Cómo sobrevivir la embestida de un elefante

Se estima que aproximadamente 500 personas mueren cada año debido al ataque de un elefante, ya sea en zonas donde viven libres o en situaciones de cautiverio.^{[1]XFuente de investigaciónDavid Borgenicht and Trey Popp, <i>The Worst-Case Scenario Almanac: Great Outdoors</i>, pp. 154-155, (2007), ISBN 0-8118-5827-8}Si por casualidad o por un mal juego del destino tienes la mala suerte de estar frente a frente con un elefante enojado, tu vida estará en riesgo. Aunque no hay garantías, saber qué hacer ante una embestida antes de viajar a un país donde habitan elefantes o de trabajar con elefantes es una precaución muy sensata. El objetivo es seguir con vida.

Método 1

Método 1 de 3:

Determinando si una embestida ficticia o real

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Se cree que la mayoría de ataques son en realidad "engaños" (amenazas), es decir, el elefante finge atacarte pero en realidad está probando si eres agresivo o no representas una amenaza. Debes ser capaz de reconocer la diferencia entre un elefante que finge un ataque y un elefante que está a punto de pisotearte.
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Observa las orejas del elefante.
- Si las orejas del elefante están relajadas, es probable que el ataque sea ficticio. Las orejas abiertas en abanico indican que se trata de un ataque ficticio.^{[2]XFuente de investigación}
- Si las orejas del elefante están dobladas hacia atrás, es probable que la embestida sea real.^{[2]XFuente de investigación} Esto generalmente se acompaña con una trompa enroscada hacia adentro.^{[3]XFuente de investigación}
Es probable que escuches al elefante barritar como advertencia.^{[4]XFuente confiableNational GeographicIr a la fuente}
Hay algunos otros indicadores de que un elefante está pensando si va a atacar o a retirarse. Estos incluyen retorcer la trompa y balancear una pata hacia adelante y hacia atrás.^{[3]XFuente de investigación} El Dr. George Schallar, biólogo que descubrió esto, se dio cuenta de que mientras más evidentes son estas "actividades de desplazamiento", es más probable que se trate de una exhibición amenazante debido al temor que siente el elefante y que no exista una intención real de embestir.
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Método 2

Método 2 de 3:

Alejándose

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De este modo, será difícil que el elefante te huela y te busque (los elefantes tienen un sentido del olfato muy sensible). Si puedes esconderte en la dirección del viento, es posible que evites el encuentro.^{[3]XFuente de investigación} Si corres, quédate en la dirección del viento para que tenga más dificultad para seguirte.
^{[2]XFuente de investigación} El problema con esto es que es muy difícil de hacer cuando ves que un elefante viene hacia ti. Esta acción le muestra al elefante que no eres una amenaza y le quita el deseo de atraparte. Sin embargo, tendrás que juzgar la adecuación de esta jugada según el tamaño y la agresividad del elefante que está ante ti.
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Haz ruido. Es posible que ahuyentes al elefante haciendo ruidos fuertes si hay un poco de distancia entre ustedes. Algunas personas creen que esta es una muy buena opción si estás dentro de un vehículo.^{[2]XFuente de investigación} Por otro lado, si vas a pie y tratas de esquivar al elefante porque está muy cerca de ti, otras personas creen que quedarte quieto es una mejor opción.^{[1]XFuente de investigaciónDavid Borgenicht and Trey Popp, <i>The Worst-Case Scenario Almanac: Great Outdoors</i>, pp. 154-155, (2007), ISBN 0-8118-5827-8}^{[5]XFuente de investigación} Sin embargo, según el biólogo Michael Fahey, gritar y dar alaridos es muy efectivo (puedes verlo en un video a continuación, demostrando que ahuyenta a un elefante que lo embiste).^{[4]XFuente confiableNational GeographicIr a la fuente} Es mejor usar esta opción cuando observas indicadores de que se trata de un ataque ficticio.^{[3]XFuente de investigación}
- También puedes buscar árboles, agitar bolsas o hacer ruidos con cualquier objeto que tengas a la mano.
- Gritar "no" con fuerza varias veces es una buena opción si no se te ocurre nada más.
- Date cuenta de que Michael Fahey ahuyenta a una madre de tamaño pequeño. Es posible que no tengas muchos deseos de gritarle a un elefante macho en su período de “must”, una época en la que se vuelve extremadamente agresivo y más propenso a embestir con la intención de hacer daño.^{[6]XFuente de investigación}
¡No te voltees y corras!^{[4]XFuente confiableNational GeographicIr a la fuente} Si corres, lo alentarás a perseguirte (sin embargo, si pierdes los estribos y corres, revisa los pasos para este caso más abajo). El biólogo Michael Fahey dice que "la probabilidad de que te mate es mucho más baja si te quedas parado."^{[4]XFuente confiableNational GeographicIr a la fuente}
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Busca algo que los separe. Haz una búsqueda rápida alrededor para ver si puedes ocultarte detrás de algo más grande que tú o algo que actúe como escudo. Por ejemplo, un vehículo, un edificio, una pila de escombros, un árbol grande, etc. En algunos casos, meterte en un árbol podría funcionar, si fuese posible. Esto es algo que los cazadores gaboneses hacen, se deslizan dentro de las raíces de los árboles de las ciénagas, las cuales, al parecer, son adecuadas para protegerse de la embestida de un elefante.^{[2]XFuente de investigación}
- Si te ocultaste en algún lugar, debes permanecer absolutamente quieto y en silencio, ya que los elefantes tienen un oído muy agudo.^{[3]XFuente de investigación}
- Si hay un vehículo y logras maniobrarlo lo suficientemente rápido, aléjate. No obstante, debes saber que si el elefante está demasiado cerca del vehículo, podría embestirlo y corres el riesgo de que lo voltee y lo golpee contigo adentro.
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Si debes correr, trata de hacerlo de un modo que engañe al elefante. Un elefante que embiste puede correr mucho más rápido que tú, pero si corres en zigzag, es posible que lo confundas. Los elefantes tienen dificultades para cambiar de dirección debido a su gran tamaño. Desde luego, debes correr tan rápido como puedas (tu vida depende de ello).
- Si corres, debes tratar de alejarte lo más que puedas del elefante. Los elefantes que están asustados, fastidiados o enojados pueden correr hasta a 35 o 40 km/h (lo más rápido que puede correr un humano es a unos 37 km/h y solo distancias cortas).^{[3]XFuente de investigación}
- Un hecho malvado pero cierto: el elefante atrapará al corredor lento. Esa es una forma de mantenerte seguro si estás en grupo. Desde luego, no muchas personas querrán salvarse a cambio de la vida de otro, así que es mejor gritar para salvar las vidas de todos si fuese posible y tratar de garantizar la seguridad de todo el grupo.
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Trepa. Es obvio que los elefantes no pueden trepar. En el caso de que encuentres un árbol lo suficientemente fuerte y con una altura adecuada, sería mejor trepar y alejarte del elefante merodeador.^{[5]XFuente de investigación}
- Recuerda que el elefante podría derribar el árbol, así que vigila los signos que te anuncien que podría hacer eso luego.
- Advertencia: no es una buena idea lanzarse al agua. Además del hecho de que podría haber otros animales salvajes no muy amigables en el agua, los elefantes, para sorpresa de muchos, son buenos nadadores y simplemente podrían seguirte.
Varias veces, la gente ha evitado a un elefante lanzándose en una zanja grande y quedándose agachado.^{[3]XFuente de investigación} Debes saber que si la zanja no es lo suficientemente, el elefante podría encontrar la forma de llegar y tratar de atacarte con su trompa.
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Método 3

