Comment devenir archéologue

Le métier d'archéologue consiste à chercher sur des sites de fouilles archéologiques des objets (bijoux, céramiques…) ou des traces laissées par l'Homme dans le paysage (sépultures, routes…) afin de reconstituer le passé des civilisations anciennes et disparues. L'archéologue doit être aussi à l'aise sur ses différents lieux de travail : sur les chantiers de fouille, en laboratoire ou devant un ordinateur. Il s'agit d'un métier exigeant tant d'un point de vue des nombreuses connaissances théoriques à avoir que des techniques pratiques à maitriser. Vous devez aussi savoir que les études d'archéologie sont longues avec beaucoup d'appelés pour peu d'élus.

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Se former

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Pour avoir accès aux études supérieures menant au métier d'archéologue, il vous faut absolument obtenir un baccalauréat. En théorie, le type de baccalauréat (scientifique, littéraire, économique et social…) n'a pas d'importance. Toutefois, certains argüent qu'il vaut mieux opter pour un baccalauréat scientifique afin de mieux appréhender certaines méthodes (datations physicochimiques, prospections électromagnétiques, analyses statistiques, etc.). Par ailleurs, comme vous le verrez dans la suite de cet article, il est possible que vous soyez amené(e) à commencer par un cursus en biologie (par exemple si vous voulez vous spécialiser en palynologie, l'étude des pollens et spores fossiles ou actuels), en géologie (pour une spécialisation en micromorphologie, l'étude de l'organisation microscopique des sédiments meubles ou des roches altérées afin notamment de définir leur degré d'anthropisation) ou encore en physique ^{[1]XSource de recherche}.
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Obtenez une licence suivie d'un master à l'université. Le cursus universitaire dépendra essentiellement de la spécialisation que l'on choisira d'exercer au sein du métier, que ce soit en termes d'approche méthodologique (palynologie, micromorphologie…) ou selon la période géochronologique que l'on souhaite étudier ^{[2]XSource de recherche}. Au niveau licence, les universités proposent en général des cours d'archéologie au sein du cursus d'histoire, d'histoire de l'art ou d'ethnologie. Il faut aussi savoir que selon l'université, certains cursus ne commencent qu'en troisième année de licence. Le master constitue quant à lui une spécialisation dans un domaine de l'archéologie (spécialité archéologie préventive à l'université Montpellier 3, archéologie des mondes anciens et médiévaux à l'université Nice Sophia Antipolis…). On peut résumer les orientations générales de la façon suivante.
- L'archéologie « pure » : cursus en archéologie, en histoire ou en histoire de l'art mention archéologie.
- L'anthropologie (l'étude des restes humains) : formation en anthropologie physique ou cursus en archéologie complété d'une formation en anthropologie physique.
- L'archéologie paléoenvironnementale rassemble diverses disciplines, elles-mêmes comprenant un certain nombre de spécialités.
  - L'archéozoologie est étude de l'histoire des relations naturelles et culturelles entre l'homme et l'animal (elle englobe par exemple des spécialisations telles que la paléoparasitologie, l'étude de la faune parasitaire, ou la malacologie, l'étude des mollusques) : un cursus en biologie seule ou un double cursus en biologie et archéologie.
  - L'archéobotanique vise à étudier les relations entre les sociétés humaines et le monde végétal (elle englobe notamment les spécialisations en palynologie, en dendrochronologie, la technique qui permet de dater avec une grande précision les pièces de bois découvertes sur les chantiers de fouille, ou encore en carpologie, l'étude des restes de graines et de fruits) : dans ce cas encore, il faut suivre un cursus en biologie ou un double cursus en biologie et archéologie.
- L'archéométrie (les méthodes physiques ou chimiques appliquées aux études archéologiques) : un cursus en physique.
- La micromorphologie : un cursus en géologie.
La prestigieuse École du Louvre propose des cours d'archéologie au sein d'un cursus composé de trois cycles sanctionnés par des diplômes calqués sur le schéma européen LMD (licence, master, doctorat). Contrairement aux cursus universitaires classiques dont l'accès n'est pas sanctionné par un test ou un concours, l'entrée à l'École du Louvre se fait à condition de réussir un test probatoire de 3 h portant sur les connaissances générales acquises au cours de l'enseignement secondaire, suivi d'un test de langue.
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Obtenez un doctorat universitaire. Le diplôme de doctorat s'effectue en trois ans après l'obtention d'un master recherche. Il s'agit du grade universitaire le plus élevé. Vous devez savoir que pour devenir archéologue spécialiste (anthropologue, malacologue, palynologue…) ou enseignant-chercheur à l'université, il vous faudra absolument obtenir un doctorat ^{[3]XSource de recherche}. Le travail du doctorant consiste essentiellement en l'élaboration d'une thèse sous la direction d'un enseignant-chercheur travaillant lui-même dans la spécialité choisie. En outre, il (ou elle) doit participer à des colloques et rédiger des articles scientifiques publiés dans des journaux spécialisés et à comités de lecture.
- Le doctorat s'effectue au sein d'un laboratoire de recherche rattaché à une école doctorale. Le doctorat en archéologie peut être préparé à l'université, au CNRS, à l'EHESS (École des hautes études en sciences sociales ^{[4]XSource de recherche}) ou encore à l'École du Louvre en co-encadrement avec un professeur de l'Université Michel de Montaigne, Bordeaux 3 ^{[5]XSource de recherche}.
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Choisir une carrière

