Cómo determinar el amperaje de un interruptor (disyuntor)

Cada disyuntor tiene un amperaje nominal específico o cantidad de corriente. Cuando se excede ese amperaje, el disyuntor cierra el flujo de la corriente en dicho circuito para evitar daños al cableado y los aparatos. Aprende a calcular el amperaje real de los dispositivos en el circuito y compararlo con el amperaje nominal para poder evitar cortes de energía innecesarios y riesgos de incendio.

Método 1

Método 1 de 3:

Encontrar el amperaje nominal de un disyuntor

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Examina el panel eléctrico. Cada disyuntor debe tener el amperaje marcado en la manivela. Este es el amperaje máximo que el circuito puede soportar antes de que el disyuntor se active.
- En los EE.UU., por ejemplo, los circuitos domésticos estándar tienen un amperaje nominal de 15 A o de 20 A. Algunos aparatos específicos podrían necesitar circuitos de carga elevada dedicados para 30 o 50 amperios.
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Multiplica el amperaje por 0,8. Para el uso diario, es una buena idea exponer el disyuntor a un máximo de 80 % del amperaje nominal. Está bien pasarse de esta cifra durante cortos periodos de tiempo pero una corriente continua por encima de esta cantidad podría activar el disyuntor.
- Tu panel eléctrico podría tener una nota sobre que los disyuntores funcionan al 100 % del valor nominal. Si es así, puedes omitir este paso.
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Comprende los disyuntores bipolares. Algunos dispositivos de alto voltaje pueden estar conectados a un disyuntor bipolar (dos disyuntores estándar que comparten una manivela). No sumes el amperaje de ambos disyuntores. Ambos circuitos se cerrarán al mismo tiempo con el amperaje que se muestre en la manivela de uno de los disyuntores.
- Por ejemplo, un disyuntor bipolar con 15 amperios en cada polo (manivela) suministraría 240 voltios al aparato en dicha salida hasta a 15 amperios, no 30.
Ahora sabes cuánto amperaje puede soportar el cable y el disyuntor. Para averiguar si tu circuito excede este amperaje, pasa al siguiente método.
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Método 2

Método 2 de 3:

Encontrar el consumo en amperios de un circuito

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Encuentra el vatiaje de un dispositivo. Elige cualquier dispositivo unido al circuito que estés investigando. Encuentra el vatiaje (W) que figura en la placa de datos, generalmente en la parte trasera o inferior del dispositivo o cerca del punto en el que el cable eléctrico se conecta. Esta es la máxima potencia nominal del dispositivo, la cual puede usarse para calcular el amperaje.
- En algunos dispositivos figura el amperaje directamente, a menudo etiquetado como "amperaje a carga plena" (FLA, por sus siglas en inglés). Si es así, pasa a la siguiente sección para interpretar esta calificación.
Para los circuitos domésticos, generalmente puedes asumir que tu casa sigue los estándares de voltaje de tu país (por ejemplo, 120 V en los EE.UU. y América Central, o alrededor de 220 a 230 V para la mayor parte de los demás países^{[1]XFuente de investigación}). Si crees que trabajas con una excepción, mide el voltaje usando un multímetro.
La respuesta será el amperaje que el dispositivo consume en tu circuito. Por ejemplo, un dispositivo de 150 vatios en un circuito de 120 voltios consumirá 150 ÷ 120 = 1,25 amperios.
Realiza el mismo cálculo para cada dispositivo en el circuito o por lo menos aquellos que tengan el vatiaje más alto. Anota cada respuesta junto al nombre del dispositivo.
Suma los amperajes de los dispositivos que funcionan continuamente o los dispositivos que funcionan por más de un par de horas a la vez. Si el resultado es más del 80 % del amperaje nominal de tu disyuntor, conecta uno de los dispositivos a una toma de corriente en un circuito diferente.
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Suma los amperajes adicionales. Además del amperaje continuo, suma el amperaje de otros dispositivos que podrían estar encendidos al mismo tiempo. Si cualquier combinación sobrepasa el 100 % del amperaje nominal del disyuntor, se cerrará el circuito. Puedes resolver esto trasladando un dispositivo a un circuito diferente o recordando no usar dispositivos de gran potencia al mismo tiempo.
- Los circuitos eléctricos nunca funcionan perfectamente. Un poco de la energía se pierde en forma de calor y los dispositivos pueden consumir más corriente para compensar. El desperdicio es bajo en la mayoría de los circuitos domésticos (menos del 10 %), pero de todas formas es posible activar el disyuntor si el amperaje total calculado en papel está ligeramente por debajo del amperaje nominal del disyuntor.
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Mide el amperaje directamente con un multímetro con abrazadera (opcional). Un multímetro con abrazadera (o amperímetro con abrazadera) tiene un par de "tenazas" en la parte superior que se cierran para cercar a un alambre. Cuando se configura para medir los amperios, el dispositivo mostrará el número de amperios que pasan a través de ese alambre.^{[2]XFuente de investigación} Para probar un circuito, expón el alambre que conduce al lado de carga de un disyuntor. Con el multímetro con abrazadera montado como se describe anteriormente, pídele a un amigo que encienda los demás dispositivos en la casa. Si el dispositivo se encuentra en el mismo circuito, verás que el amperaje aumenta.
- No intentes esto a menos que tengas guantes de electricista y una comprensión básica de la seguridad eléctrica. Estos alambres están bajo tensión y retirar la cubierta delantera de un panel disyuntor puede exponerte a voltajes peligrosos.
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Método 3

