Cómo encontrar agua en el desierto

Los desiertos son zonas que reciben menos de 250 mm (10 pulgadas) de precipitación al año. Son calurosos y secos durante el día y fríos durante la noche. Lo más importante que necesitas en el desierto es agua. Las temperaturas secas y calurosas te deshidratarán rápidamente, sobre todo si no puedes escapar del sol y el esfuerzo físico.

Parte 1

Parte 1 de 3:

Buscar zonas húmedas

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El ejercicio y la exposición al sol aceleran la deshidratación. Sé sensato en cuanto a cuándo busques agua. Si es posible, pasa las partes más calurosas del día en una ubicación con sombra lejos del viento. Mantén tu piel cubierta para reducir la pérdida de agua por medio de la evaporación del sudor.^{[1]XFuente de investigación}
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Sigue a la fauna. Un grupo de animales casi siempre significa que hay agua cerca. Busca las siguientes señales:^{[2]XFuente de investigación}
- Escucha cantos de aves y busca aves volando en círculos en el cielo.
- Si encuentras enjambres de moscas o mosquitos, busca agua cerca de allí.
- Las abejas a menudo vuelan en línea recta entre las fuentes de agua y su panal.
- Mantente alerta a huellas de animales, sobre todo a aquellas que lleven cuesta abajo.
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Busca vegetación. La vegetación densa y la mayoría de los árboles no pueden sobrevivir sin una fuente regular de agua.
- Si no estás muy familiarizado con la vegetación local, dirígete hacia las plantas más verdes que puedas ver. Los árboles caducifolios normalmente son una mejor señal que los pinos ya que tienden a necesitar más agua.^{[3]XFuente de investigación}^{[4]XFuente de investigación} Si puedes identificar plantas locales, consulta la lista a continuación para saber qué especies buscar:
- En Norteamérica, busca álamos, sauces, sicomoros, almeces, cedros salados, cachanillas y totoras.^{[5]XFuente de investigación}^{[6]XFuente de investigación}
- En Australia, busca kurrajong del desierto, espinillo blanco, roble del desierto o arbusto de agua. Presta atención a eucaliptos mallee o eucaliptos que crecen con múltiples tallos que emergen hacia fuera desde el mismo tubérculo subterráneo.^{[7]XFuente de investigación}
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Busca cañones y valles. Tu mejor opción es un cañón que se mantenga sombreado durante las tardes calurosas, río arriba desde la desembocadura. Esto significa un cañón que mire al norte si estás en el hemisferio norte o uno que mire al sur si estás en el hemisferio sur. Búscalos con un mapa topográfico si lo tienes u observa cuidadosamente el paisaje a tu alrededor.^{[8]XFuente de investigación}
- Es más probable que la nieve o la lluvia se conserven en estos cañones más frescos, a veces durante meses después de una gran tormenta.
A veces, hay agua justo debajo de la superficie. El mejor lugar para buscar es en una curva en el río, en el borde exterior. El agua que fluía podría haber erosionado esta área, creando una depresión que atrapa los últimos vestigios de agua.^{[9]XFuente de investigación}
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Identifica las rocas prometedoras. El agua subterránea tiende a acumularse en las líneas divisorias de un paisaje, al pie de las montañas o en grandes afloramientos de rocas. Lo ideal es excavar donde una roca dura e impenetrable se inclina hasta por debajo de la superficie.^{[10]XFuente de investigación}^{[11]XFuente de investigación}
- Las piedras más suaves, como la arenisca, pueden desarrollar bolsillos que albergan agua durante un tiempo después de una tormenta. Si ha llovido recientemente, busca a lo largo de extensiones niveladas de estas piedras o en la parte superior de peñascos y afloramientos aislados abovedados.^{[12]XFuente de investigación}
Si estás cerca del océano, las dunas de arena a lo largo de la playa pueden atrapar y filtrar el agua de mar. Excavar por encima de la marca de marea alta puede revelar una capa delgada de agua fresca encima de agua salada más pesada.^{[13]XFuente de investigación}
8
Busca terreno elevado si no ves otras opciones. Un terreno elevado te dará el mejor punto de observación para buscar las características mencionadas anteriormente.^{[14]XFuente de investigación} Pruébalo como último recurso, ya que el ejercicio te deshidratará y es probable que no encuentres agua en la parte superior de una colina.
- Cuando el sol esté bajo en el cielo, busca el brillo de un reflejo en el suelo. Este podría ser un cuerpo de agua. Si estás en un área que se use para ganado, es posible que veas características artificiales para recolectar agua en la base de cualquier suelo que tenga una inclinación suave.^{[15]XFuente de investigación}
- Lleva contigo un par de binoculares en cualquier momento que estés en el desierto. Esto puede ayudarte a detectar a la distancia áreas en donde podrías encontrar agua.
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Parte 2

