Cómo registrar un nombre comercial

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En este artículo:

Buscar un nombre único

Registrar tu nombre con un estado

Solicitar el registro federal de la marca

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Referencias

Cuando vas a poner en marcha tu propio negocio, el nombre comercial es una de las primeras (y más importantes) decisiones que tendrás que tomar. Una marca puede favorecer o destruir tu negocio, por lo que es conveniente que la protejas todo lo posible. El primer paso consiste en buscar un nombre único que identifique y distinga al negocio. Para asegurarlo, es aconsejable que lo registres en el estado donde te encuentres. También es posible que desees una marca registrada para darle al nombre comercial una mayor protección, sobre todo si planeas expandirte a nivel nacional.

Pasos

Parte 1

Parte 1 de 3:

Buscar un nombre único

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   Conoce la diferencia entre nombre comercial y marca registrada. Un nombre comercial determina cómo diferencias tu negocio de otros. Por lo general, debe estar registrado en tu estado o, en algunos casos, en tu ciudad (p.ej., en Connecticut). En cambio, una marca registrada distingue tus productos o servicios de otros. El registro de una marca es totalmente opcional en Estados Unidos, pero en uno o más estados o en el registro federal de la USPTO puede ofrecerte valiosos derechos adicionales.

   • Según la ley de EE. UU. y los reglamentos y las normas de la USPTO, no puedes declarar un nombre comercial como marca registrada hasta que no certifiques que también has utilizado el nombre comercial como marca registrada (o marca de servicios) en "productos o servicios comerciales".
   • Encontrar un nombre comercial único es mucho más fácil que buscar una marca registrada exclusiva: o el nombre comercial ya está registrado por otra persona en tu jurisdicción o no lo está. Las marcas registradas pueden aplicarse en los tribunales estatales o federales incluso si nunca se han registrado, lo que hace que sea más laborioso garantizar que tu elección sea "clara" para tu propio uso. Muchas empresas utilizan marcas registradas que no se parecen en nada a sus nombres comerciales, como es el caso de "Kimberly-Clark Corporation", que se convierte en "Huggies@".
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   Piensa en varias ideas de nombres posibles. Si todavía no has decidido el nombre de tu negocio, conviene que sea algo único y creativo. Necesitas un nombre comercial que los clientes asocien de inmediato con tu empresa como fuente de productos o servicios.

   • Una opción fácil es incluir tu nombre en el nombre del negocio. Por ejemplo, si quisieras poner una panadería y te llamaras Courtney Cooper, podrías escribir en mayúsculas la aliteración y nombrar al negocio "Courtney Cooper's Cupcakes" o, simplemente, "Cooper Cupcakes".
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   Compruebe la base de datos estatal de denominaciones sociales. Cada estado tiene una base de datos de todos los nombres de negocios o comerciales registrados en ese estado. Por lo general, puedes acceder a ella a través de la página web de la secretaría del estado.

   • Realiza una búsqueda de todos los nombres posibles añadidos a tu lista. Si alguien más ya ha registrado alguno de esos nombres, no podrás registrarlo.
   • Revisa también los nombres similares. Si los nombres son bastante parecidos y los clientes pueden confundir los dos negocios, es posible que no puedas registrar ese nombre. Por ejemplo, si quieres emplear "Cooper Cupcakes", es recomendable que busques cualquier panadería o restaurante que también haga uso del apellido Cooper. Un negocio llamado "Cooper Confections" podría confundir a los clientes haciéndoles creer que es propiedad de la misma persona.
   • El uso de una denominación social igual o similar a otra que ya esté registrada también podría causar que recibieras una demanda del propietario del negocio preexistente, asumiendo que este pueda probar algún tipo de fraude, competencia desleal o infracción de la marca registrada.
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   Busca marcas registradas estatales y federales. Aunque no tengas pensado solicitar la protección de marca registrada, conviene que localices el nombre comercial elegido en las bases de datos de las marcas registradas estatales y federales. Es necesario que te asegures de no infringir sin querer la propiedad intelectual de otra persona.

   • Puedes acceder a la base de datos federal en www.uspto.gov/trademarks-application-process/search-trademark-database. Es posible que tu estado no disponga de una base de datos en línea, pero puedes solicitar una búsqueda rápida en la oficina del encargado del registro o contratar a un abogado para que lo investigue.
   • No busques solo el nombre exacto que has escogido sino también nombres similares. Si encuentras algo parecido, busca ese negocio y averigua dónde se encuentra y qué productos o servicios ofrece.
   • Piensa si los clientes podrían confundir fácilmente tu nombre comercial con cualquier marca registrada que encuentres. Por ejemplo, supongamos que has creado tu propio refresco y que es probable que no puedes llamarlo "Popsi" porque infringiría la marca registrada de "Pepsi".
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   Asegúrate de que haya un dominio disponible para el nombre. Tu página web será una importante herramienta de marketing y también forma parte de la marca, ya que puede ser el primer acercamiento del posible cliente a tu negocio.