Método 3 de 3:

Leer el amperaje nominal de un dispositivo

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Busca la placa de datos. Todos los dispositivos deben tener una placa de datos con información eléctrica. Busca en la parte trasera o inferior del dispositivo, por donde el cable ingrese, o revisa el manual del producto. La información en esta placa te ayudará a determinar cuántos amperios consume el dispositivo y, por lo tanto, el amperaje nominal que necesitarás para el disyuntor.
- Esta sección cubre dispositivos cuyo amperaje figura directamente en la placa de datos, los cuales deberían incluir todos los dispositivos con un motor. Si en tu dispositivo solo figura el vatiaje (W), calcula el amperaje a partir de este valor.
- Este no es un método apropiado para determinar las características de seguridad para proteger el motor en sí.^{[3]XFuente de investigación} El disyuntor protege el cableado del suministro eléctrico.
- Es mejor que un electricista capacitado instale los dispositivos de gran potencia, como las unidades de aire acondicionado.
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Revisa el voltaje nominal del dispositivo. El amperaje consumido depende del voltaje de tu circuito eléctrico. El voltaje (V) previsto del dispositivo debe figurar de forma que puedas confirmar que encaja con tu sistema eléctrico. Si el dispositivo puede funcionar a dos voltajes diferentes, generalmente figurarán dos valores así: 110 V/240 V. En este ejemplo, si estuvieras operando el dispositivo con un suministro de 110 voltios, solo consultarías el primer número que figura en cada línea.
- La mayoría de los códigos eléctricos permiten una tolerancia de ± 5 % para el voltaje (o un poco más).^{[4]XFuente de investigación}^{[5]XFuente confiableOfficial UK government websiteIr a la fuente} No hagas funcionar un dispositivo con un suministro de voltaje fuera de este rango.
- Las tomas de corriente domésticas en Norteamérica y en algunos otros países se encuentran en un estándar de 120 V. La mayor parte del mundo usa entre 220 y 240 V.^{[6]XFuente de investigación}
- Muchos hogares tienen disyuntores de 30 A o 50 A dedicados a aparatos grandes, como calentadores de agua, calentadores eléctricos de zócalo, hornos, cocinas y herramientas eléctricas potentes. Los cables y disyuntores de estos circuitos deben estar diseñados a 125 % de la carga continua.
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Busca el amperaje a carga plena (FLA). Este es el número de amperios que el motor consumirá a la potencia nominal. En los EE.UU., por ejemplo, si este dispositivo se dejará encendido durante más de tres horas, el disyuntor debe tener una calificación del 125 % de este valor (multiplica el FLA por 1,25). Esto permite una carga adicional debido a otros factores, principalmente el calor.^{[7]XFuente de investigación}
- Este valor también puede figurar como "amperios de funcionamiento", "amperaje nominal" o simplemente "amperios".^{[8]XFuente de investigación}
- Algunos disyuntores tienen un amperaje nominal del 100 % del amperaje que figura, lo que significa que puedes omitir el cálculo del 125 %. Esta información figurará claramente en el panel eléctrico del disyuntor si tienes este tipo de disyuntor.^{[9]XFuente de investigación}
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Revisa el amperaje de rotor bloqueado (LRA, por sus siglas en inglés). Esta es la cantidad de corriente consumida cuando el motor no gira. Esto se requiere para encender el motor y puede ser mucho más alto que el FLA.^{[10]XFuente de investigación} Los disyuntores modernos están diseñados para permitir esta breve sobrecarga de corriente. Si tu disyuntor tiene un amperaje nominal lo suficientemente alto como para el FLA pero de todas formas se activa cuando se conecta el dispositivo, podría ser defectuoso o simplemente un modelo antiguo. Traslada el dispositivo con un LRA alto a otro circuito o pídele a un electricista que inspeccione tu cableado.
- No confundas esto con el amperaje de carga nominal (RLA, por sus siglas en inglés), un valor derivado especial de fuerzas internas que figura en las unidades de aire acondicionado.
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Toma otros dispositivos en cuenta. Si hay múltiples dispositivos que funcionan en el mismo circuito, súmalos de la siguiente forma:
- Si el disyuntor tiene una calificación del 100 % del amperaje nominal, simplemente suma todos los amperajes.
- Si el disyuntor tiene una calificación para cargas continuas del 80 % del amperaje nominal o no la sabes, suma los amperajes de todos los dispositivos que funcionen por más de tres horas a la vez y multiplica por 1,25. Suma a este resultado el amperaje de todos los dispositivos que funcionen por cortos periodos de tiempo.
- En cualquier caso, si la respuesta sobrepasa el amperaje del disyuntor, traslada un dispositivo a otro circuito.
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Usa la ampacidad mínima del circuito y la máxima protección de sobrecorriente (MCA y MOP, por sus siglas en inglés, respectivamente) para una unidad de aire acondicionado. Estos valores rara vez figuran excepto en unidades de aire acondicionado u otros aparatos con motores o compresores grandes. La ampacidad mínima del circuito te dice el tamaño mínimo de alambre necesario para la seguridad. La máxima protección de sobrecorriente es el amperaje más alto permitido del disyuntor. Si estás en duda, usa el valor MOP al elegir un disyuntor para evitar que se active innecesariamente.^{[11]XFuente de investigación}
- Estos valores a menudo son sorprendentes si no tienes experiencia con la climatización y se complican aún más debido a las nuevas tecnologías que permiten un amperaje más bajo que el que el MOP implica. Considera contratar a un profesional si no tienes experiencia en el área.
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Consejos