Parte 2 de 3:

Excavar en busca de agua

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Elige un lugar probable. Una vez que hayas llegado a un área que parezca prometedora, mira a tu alrededor para ver si hay cuerpos de agua. En la mayoría de los casos, no serás tan afortunado y tendrás que excavar en su lugar. Lo siguientes son los mejores lugares para hacerlo:
- en la base de rocas inclinadas;
- cerca de áreas de vegetación densa, sobre todo en donde haya protuberancias y grietas que podrían indicar raíces de árboles;
- cualquier lugar en donde la superficie del suelo se sienta húmeda o por lo menos más arcillosa que arenosa;^{[16]XFuente de investigación}
- en el punto más bajo del área.
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Espera hasta una parte más fresca del día (recomendable). Excavar en la tarde es riesgoso, ya que perderás sudor debido a la exposición. Si puedes esperar, mantente a la sombra hasta que la temperatura empiece a bajar.
- El agua subterránea tiende a estar más cerca de la superficie temprano en la mañana, sobre todo en áreas con vegetación.^{[17]XFuente de investigación}
Excava un agujero angosto de alrededor de 30 cm de profundidad. Si el suelo aún está seco, pasa a otro lugar. Si notas tierra húmeda, pasa al siguiente paso.
Expande el agujero hasta que tenga alrededor de 30 cm (1 pie) de diámetro.^{[18]XFuente de investigación} Es posible que notes que hay agua filtrándose de los lados, pero sigue excavando incluso si no lo notas.
Regresa al agujero después de unas horas o al final del día. Si había agua en la tierra, se supone que se acumulará en la base del agujero.
Si esta es difícil de alcanzar, empápala en un paño y exprímela en un recipiente. Recoge toda el agua inmediatamente usando recipientes improvisados si es necesario. Los agujeros de agua pueden vaciarse rápidamente en el desierto.
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Desinfecta el agua (recomendable). En donde sea posible, purifica el agua antes de beberla. Hervir el agua usando tabletas de yodo o verterla a través de un filtro antimicrobiano eliminará casi todos los contaminantes biológicos.
- Las infecciones por el agua contaminada pueden ocasionar vómitos o diarrea, los cuales te deshidratarán rápidamente. Sin embargo, estas infecciones a menudo toman unos días o semanas para ocasionar síntomas serios. Bebe el agua inmediatamente si estás en una situación de emergencia y visita al doctor cuando vuelvas a la civilización.
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Parte 3 de 3:

Otros lugares para encontrar agua

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Recolecta rocío. Busca gotas de rocío en la vegetación antes del amanecer. Para recogerlo, pasa un paño absorbente sobre él y luego exprímelo en un recipiente.^{[19]XFuente de investigación}
- Si no tienes un paño absorbente, haz una bola con un montón de pasto y úsalo en su lugar.
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Busca en agujeros de árboles. Los árboles en descomposición o muertos pueden contener agua dentro del tronco. Para llegar dentro de agujeros pequeños, ata un paño a un palo e introdúcelo por el agujero para absorber el agua.^{[20]XFuente de investigación}
- Ver a insectos entrando a un agujero en el árbol puede ser una señal de agua.
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Busca agua alrededor y debajo de rocas. Las rocas ralentizan la evaporación, así que el rocío o el agua de lluvia pueden permanecer cerca de ellas un poco más de tiempo. Si les das la vuelta a piedras medio enterradas en el desierto justo antes del amanecer, quizá se forme rocío en su superficie (esto funciona porque la base de la piedra está más fría que el aire a su alrededor).
- Revisa para ver si hay escorpiones u otros animales antes de meter la mano debajo de las piedras.
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Come la fruta del cactus. Estas frutas jugosas pueden comerse y contienen suficiente humedad como para suplementar a otras fuentes. Recoge la fruta cuidadosamente para evitar lastimarte y luego ásala al fuego durante 30 a 60 segundos para quemar las espinas y las pelusas.^{[21]XFuente de investigación}
- También puedes comer nopales. Estos están mejores cuando se les recoge en la primavera y luego se les cocina. Durante otras estaciones, podrían ser duros y difíciles de comer.^{[22]XFuente de investigación}
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Recolecta agua de las raíces de eucaliptos (Australia). En los desiertos australianos, el eucalipto mallee es una fuente tradicional de agua, aunque puede ser difícil de acceder para una persona que no esté capacitada. Cada eucalipto parece un bosquecillo de árboles de pequeños a medianos que crecen hacia fuera desde una sola planta subterránea. Si ves un eucalipto que encaje con esta descripción, trata de conseguir de la siguiente forma el agua que contenga:^{[23]XFuente de investigación}
- Excava una raíz en donde veas una protuberancia o grieta en el suelo o búscala a alrededor de 2 a 3 m (6,5 a 10 pies) del árbol. Las raíces más prometedoras tienen alrededor del tamaño de la muñeca de un hombre.
- Jala toda la raíz, rompiéndola cerca del tronco.
- Rompe la raíz en trozos de 0,5 a 1 m (1,5 a 3 pies) de largo.
- Para las raíces en un recipiente para escurrirlas.
- Busca raíces adicionales. Generalmente hay de 4 a 8 cerca de la superficie alrededor de cada eucalipto mallee.
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Bebe agua de cactus de barril solo como último recurso (Norteamérica). La mayoría de los cactus de barril son venenosos. Beber el líquido dentro de ellos puede ocasionar vómitos, dolor o incluso parálisis temporal. Solo un tipo de cactus de barril contiene agua bebible e incluso ese es un último recurso. Así es como puedes acceder a ella:^{[24]XFuente de investigación}^{[25]XFuente de investigación}^{[26]XFuente de investigación}^{[27]XFuente de investigación}
- El único cactus de barril seguro es la biznaga de agua, ubicada únicamente en el suroeste de los EE.UU. y el noroeste de México. Generalmente tiene alrededor de 0,6 m (2 pies) de diámetro, con espinas largas que terminan en una curva o gancho. Puede tener flores rojas o amarillas en la parte superior o frutos amarillos. Crece en desagües o en pendientes pedregosas.
- Corta la parte superior del cactus con un machete, llave de ruedas u otra herramienta.
- Machaca el interior blanco parecido a una sandía hasta obtener una pulpa y exprime el líquido.
- Minimiza la cantidad que bebas. Incluso esta opción segura tiene un sabor amargo y contiene ácido oxálico, el cual puede ocasionar problemas de riñón o dolor de huesos.
Sacude la planta para reducir los posibles contaminantes, luego ata una bolsa plástica alrededor de ella sellándola por el tallo. Sujeta el extremo cerrado de la bolsa con una roca para formar un punto de recolección para que fluya el agua. Regresa al final del día para ver si el agua se ha acumulado debido al vapor liberado por la planta.^{[28]XFuente de investigación}
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Prueba una planta desconocida con extremo cuidado. Si te has quedado sin opciones, es posible que tengas que buscar líquidos en plantas que no puedas identificar. Sigue las siguientes precauciones en lo posible:^{[29]XFuente de investigación}
- Prueba solo una parte de la planta y luego pasa a otra. Las hojas, el tallo, las raíces, los capullos y las flores pueden tener diferentes efectos. Elige un trozo que produzca líquido cuando lo rompas.
- Descarta plantas con olores fuertes o ácidos si tienes otras opciones.
- No comas durante 8 horas antes de la prueba.
- Toca el interior de tu muñeca o tu codo con la planta para probar si hay una reacción.
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Consejos

Mientras más agua conserves, necesitarás menos agua. Trata de mantenerte a la sombra durante las partes más calurosas del día.
Si el agua está contaminada o es peligrosa, úsala para empapar tu ropa de forma que puedas mantenerte fresco.^{[30]XFuente de investigación}
Los desiertos de altas elevaciones pueden ser lo suficientemente fríos como para albergar nieve o hielo. Si lo encuentras, colócalo en un recipiente y derrítelo envolviéndolo en ropa o colocándolo cerca de un fuego (no sobre él). No comas nieve ni hielo sin derretirlos.^{[31]XFuente de investigación}
Los mapas pueden ser muy útiles pero no confíes ciegamente en ellos. Los ríos y arroyos a menudo están secos durante la mayor parte del año.^{[32]XFuente de investigación}

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Advertencias

Excavar a veces puede hacerte perder más agua por el sudor de la que obtendrás, incluso si encuentras agua. Solo excava en ubicaciones prometedoras. No intentes una "destilación solar" para recolectar agua de suelo seco. En condiciones desérticas, la destilación puede tomar días para compensar por el agua que se pierde excavando.^{[33]XFuente de investigación}
No te pongas intencionadamente en una situación en la que tengas que encontrar agua por tu cuenta. Incluso los supervivencialistas experimentados del desierto no tienen la garantía de encontrarla.
No bebas orina. El alto contenido de sal y minerales puede incrementar la sed.^{[34]XFuente de investigación}
Cuando no te encuentres en una situación de supervivencia, trata a tus alrededores con respeto. Algunas plantas pueden estar protegidas por la ley. Trata de no contaminar fuentes de agua bañándote o lavando platos.

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