Cómo leer un mapa meteorológico

Los mapas meteorológicos nos dan una representación simplificada del tiempo actual o previsto en una zona determinada. El más común es el análisis de superficie, que es lo que se discutirá en este artículo. Leer un análisis de superficie puede parecer difícil al principio, pero con un poco de práctica serás capaz de hacerlo en un santiamén.

Parte 1

Parte 1 de 4:

Aprender los principios básicos de los mapas meteorológicos

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Lo que a la mayoría de la gente le preocupa es la precipitación, la cual, en meteorología (el estudio de tiempo), es cualquier forma de agua que cae sobre la superficie de la Tierra. Las formas de precipitación incluyen lluvia, granizo, nieve y aguanieve.
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Uno de los aspectos más importantes de la interpretación del tiempo implica ser capaz de entender las acciones que son producto de las diferencias en la presión barométrica. La presión alta implica un tiempo seco y la presión baja se asocia generalmente con el aire húmedo (tal vez precipitaciones).^{[1]XFuente de investigación}
- Un sistema de presión alta es una masa de aire que contiene aire más denso porque su aire es más fresco o seco que el aire circundante. Por tanto, el aire más pesado cae y se aleja del centro del sistema de presión (como agua que se vierte en el suelo). Con los sistemas de presión alta, el tiempo tendrá una tendencia a estar despejado.
- Un sistema de presión baja es una masa de aire que tiene aire menos denso porque ser más húmedo o más caliente. El aire circundante va hacia adentro, al centro del sistema, mientras el aire más ligero va hacia arriba, causando a menudo la formación de nubes y precipitaciones, ya que el aire húmedo se enfría a medida que sube. Verás este efecto al forzar vapor de agua invisible a condensarse en gotas cuando hace contacto con la parte externa de un vaso frío). Sin embargo, no se formarán gotas si el vidrio solo está ligeramente frío. Por lo tanto, elevar el aire a baja presión solo producirá lluvia si sube hasta donde el aire sea lo suficientemente frío para condensar el vapor de agua en gotitas demasiado pesadas para que el aire que sube las mantenga en alto (las nubes son simplemente gotas de agua lo suficientemente pequeñas para mantenerse en alto).
- En los sistemas de muy baja presión, se formarán tormentas (si es que no se han formado ya). Las nubes comenzarán a formarse y a moverse por el cielo (los cumulonimbos se forman cuando el aire húmedo sube demasiado). A veces, se forman tornados cuando el aire de muy alta presión colisiona con aire de baja presión, muy cálido y húmedo.
Trata de estar atento para ver uno de estos mapas en las noticias de televisión, en línea o en tu periódico local (otras fuentes pueden incluir revistas y libros, pero probablemente no estén actualizados). Los periódicos son un método muy conveniente de encontrar un mapa meteorológico, ya que son publicaciones baratas y confiables, además de que se puede cortar el mapa para que lo puedas llevar contigo mientras aprendes a interpretar los símbolos.^{[2]XFuente de investigación}
Si fuese posible, busca un mapa que cubra un área pequeña (estos pueden ser más sencillos de interpretar). Concentrarte en una escala más grande puede ser complicado para un principiante. En este mapa, debes observar la ubicación, las líneas, las flechas, los patrones, los colores y los números. Cada símbolo cuenta y todos son distintos.
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Parte 2

Parte 2 de 4:

Leer la presión barométrica

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Entiende qué mide la presión barométrica. Este es el peso o la presión que el aire ejerce sobre el suelo y se mide en milibares. Es importante ser capaz de leer la presión barométrica porque los sistemas de presión están asociados con ciertos patrones meteorológicos.
- El sistema promedio de presión barométrica mide 1013 mb (76 centímetros de mercurio).^{[3]XFuente de investigación}
- Un sistema típico de presión alta mide alrededor de 1030 mb (77,27 centímetros de mercurio).
- Un sistema típico de presión baja mide alrededor de 1000 mb (75,03 centímetros de mercurio).
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Aprende cuáles son los símbolos de la presión barométrica. Para leer la presión barométrica en un análisis superficial, debes revisar las isobaras (iso = igual, bar = presión), es decir, las líneas curvas lisas que indican zonas con la misma presión barométrica. Las isobaras juegan un papel importante en la determinación de la velocidad y la dirección del viento.^{[4]XFuente de investigación}
- Cuando las isobaras forman círculos concéntricos cerrados (pero no siempre redondos), el círculo más pequeño en el centro indica un centro de presión. Este puede ser un sistema de presión alta (representado por una "H" en inglés y una "A" en español) o uno de baja presión (representado por una "L" en inglés y una "B" en español).^{[5]XFuente de investigación}
- El aire no fluye "hacia abajo" en gradientes de presión, sino que lo hace "alrededor" de ellos, debido al efecto Coriolis (rotación de la Tierra). Por lo tanto, las isobaras indican la dirección del viento, contrarias al sentido de las agujas del reloj alrededor de presiones bajas (flujo ciclónico) y en sentido de las agujas del reloj alrededor de presiones altas (flujo anticiclónico) en el hemisferio norte, creando, de este modo, el viento. Mientras más cerca estén las isobaras unas de otras, más fuerte será el viento.
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Aprende a interpretar un sistema de baja presión (ciclón). Estas tormentas se caracterizan por el aumento de la presencia de nubes, vientos, temperaturas y por cierta probabilidad de precipitación. En un mapa meteorológico, están representadas por isobaras que están muy juntas, con flechas que viajan en sentido de las agujas del reloj (hemisferio sur) o en sentido contrario a las agujas del reloj (hemisferio norte) y con una "T" en la isobara del medio, que forma un círculo (no obstante, la letra puede variar dependiendo del idioma en que se presente el informe meteorológico).^{[6]XFuente de investigación}
- Las imágenes de radar pueden mostrar sistemas de baja presión. Los ciclones tropicales (Pacífico Sur) también son conocidos como huracanes en América o tifones en las costas de Asia.
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Aprende a interpretar un sistema de presión alta. Estas condiciones indican un tiempo despejado, tranquilo, con una probabilidad reducida de precipitación. El aire seco generalmente produce una gama mucho mayor de temperaturas altas y bajas.^{[7]XFuente de investigación}
- En un mapa meteorológico, están representadas por isobaras con una "H" en la isobara del medio y flechas que indican la dirección en la cual fluye el viento (en sentido de las agujas del reloj en el hemisferio norte y en sentido contrario a las agujas del reloj en el hemisferio sur). Al igual que los ciclones, también se pueden mostrar con imágenes de radar.
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Parte 3

