Comment développer un thème quand on écrit

Lorsqu'on écrit, le thème est l'idée sous-jacente qui se cache derrière le récit ou l'article et qui permet d'unifier les mots pour en faire un tout cohérent. On peut dire du thème qu'il est l'élément moteur ou le « muscle » de l'histoire ^{[1]XSource de recherche}^{[2]XSource de recherche}. Le thème peut apparaitre de deux façons. Dans les écrits techniques, les courriers ou les éditoriaux, il est explicite. Au contraire, dans les scénarios de films, les nouvelles ou les romans, il est la plupart du temps formulé implicitement. Dans ce cas, il correspond aussi souvent à la morale de l'histoire. Un récit dont le thème est bien défini permet au lecteur de percevoir le sens profond de l'œuvre et de mieux comprendre ce qui vous pousse à l'écrire. Bien que la fiction et la non-fiction possèdent chacune une structure et des intentions qui leur sont propres, certaines techniques peuvent servir pour mettre en mots ces deux formes d'écrits.

Partie 1

Partie 1 sur 4:

Préparer son thème

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Faites la différence entre le thème et le sujet. Le sujet recouvre une notion bien plus large que le thème. Dans les écrits non fictionnels, le sujet correspond simplement au domaine que l'on s'attache à étudier, alors que dans la fiction, le sujet est l'aspect de la condition humaine que l'on cherche à explorer au travers de l'œuvre. Le thème est une prise de position implicite ou explicite que l'on formule à propos du sujet.
- Pour ce qui est des écrits qui ne relèvent pas de la fiction, on peut prendre pour exemple un livre blanc ayant pour sujet l'amélioration de la sécurité de la chaine d'approvisionnement, dans le cadre du transport de marchandises. Son thème pourrait être les formulaires des données commerciales et les moyens par lesquels on peut améliorer l'accès à ceux-ci.
- Pour ce qui est des écrits de fiction, on peut prendre pour exemple le conte « Le vilain petit canard » de Hans Christian Andersen, dont le sujet est le rejet dont est victime le protagoniste, en raison de sa différence. Les thèmes de ce récit sont la difficulté de s'intégrer et la découverte de soi : en grandissant, le « vilain » canard découvre qu'il est en réalité un cygne.
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Définissez vos objectifs. Le but que vous cherchez à atteindre au travers de l'écriture va en quelque sorte façonner votre thème et lui donner sa place au sein de l'œuvre. On peut écrire pour de multiples raisons. La ou les vôtres font peut-être partie des suivantes ^{[3]XSource de recherche} :
- relater ou laisser une trace d'un évènement ou d'une information,
- réfléchir sur une idée,
- faire la démonstration d'un savoir,
- résumer des informations,
- expliciter une idée,
- analyser un problème,
- persuader,
- synthétiser une théorie qui cherche à expliquer un problème ou à en tirer des conjectures,
- divertir.
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Ciblez votre public. Savoir à quelles personnes vous vous adressez va vous aider à déterminer quels sont les thèmes qui peuvent leur correspondre et la façon dont il convient de leur présenter ces thèmes. Évaluez de façon réaliste le niveau de connaissance et d'expérience qui caractérise votre public pour choisir les thèmes adéquats.
- Par exemple, dans une lettre commerciale, vos destinataires sont des clients potentiels. Votre objectif est de les informer et de les pousser à acheter vos produits. Votre thème pourrait donc être de leur expliquer en quoi ceux-ci répondront à un de leurs besoins. Vous allez devoir formuler des besoins auxquels le consommateur sera à même de s'identifier, puis écrire à la suite de chacun d'eux un court paragraphe qui décrira la façon dont vos produits satisferont ce besoin.
- Le Dr Seuss a écrit des livres pour enfants, ce qui l'a obligé à utiliser un vocabulaire plus restreint que lorsqu'on s'adresse à des adultes. Le thème de son livre « Les Sneetches et autres histoires » était l'apprentissage de l'acceptation de la différence. Au travers de ce récit, les Sneetches apprennent à accepter leurs différences après avoir enlevé et remis tant de fois leurs étoiles qu'ils finissent par ne plus se souvenir de leurs apparences initiales. Seuss utilise des mots très courts, en invente d'autres et se sert de rimes pour donner du rythme à ses phrases. Le lecteur peut ainsi plus facilement identifier la morale de l'histoire et se la remémorer.
Les mémoires ou les romans, qui sont des œuvres au long court, permettent d'inclure des thèmes secondaires qui seront subordonnés à votre thème principal. Les éditoriaux et les nouvelles au contraire ne peuvent laisser place qu'à un seul thème, même si on peut faire de brèves allusions à d'autres idées en énonçant celui-ci.
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Partie 2

Partie 2 sur 4:

Définir son thème

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La plupart des œuvres naissent d'un embryon d'idée. C'est peut-être cela qui va lancer le thème de votre histoire ou bien il apparaitra au moment où vous la développerez. Si vous avez déjà trouvé une bonne idée d'histoire, mettez par écrit les grandes lignes, cela vous aidera. Vous pourrez dès lors commencer à déterminer quelles sont les différentes directions qu'elle va suivre. Faites un canevas du récit en faisant l'inventaire de vos personnages et de la succession des péripéties qui vont avoir lieu.
CONSEIL D'EXPERT(E)
Grant Faulkner, MA
Directeur exécutif, National Novel Writing Month
Grant Faulkner est directeur exécutif de National Novel Writing Month (NaNoWriMo) et cofondateur de 100 Word Story, un magazine littéraire. Grant a publié deux livres sur l'art d’écrire. Ses travaux ont été également publiés par le New York Times et Writer's Digest. Il coanime Write-minded, un podcast hebdomadaire sur la création littéraire et l'édition, et détient un master en création littéraire obtenu à l'université d'État de San Francisco.
Grant Faulkner, MA
Directeur exécutif, National Novel Writing Month
Les meilleurs thèmes naissent de l'histoire et ne sont pas greffés. Vous pouvez avoir un bon thème en écrivant l'histoire et en le laissant émerger seul de vos mots au lieu de le forcer à entrer dans l'histoire.
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Faites le point sur toutes les idées associées à votre thème. Une fois que vous avez déterminé quel sera le thème de votre histoire, vous pouvez réfléchir à la façon de le représenter. La première chose à faire est un exercice d'association libre. Concentrez-vous sur votre thème, formulez-le avec un mot ou une expression (par exemple famille, environnement ou cupidité des entreprises). Laissez divaguer votre esprit pour voir quels sont les pensées, les personnages et les images qui vous viennent en tête. Mettez-les ensuite par écrit.
- Appliquez la technique du schéma mental. Il s'agit d'une technique qui consiste à partir d'une idée centrale pour progresser dans les différentes directions que suivra l'histoire une fois développée. Vous pourrez identifier la manière dont le thème s'intègrera au récit ^{[4]XSource de recherche}.
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Penchez-vous sur les intentions de vos protagonistes. Les personnages de votre récit aspirent à réaliser certains objectifs. C'est ce qui les pousse à agir comme ils le font. Leurs actes sont souvent influencés par votre thème ^{[5]XSource de recherche}.
- Si par exemple votre personnage principal cherche par tous les moyens possibles à devenir végétarien, interrogez-vous sur le droit que s'arrogent les êtres humains de contrôler le cycle de vie des autres espèces.
- Dans les textes non fictionnels, comme dans une lettre à un éditeur par exemple, c'est en général vous-même qui êtes le narrateur et le principal protagoniste. Ce sont donc vos motivations propres qui correspondront au thème. Si vous écrivez à votre député au sujet d'une récente pollution dans la commune où vous vivez, le thème sera par exemple la nécessité d'une intervention rapide des services publics pour dépolluer et prendre en charge les dégâts.
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Réfléchissez à l'élément d'opposition. Les personnages de votre histoire sont confrontés à un élément d'opposition qui est le déclencheur de l'intrigue. Il peut s'agir d'un évènement ou d'un personnage antagoniste. Quand vous repérez l'élément d'opposition du récit, c'est que vous touchez du doigt votre thème ^{[6]XSource de recherche}.
- Par exemple, le père de votre personnage principal a commis un crime. Il se trouve que ce personnage est aussi officier de police et donc moralement tiraillé, il ne sait pas s'il doit ou non procéder à une arrestation.
C'est aussi important pour les œuvres de fiction que pour les œuvres de non-fiction. Dans le cadre d'un écrit non fictionnel, votre objectif premier est de trouver des éléments de preuve qui soutiennent vos arguments et qui vont dans le sens de votre point de vue sur le sujet. Pour la fiction, de bonnes recherches permettent de rendre crédibles et réalistes vos personnages et l'environnement au sein duquel ils évoluent.
Aucune règle n'exige que vous ne vous consacriez qu'à un seul et unique thème. Vous pouvez très bien avoir un thème principal et des thèmes secondaires qui vous serviront à l'approfondir et à l'étayer ^{[7]XSource de recherche}. Par exemple, si votre thème est l'impact des activités humaines sur l'environnement, vos thèmes secondaires peuvent parfaitement être la cupidité des entreprises et la dissolution du lien social dans les sociétés contemporaines.
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Partie 3

Partie 3 sur 4:

Intégrer le thème au sein de son récit

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Choisissez sous quel angle présenter le thème. Si votre thème est bien construit, il sera perceptible au travers de tous les aspects de votre récit. Commencez par réfléchir à ce qui le rendra perceptible aux yeux du lecteur. Vous pouvez par exemple le mettre sur la voie :
- grâce aux pensées, discours et actions de vos personnages,
- en usant de façon symbolique des descriptions de l'environnement,
- en répétant certaines idées,
- en insistant sur certains éléments ou moments symboliques,
- en faisant contraster des valeurs opposées.
Un schéma narratif construit implique de relater des faits et des détails de manière organisée, en général chronologiquement, et permet de relater ce qui est arrivé et à qui. Le schéma narratif est utilisé dans la plupart des articles de journaux et des récits à la première personne ^{[8]XSource de recherche}.
La description d'un objet permet au lecteur de s'en construire une image mentale. Les descriptions sont particulièrement évocatrices lorsqu'elles se substituent à la narration au sein du récit. Plutôt que de dire que votre personnage est en colère, écrivez que son visage est rougeaud, que les yeux lui sortent de la tête et qu'il a les narines dilatées. Pour caractériser sa voix dans les dialogues, employez « tempêta-t-il », « tonna-t-il » ou « hurla-t-il » au lieu d'un simple « dit-il » ^{[9]XSource de recherche}.
La comparaison est un moyen de souligner les ressemblances entre un ou plusieurs éléments. Les effets d'opposition servent à insister sur les contrastes entre un ou plusieurs éléments. Ces outils peuvent être employés tant dans la fiction que dans les écrits non fictionnels. Par exemple, dans « Le prince et le pauvre », Mark Twain se sert de figures d'opposition et de comparaisons pour décrire le mode de vie de ses deux protagonistes. Vous pouvez aussi, en procédant de même, établir une comparaison point par point des différentes caractéristiques d'un ordinateur portable.
L'analogie est une variante des figures de comparaison et d'opposition, elle permet d'expliquer un élément mal connu en s'appuyant sur un élément bien connu pour les comparer. Par exemple, le fait de comparer la Terre à un grain de sable pour mettre en perspective sa taille dans l'univers est une analogie.
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Utilisez le symbolisme pour enrichir votre histoire. Le symbolisme est un procédé par lequel on représente quelque chose d'abstrait par un élément plus tangible. C'est le cas lorsque l'orage s'amoncèle au-dessus de la maison de Roderick Usher dans le conte de Poe « La chute de la maison Usher ». Cet orage permet de représenter l'inquiétude qui saisit Usher après l'enterrement de sa sœur. Les symboles utilisés, que ce soit dans la fiction ou dans les écrits de non-fiction, doivent être bien connus du lecteur pour qu'il les comprenne.
- Essayez de distiller du symbolisme au cœur de votre histoire en vous servant d'un motif récurrent. Par exemple, vous pouvez donner à voir ou à entendre dans les détails de votre récit un personnage qui chante un Ave Maria.
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Partie 4

Partie 4 sur 4:

Apporter la touche finale à son thème

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Prenez un avis extérieur. Faites lire vos écrits à d'autres personnes. Il est toujours profitable d'avoir un regard neuf sur son travail, afin de savoir si les idées que vous cherchiez à énoncer sont clairement exprimées. Demandez leurs avis à vos premiers lecteurs. Sans les aiguiller, essayez de déterminer s'ils parviennent sans difficulté à identifier votre thème.
- Gardez l'esprit ouvert quant à la façon dont les autres réagissent à votre texte. Ils vont peut-être relever des erreurs que vous avez commises à plusieurs reprises, ce qui vous permettra de progresser et d'améliorer votre histoire. Ils vont peut-être aussi vous poser des questions pièges pour vous pousser à considérer les choses sous un angle auquel vous n'aviez pas encore pensé.
- Ne prenez pas les remarques comme des attaques personnelles, les critiques sont faites à l'encontre du texte et non contre vous.
Prenez de la distance avec votre œuvre. Parfois, lorsqu'on écrit, on est tellement pris par son histoire et par le désir de ciseler au mieux les mots qu'on perd de vue le projet d'ensemble. Faites une pause, consacrez-vous à autre chose pendant un temps. Vous pourrez ensuite revenir à votre travail et le relire à tête reposée.
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Procédez aux modifications nécessaires. En fonction des avis que vous avez reçus et de votre propre autocritique, changez votre thème si nécessaire. Vous vous serez peut-être rendu compte que la vision que vous aviez du thème de votre œuvre était tout à fait différente de ce que vos premiers lecteurs en percevaient.
- Par exemple, vous pensiez peut-être avoir écrit une histoire au sujet d'une jeune femme qui veut devenir pompière en dépit du désaccord de ses parents. Mais vous vous êtes par la suite rendu compte que votre récit traitait plutôt du combat d'une femme pour gagner sa place au sein d'une profession majoritairement masculine ^{[10]XSource de recherche}.
- Si vous changez votre thème, il faudra peut-être faire des ajouts ou retirer des passages qui ne l'alimentent pas.
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Conseils

Vous n'êtes pas nécessairement obligé d'avoir un thème précisément défini lorsque vous commencez à écrire. Bien souvent, vous débuterez vos recherches avec un thème plus large en tête, avant de tomber sur un élément particulier qui vous interpellera et vous donnera envie d'écrire à son sujet.