Método 3 de 3:

Lidiando con el asedio de un elefante

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Si corres y el elefante se acerca, lanza una chaqueta, un sombrero, una bolsa o una rama a una distancia considerable. Esto podría ser una distracción para que el elefante ataque lo que lanzaste.^{[2]XFuente de investigación} Mientras está atacando al señuelo, corre y aléjate todo lo que puedas del elefante.
Tal y como se señaló en la sección anterior, hacer ruidos podría ser tu única opción, así que resiste y ruge como un león.
No es la mejor opción y estarás extremadamente expuesto si el elefante decide pisarte, ya sea a propósito o sin intención. Sin embargo, si es lo único que te queda, acurrúcate, protégete la cabeza con los brazos (o un paquete o cámara) y hazte el muerto.^{[5]XFuente de investigación} Espera y espera hasta que el elefante se canse de ti y se vaya. Si tienes suerte no te pisará.
Ayuda a cualquier herido y busca ayuda. Haz que los guardabosques, guardianes, policías y otras partes correspondientes de la localidad sepan lo que ha ocurrido.
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Consejos

Si vas con un guía, guardián o alguna otra persona responsable, escucha lo que te digan y obedece.
Trata de no hacer enojar al elefante. Quédate quieto y no lo mires a los ojos.
Si estás en un espacio cerrado con un elefante, como en un zoológico, un parque de vida silvestre o algo parecido, asegúrate de conocer los protocolos de seguridad para este tipo de actividades y quédate cerca de las salidas todo el tiempo.
Trata de estar calmado todo el tiempo. Aunque es atemorizante que una bestia grande y salvaje te pisotee, mantener la mente despejada podría ser tu salvación.
En algunos casos, los guardabosques o guías disparan cerca (y no a) los elefantes que embisten, para hacer que cambien de dirección.

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Advertencias

La gente inteligente se queda en su vehículo de safari y no deja su relativa seguridad para "acercarse" a los elefantes.
Los elefantes no le temen a los roedores; sacar uno de tu bolsillo no ayudará.
Mira dónde pisas. Tropezarte podría arruinar tu escape y el elefante podría pisotearte.
Correr debe ser tu último recurso, ya que darle la espalda al elefante podría ser lo último que hagas…
Si el elefante te atrapa, trata de evitar sus colmillos ya que si te atraviesa una sola vez podría matarte o causarte heridas graves.
Portar armas no garantiza la seguridad contra un elefante que embiste. La embestida puede ocurrir tan rápido que no dará tiempo para reaccionar con un arma.^{[6]XFuente de investigación}
Si el árbol al que decidiste trepar tiene hormigas venenosas, espinas u otras cosas desagradables, tendrás un problema nuevo. En algunos casos, podrías desarrollar reacciones alérgicas, así que ten listo tu autoinyector de epinefrina. Si estos insectos o algún felino que descansa en los árboles amenazan tu vida, tendrás que encontrar otra solución, rápido.

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