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Travaillez en archéologie préventive. Contrairement à l'idée véhiculée par le cinéma, les archéologues ne sont pas des aventuriers risquant leur vie à la recherche de vestiges du passé enfouis dans les entrailles de la Terre. Vous devez savoir que 85 % des archéologues en France font de l'archéologie préventive, c'est-à-dire qu'ils interviennent avant le lancement de travaux publics (un bâtiment, une route, un parking…) afin d'examiner et d'étudier le terrain en étant à la recherche d'éventuels vestiges archéologiques menacés par les opérations d'aménagement du territoire. Les archéologues sont alors généralement des contractuels qui travaillent pour des instituts publics ou pour des sociétés privées.
- La majorité d'entre eux sont employés par L'INRAP (Institut national de recherches archéologiques préventives), qui dépend du ministère de la Culture. C'est cet institut (avec les services archéologiques agréés des collectivités locales) qui est habilité à établir un diagnostic à l'issue d'un chantier de fouille.
- Les autres employeurs sont les collectivités locales ou des entreprises privées qui peuvent être habilitées par l'État pour réaliser un chantier de fouille ^{[6]XSource de recherche}.
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Faites de l'archéologie programmée. Les 15 % des archéologues restants sont rattachés à ce que l'on appelle l'archéologie programmée. Il s'agit d'un mode de recherche dont l'objectif est d'accroitre et d'améliorer les connaissances sur les civilisations passées. Celle-ci s'inscrit dans le cadre de programmes de recherche scientifique régionaux ou nationaux et cherche à répondre à des objectifs précis ^{[7]XSource de recherche}. Dans ce cas, les archéologues sont :
- des chercheurs-enseignants de l'université. En parallèle de leur recherche, ceux-ci assurent des cours pour les étudiants de l'université ;
- des chercheurs en institut de recherche (CNRS, INRAP, Institut français d'Archéologie du Caire, etc.).
Une chose est certaine : il est essentiel de participer à de nombreux chantiers de fouille en parallèle de ses études. D'une part, cela permet d'appréhender correctement la complexité du métier d'archéologue. D'autre part, c'est notamment pendant ces chantiers que vous allez développer un réseau de contacts qui sera déterminant pour votre future insertion professionnelle.
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Comprendre les particularités du métier d'archéologue

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Découvrez des vestiges. Le rôle de l'archéologue est de chercher et découvrir les vestiges du passé enfouis afin de tirer des conclusions sur le passé de civilisations aujourd'hui disparues. Voici dans le détail les étapes qui rythment sa recherche.
- Les recherches bibliographiques, documentaires, en amont des fouilles sur le terrain.
- La mise en place d'une méthodologie de fouilles et fouilles préliminaires éventuellement.
- Si l'archéologue est en charge d'un chantier de fouille : la mise en place de l'équipe de spécialistes et répartition des tâches en fonction.
- Si l'archéologue est en charge d'un chantier de fouille : la gestion du budget et de la durée des fouilles.
- La récolte, l'identification et l'inventaire de l'ensemble des éléments découverts.
- L'analyse des résultats des fouilles et la publication de ces résultats sous forme d'articles scientifiques ou de présentations orales au cours de séminaires.
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Utilisez vos qualités. Pour être archéologue, vous devez posséder un certain nombre de qualités essentielles. Certaines qualités innées ou développées tout au long de votre formation et de vos expériences sur les chantiers sont essentielles à la pratique du métier d'archéologue.
- De la curiosité.
- De la patience.
- Le sens de l'organisation et beaucoup de rigueur lors des relevés topographiques, de la récolte de l'ensemble des indices de la présence de l'homme ainsi que lors de l'analyse des données.
- Le sens des relations et du travail en équipe afin de pouvoir communiquer correctement et efficacement avec les spécialistes et éventuellement les stagiaires à former lorsque l'archéologue supervise un chantier.
- L'aptitude à travailler vite et bien dans l'urgence, en particulier dans le cas des fouilles préventives où la durée du chantier est limitée pour éviter de retarder le chantier de construction qui suivra ^{[8]XSource de recherche}.
Voyagez. Les archéologues passent beaucoup de temps à l'étranger. Selon la spécialité choisie, un archéologue peut être amené à vivre à l'étranger (en Égypte par exemple si le champ d'études est l'égyptologie ou la papyrologie). Même si l'archéologue est basé en France, il peut être amené à souvent quitter le pays si le chantier de fouille se trouve à l'étranger.
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Conseils

N'hésitez pas à devenir bénévole sur un chantier de fouille. En plus d'améliorer vos connaissances et votre expérience du terrain, vous allez étoffer votre répertoire de contacts professionnels.
Soyez un(e) « touche-à-tout ». Pour être archéologue, il est indispensable d'être doté(e) d'une très bonne culture générale.

Avertissements

Ne vous imaginez pas que vous passerez votre temps sur le terrain. Les archéologues passent le plus clair de leur temps dans un bureau à rédiger des comptes-rendus et des articles scientifiques, à faire de la recherche bibliographique ou encore à s'occuper de l'enseignement dans le cas des chercheurs universitaires.
Vous devez avoir une certaine forme physique. Les activités sur les chantiers de fouille ne sont pas de tout repos, c'est pourquoi vous devez être dans une certaine forme physique afin de pouvoir mener à bien votre terrain.