essayer de mettre l'accent sur le fait que, bien que leur centre d'intérêt soit pour le moins étrange, ils partagent au sein de ce groupe un sens de la communauté qu'ils n'ont pas trouvé ailleurs.
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Jouez sur la corde émotionnelle. Si vous le pouvez, allez toucher la corde sensible ! Prouver que l'on a raison avec logique est, bien évidemment, ce que vous pouvez souhaiter de mieux. Toutefois, tous les membres d'un public ne seront pas réceptifs à une logique pure et dure. Même ceux qui « sont » d'accord avec vous peuvent être encore plus convaincus s'ils sont touchés émotionnellement. Cherchez et trouvez l'opportunité de montrer la tragédie ou l'humour dans ce que vous décrivez. Un excellent documentaire touchera aussi bien le cœur que l'esprit d'un public.
- Par exemple, l'exemple cité plus haut, sur le commerce de la drogue entre Mexico et les États-Unis, peut inclure une histoire tragique d'une personne qui aurait perdu un membre de sa famille à la frontière, victime de cette guerre et de la violence qui en découle. Cela confère à votre documentaire un aspect humain : ce sujet touche réellement la vie des personnes affectées par ce problème.
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Vendez votre sujet au public. Souvenez-vous, votre sujet est important, même si dans l'absolu il ne l'est pas forcément ! Vous faites un film sur un sujet qui vous a excité, intrigué ou captivé, aussi votre objectif doit être de faire passer les mêmes émotions à votre public que celles que ce sujet suscite en vous.
- Par exemple, dans « The king of Kong : A fistful of quarters », le conflit central entre le tenant du titre et son compétiteur n'intéresse qu'une petite poignée de personnes. Toutefois, dans la manière dont le réalisateur dépeint l'outsideur comme perdu d'avance, regarder ce documentaire devient prenant pour le spectateur qui se sent pris par la compétition, même si, finalement, la seule chose qui compte est la vantardise d'un groupe d'aficionados de jeux vidéos.
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