   • Es ideal que el dominio sea simple y fácil de recordar, y que incluya el nombre comercial. Realiza una búsqueda en los proveedores de dominio para comprobar si el nombre comercial que has elegido está disponible.
   • Por ejemplo, si quieres probar con "Cooper Cupcakes", deberías verificar primero la disponibilidad de "coopercupcakes.com" y "coopercupcakes.biz". Evita añadir guiones y barras bajas en el nombre, ya que son difíciles de recordar.
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Parte 2

Parte 2 de 3:

Registrar tu nombre con un estado

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   Contacta con la oficina de la secretaría del estado. Cuando estés listo para registrar un nombre comercial, lo harás a través de la oficina de la secretaría del estado y, en la mayor parte de los estados, puedes completar el proceso en línea.

   • Realiza una búsqueda en línea de "secretaría del estado" con el nombre del tuyo. En la página de inicio, busca la pestaña "Negocios", donde hallarás información sobre cómo registrar nombres comerciales en ese lugar.
   • Como se mencionó anteriormente, algunos estados gestionan los registros de denominaciones sociales a nivel municipal y tendrán información y procedimientos equivalentes.
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   Confirma que el nombre que hayas escogido esté disponible. Tu nombre comercial debe ser único y, aunque ya hayas buscado en la base de datos estatal de denominaciones sociales, es conveniente que lo vuelvas a hacer antes de solicitar el registro del tuyo.

   • En la página web de la secretaría del estado, verás un enlace para buscar en la base de datos de denominaciones sociales.
   • También puedes pedirle al personal de la oficina que realice la búsqueda y, en este caso, por lo general el registro se puede retrasar y requerir tasas de tramitación adicionales.
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   Completa la solicitud de la denominación social. Tu estado dispondrá de un formulario que deberás rellenar para registrar el nombre comercial y que, generalmente, suele solicitar información sobre el negocio, así como de contacto del propietario.

   • En la mayoría de los estados, tienes la posibilidad de rellenarlo en línea o de imprimir una solicitud en papel para enviarla por correo a la oficina de la secretaría del estado.
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   Presenta la solicitud y el pago de la tasa en la oficina de licencias. Cada estado cobra una tasa por registrar un nombre comercial, que suele ser inferior a $25. Visita la página web de la secretaría del estado para averiguar qué métodos de pago se aceptan.

   • Si vas a entregar la solicitud en línea, lo normal es que abones las tasas con una tarjeta de débito o de crédito.
   • Antes de pagar la tasa, haz una copia de esta para guardarla. Si recibes un correo electrónico de confirmación, imprímelo y adjúntalo a la copia de la solicitud.
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   Espera que se tramite la solicitud. En algunos estados, pueden pasar de dos a tres semanas para que se tramite la solicitud y finalice el registro. Durante este tiempo, la oficina de la secretaría del estado suele realizar su propia búsqueda para confirmar que el nombre que has solicitado está disponible.

   • Registrar un nombre notificará al resto de negocios que estás demandando su uso.
   • Por lo general, el registro estatal solo te otorga derechos exclusivos limitados sobre el nombre, lo que únicamente significa que nadie más puede registrar el mismo nombre en ese estado. Si quieres derechos exclusivos sobre tu nombre comercial como marca de productos o servicios, deberás utilizarlo como marca registrada, ya que te otorgará protección. También puedes disfrutar de los beneficios adicionales de tener una marca registrada en uno o más estados de EE. UU., o en el registro federal de la USPTO, así como en países extranjeros, según tus circunstancias.
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Parte 3

Parte 3 de 3:

Solicitar el registro federal de la marca

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   Lleva a cabo una búsqueda de marcas registradas. Cuando solicites el registro de una marca, un examinador de la Oficina de Marcas y Patentes de EE. UU. (USPTO, por sus siglas en inglés) realizará una búsqueda para asegurarse de que nadie más haya registrado una marca igual o similar al nombre que has elegido.

   • Puedes ahorrarte mucho tiempo y dinero si tú mismo buscas en la base de datos antes de enviar la solicitud. Dirígete a www.uspto.gov/trademarks-application-process/search-trademark-database para realizar las averiguaciones en la base de datos de la USPTO en línea.
   • Tienes más posibilidades de que te acepten la solicitud si el nombre comercial es distinto, único y original. En cambio, tendrás dificultades para registrar una marca si existen nombres parecidos que ya estén registrados o pendientes para productos o servicios de tu sector.
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   Ponte en contacto con un abogado experto en propiedad intelectual. Si bien es cierto que no necesitas a un abogado para solicitar el registro de una marca, un abogado experto en propiedad intelectual y especializado en marcas registradas te puede facilitar el proceso. Puedes comenzar la búsqueda visitando la página web de la asociación de abogados de tu estado y tanteando abogados de propiedad intelectual.