Parte 3 de 4:

Interpretar los tipos de frentes

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Estos marcan el límite entre el aire caliente en un lado y el aire frío en el otro. Si estás cerca de un frente y sabes que este se mueve hacia ti, puedes esperar que el tiempo varíe (por ejemplo, que se formen nubes, precipitaciones, tormentas y viento) cuando el límite del frente pasa sobre ti. Las montañas y las grandes masas de agua pueden distorsionar su paso. En un mapa meteorológico, notarás algunas líneas con semicírculos o triángulos en uno o ambos lados (como se ve en la imagen). Estos indican los límites de los distintos tipos de frentes.^{[8]XFuente de investigación}
Con estos patrones del tiempo, las precipitaciones pueden ser torrenciales y el viento puede alcanzar velocidades muy altas. En los mapas meteorológicos, los frentes fríos son representados por líneas de color azul con triángulos en un lado. La dirección de la punta de los triángulos es la dirección en la que se mueve el frente frío.^{[9]XFuente de investigación}
Estos implican un aumento gradual de las precipitaciones a medida que el frente se aproxima, seguido por un cielo que se despeja rápidamente y un aumento de la temperatura después de que pasa el frente. Si la masa de aire caliente es inestable, pueden producirse tormentas prolongadas. Los frentes cálidos están representados por una línea roja con semicírculos en un lado. El lado de los semicírculos representa la dirección en la que se mueve el frente cálido.^{[10]XFuente de investigación}
Estos se forman cuando un frente frío rebasa a un frente cálido. Están asociados con diversos fenómenos meteorológicos (posibles tormentas), en función de si se trata de una oclusión cálida o fría. Generalmente, el paso de un frente ocluido trae aire más seco (un bajo punto de condensación). Los frentes ocluidos están representados por una línea de color morado con semicírculos y triángulos en el mismo lado. El lado en el que están indica la dirección en que se mueve el frente ocluido.^{[11]XFuente de investigación}
Estos indican un límite inmóvil entre dos masas de aire distintas. Tienen períodos de lluvias continuas y largas que persisten en una zona determinada durante períodos largos y se mueven en oleadas. Si ves un semicírculo bordeando un lado y triángulos a lo largo del lado opuesto, entonces se trata de la representación de que el frente no se mueve en ninguna dirección.^{[12]XFuente de investigación}
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Parte 4

Parte 4 de 4:

Interpretar otros símbolos en un mapa meteorológico

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Lee los modelos de estación en cada punto de observación. Si tu mapa meteorológico tiene modelos de estación, cada uno indicará la temperatura, el punto de condensación, el viento, la presión al nivel del mar, la tendencia barométrica y el tiempo en curso con una serie de símbolos.^{[13]XFuente de investigación}
- Por lo general, la temperatura se mide en grados Celsius y la precipitación, en milímetros. En los Estados Unidos, la temperatura se mide en grados Fahrenheit y la precipitación en pulgadas.
- La nubosidad está representada por un círculo en el medio; la medida en que se llena indica qué tan nublado está el cielo.
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Estudia las líneas en el mapa meteorológico. Existen muchas otras líneas en los mapas meteorológicos. Dos de los tipos más importantes de líneas representan las isotermas e isotacas.^{[14]XFuente de investigación}
- Isotermas. Son líneas que conectan puntos a través de los cuales la temperatura es la misma.
- Isotacas. Son líneas que conectan los puntos por donde el viento tiene la misma velocidad.
Si hay un número en las isobaras, como "1008", este indicará la presión (en milibares) a lo largo de esa línea. La distancia entre isobaras es conocida como gradiente de presión. Un cambio de presión significativo en una distancia corta (es decir, isobaras cercanas) indica vientos fuertes.^{[15]XFuente de investigación}
Las barbas de viento señalan la dirección del viento. Se trata de las líneas o triángulos que salen de la línea principal en un ángulo e indican la intensidad del viento: 50 nudos por cada triángulo, 10 nudos por cada línea completa, 5 nudos por cada media línea.^{[16]XFuente de investigación}
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Consejos

Las isobaras pueden estar dobladas o torcidas debido a algunos puntos elevados de referencia, tales como montañas.
No te desanimes debido a la aparente complejidad de leer un mapa meteorológico. Saber hacerlo es una habilidad valiosa que sí debes tomar en cuenta.
Si estás más interesado en los sistemas y características meteorológicas, tal vez te pueda interesar unirte a una asociación meteorológica de tu localidad.
Los mapas meteorológicos se pueden basar en imágenes obtenidas por satélite y radar, en registros de instrumentos en estaciones meteorológicas y en análisis hechos por computadora.
Muy a menudo, los frentes vienen desde el centro de depresiones.

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