El total de todos los disyuntores en un panel puede exceder la potencia del disyuntor “principal”. Esto es normal en los sistemas residenciales en los que es poco probable que todas las cargas en todos los circuitos operen al mismo tiempo.
Hay dispositivos para consumidores que miden con facilidad los vatios o amperios que utilizan los aparatos conectados con cable. Estos se comercializan como “vatímetros conectables”. Tendrás que conectarlo en un receptáculo, luego conectar un aparato en el vatímetro para leer directamente la cantidad de energía que utiliza, lo que se mostrará en el medidor. Quizás esto no brinde una carga total de circuito derivado conveniente, pero evitará el riesgo de tratar de usar un amperímetro con pinza en cables bajo tensión dentro de un panel disyuntor.
El National Electrical Code® (NFPA 70®) está disponible gratis en línea ^{[12]XFuente confiableNational Fire Protection AssociationIr a la fuente} (con una inscripción mínima), o podrás conseguir una copia en una biblioteca o librería abastecida.

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Advertencias

El amperaje del disyuntor está principalmente limitado por el calibre y el material del alambre unido a él. Para prevenir un arreglo peligroso, sigue los códigos de seguridad eléctrica (como el Código Eléctrico Nacional o NEC, por sus siglas en inglés, en los EE.UU.).^{[13]XFuente de investigación} El NEC lo publica la Asociación Nacional para la Protección contra el Fuego de los EE.UU. (NFPA, por sus siglas en inglés), ¡y esto no es una coincidencia!
Asegúrate de usar un disyuntor de la misma marca que la caja de controles que vayas a instalar o podría no encajar y violar la garantía.
Si un manual de equipo requiere un disyuntor específico o un número de "sobrecorriente máxima", esto significa que el dispositivo solo puede conectarse a un circuito a dicha potencia, por fines de seguridad. Por ejemplo, un sistema de 8 amperios podría sobrecalentarse y causar un riesgo de incendio si se sobrecarga al conectarlo a un circuito de 20 amperios, ya que el disyuntor no abre el circuito de inmediato durante las sobrecargas pequeñas.

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