   • Al final, tu solicitud será revisada por un abogado que trabaja en la USPTO y, aunque puede ofrecerte consejos para ayudarte con el proceso, no puede brindarte asesoramiento legal.
   • Si has encontrado solicitudes pendientes o marcas registradas que parezcan similares a la tuya, puede ser muy práctico contar con un abogado para que te ayude a distinguir tu marca de las demás. Incluso si ves solicitudes o registros "parados" para marcas similares, puedes considerarlos como una advertencia ante posibles dificultades.
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   Completa la solicitud de marca registrada. Además de la identidad básica y de la información de contacto, tu aplicación describe el nombre comercial que deseas registrar, y debes incluir dónde y cómo pretendes usarlo.

   • Describe tu negocio y los productos o servicios a los que se les aplicará el nombre comercial.
   • Si vas a solicitar el registro de una marca que ya estés utilizando en productos o servicios "en el sector comercial", debes adjuntar una "muestra" que ilustre dicho empleo. Si solo tienes una "intención de uso" de la marca dentro de poco, puedes presentar la solicitud sin la muestra, pero te la solicitarán más adelante antes de emitir tu registro.
   • La marca registrada puede durar por un tiempo indefinido, así que piensa en términos de futuro. Incluye las zonas donde proyectas expandirte, aunque aún no hayas llegado allí. Ahora bien, solo puedes registrar la marca para los productos o servicios en los que en realidad la estés empleando.
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   Presenta la solicitud y paga las tasas. Puedes enviar la solicitud de forma electrónica a través de la página web de la USPTO. Para solicitar una marca registrada, debes pagar una tasa de presentación de $375 como mínimo. Asimismo, puedes imprimir la solicitud y enviarla por correo postal, pero puede que tengas que pagar otras tasas.

   • Desde que presentes la solicitud, la información se añadirá a la base de datos de la USPTO como solicitud pendiente.
   • Cuando empieces a utilizar tu marca en EE. UU., puedes indicar la demanda de propiedad con "™". Esto no significa que tengas un registro de marca federal, pero no puedes usar ® (R en círculo) hasta que se te emita dicho registro. Muchas compañías con un único registro estatal también emplean "™" como advertencia.
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   Trabaja con un examinador de marcas registradas. Cuando presentes la solicitud, se te asignará a un abogado empleado de la USPTO para su examen y aprobación. Este proceso puede tardar varios meses en completarse.

   • Puedes consultar el estado de la solicitud en línea. También es posible que el examinador te envíe una carta solicitando información adicional. Asegúrate de responder a estas peticiones lo antes posible, ya que pueden clasificarte la solicitud como desistida y luego tendrías que volver a empezar, suponiendo que puedas solucionar las mismas cuestiones en una solicitud nueva.
   • Te pueden denegar la solicitud por informalidad o debido a razones legales relacionadas con la marca. Pero muchas denegaciones se pueden revocar si tu abogado o tú presentan las enmiendas, los suplementos o argumentos legales pertinentes para abordar todas las cuestiones. Algunas denegaciones pueden ser nefastas para tu registro, y es posible que tengas que volver a comenzar con otra solicitud o, incluso, elegir una marca diferente.
   • Cuando la solicitud pueda continuar su curso, después del análisis legal, se publicará para su oposición. Cualquier persona que se oponga a tu registro puede presentar una oposición en un plazo de 30 días, indicando sus razones específicas. Si nadie se opone o si tu abogado puede rechazar la oposición (que puede tardar un año o más), el registro será "permitido".
   • Si realizas la solicitud en base a la "intención de uso" y aún no has certificado el uso real en el sector comercial, puedes tener hasta 36 meses para llevar a cabo dicho uso y presentar los documentos y las tasas correspondientes. Si la muestra y la certificación superan el examen adicional, se emite el registro.
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   Mantén tu marca registrada. Una vez que te emitan el registro, tienes que abonar las tasas y presentar documentos periódicamente para mantener tu marca registrada. Recibirás un calendario e información sobre la renovación de la marca.

   • Debes presentar una declaración de uso continuado y una tasa durante el sexto año posterior a la emisión del registro y, posteriormente, una renovación a los 10 años si no quieres perder los beneficios del registro.
   • Tener una marca registrada solo te concede el derecho a enfrentarte a otros que la utilicen sin tu permiso, y a demandarlos si es necesario. El hecho de tener un registro federal avisa en cierta manera al mundo de que eres el propietario de la marca comercial. También te otorga el derecho preferencial de uso en cualquier lugar de EE. UU. La USPTO no aplica tus derechos de propiedad intelectual.
   • No obstante, la USPTO intentará denegar el registro a cualquier otra marca que pueda crear un riesgo de confusión con la tuya, siempre y cuando mantengas correctamente el registro y continúes usando la marca.
   • Asimismo, ten en cuenta que la validez del registro permanece abierta a nuevos objeciones, aunque nadie presente una oposición durante la solicitud. Así, por ejemplo, hace unos años, a los Washington Redskins se les cancelaron todos los registros de la década de los 70, después de haber empleado las marcas durante más de 70 años. Con posterioridad, se volvieron a restablecer después de que un tribunal federal de apelaciones se pronunciara sobre la controversia.
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