Cómo cultivar un naranjo

Hoy en día, los naranjos se cultivan por todo el mundo gracias a su fruto delicioso y nutritivo. Además, puedes plantarlos al interior o en un invernadero si no vives en un clima cálido. La mejor forma de cultivar un naranjo saludable que produzca frutos es comprar un árbol joven o plantón. Sin embargo, puedes sembrar una semilla de naranja directamente en el suelo si quieres disfrutar la experiencia de cultivarlo desde el principio.

Parte 1

Parte 1 de 3:

Plantar una semilla de naranja

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Un naranjo cultivado a partir de semillas será más vulnerable a las enfermedades, y quizás sus naranjas no tengan el sabor de la fruta de la que procede la semilla. También podría tardar de 4 a 15 años en dar frutos por primera vez.^{[1]XFuente de investigación} El árbol joven que se compra en el vivero es en realidad una combinación de dos plantas: un árbol cultivado por sus raíces saludables y otros atributos, más ramas de otro árbol injertado en el primero. Dichas ramas provienen de un árbol que produce frutos de alta calidad y gracias a que ya están maduros, el árbol producirá frutos en 1 o 2 años posteriores a su compra. Por lo tanto, continúa con estos pasos si estás dispuesto a enfrentar el desafío.
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Elige semillas antes que se sequen. Corta una naranja con cuidado sin romper las semillas que están al interior o simplemente usa las semillas que el cuchillo no ha dañado. Escoge semillas sin abolladuras o decoloraciones. Las semillas que parecen muertas y secas (normalmente después de haber permanecido fuera del fruto por mucho tiempo) tienen pocas probabilidades de crecer.
- Ten en cuenta que algunas variedades de naranja no tienen semillas. Pídele al vendedor de frutas una variedad con semillas.
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Lava las semillas. Sostenlas bajo un chorro de agua del grifo y frótalas suavemente para quitar los restos de pulpa u otro material que esté pegado a las semillas. Ten cuidado de no dañarlas, sobre todo si algunas ya están empezando a brotar.
- No es necesario secarlas. Mantenerlas húmedas les dará más probabilidades de brotar.
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Haz que las semillas broten más rápido manteniéndolas húmedas. Suponiendo que utilices semillas que aún no han comenzado a germinar (brotar), puedes reducir el tiempo que tardan en alcanzar dicho punto conservándolas en un ambiente húmedo. Puedes guardar las semillas húmedas en una bolsa de plástico en el refrigerador durante 30 días antes de plantarlas o simplemente mantener húmeda (no empapada) la tierra en las que están plantadas.^{[2]XFuente de investigación}
- Si usas semillas secas, significa que se encuentran en un estado inactivo y pueden tardar meses en germinar o no hacerlo nunca.^{[3]XFuente de investigación}
- Los productores de naranjas profesionales remojan algunas variedades de naranjas de lento crecimiento en ácido giberélico antes de plantarlas con el fin de acelerar aún más la germinación.^{[4]XFuente de investigación} Por lo general, ello es innecesario en el caso de un proyecto casero que involucra un puñado de semillas y puede resultar contraproducente si utilizas la cantidad equivocada para tu variedad de naranja.^{[5]XFuente de investigación}
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Planta cada semilla en una maceta pequeña con tierra o mezcla para macetas que drene bien. Plántalas 1,2 cm (1/2 pulgada) por debajo de la superficie.^{[6]XFuente de investigación} Los naranjos no son muy exigentes respecto a qué mezcla para macetas elijas, pero es importante que el agua no se acumule alrededor de las semillas (y posteriormente, las raíces) y provoque su pudrición.^{[7]XFuente de investigación} El agua debe drenarse rápido a través de la maceta al momento de regar la tierra. De manera opcional, puedes comprar tierra para cítricos y añadirla a la mezcla, lo cual aumentará su capacidad de retener los nutrientes y creará un ambiente más ácido (pH bajo) en donde se desarrollen los árboles cítricos.^{[8]XFuente de investigación}
- Recuerda poner un plato u otro objeto debajo de la maceta para atrapar el agua drenada.
- Si la tierra no tiene un buen drenaje, incorpora virutas de corteza de madera dura. Esto hará que la tierra sea menos compacta para permitir que el agua se drene más rápido.^{[9]XFuente de investigación}
Sin importar que esté al interior o al exterior, la tierra se desenvuelve mejor en temperaturas que varían entre 24 y 29 °C (75 y 85 °F).^{[10]XFuente de investigación} La exposición a la luz solar es la mejor forma de calentar tu tierra al nivel adecuado, ya que el radiador podría secar la tierra muy rápido. Si vives en una zona fría o con poco sol, podría ser necesario mantener tu naranjo en un invernadero con calefacción, incluso antes de su germinación.
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Añade un fertilizante equilibrado una vez cada dos semanas (opcional). Si deseas acelerar el crecimiento del naranjo, es útil agregar a la tierra una cantidad pequeña de fertilizante cada 10 a 14 días.^{[11]XFuente de investigación} Para obtener mejores resultados, necesitarás adaptar la elección del fertilizante al nivel de nutrientes de tu tierra, información que debe figurar en la etiqueta de la tierra para macetas si la compraste. De lo contrario, escoge un fertilizante equilibrado con cantidades relativamente homogéneas de nutrientes.
- Deja de añadir fertilizante una vez que la planta se haya convertido en un árbol joven. En vez de ello, sigue las instrucciones de la siguiente sección. No necesitará fertilizante adicional hasta su segundo año.
Las semillas de cítricos tienen la capacidad inusual de producir clones exactos de la planta madre, llamados plantones nucelares.^{[12]XFuente de investigación} Normalmente estos son los dos brotes de más rápido crecimiento, mientras que un tercer retoño "genético" tiende a ser más pequeño y de crecimiento más lento. Corta este tercer brote débil con el fin de producir un árbol con la calidad consistente del progenitor.
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Parte 2

Parte 2 de 3:

Cuidar un plantón o árbol joven

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Planta el árbol en una maceta ligeramente más grande que sus raíces cuando sea necesario. Sin importar que hayas comprado un naranjo o que lo hayas cultivado por años, debes plantarlo en un recipiente en el que las raíces entren con facilidad y comodidad, pero no en uno que sea mucho más grande que el cepellón.^{[13]XFuente de investigación}
- La mejor época para trasplantar tu naranjo es en la primavera, antes que haya gastado muchas energías en su crecimiento.^{[14]XFuente de investigación}
- Corta las raíces muertas o rotas antes de plantar.^{[15]XFuente de investigación} Primero esteriliza el cuchillo hirviéndolo o frotándolo con alcohol para disminuir las probabilidades de transmitir enfermedades al árbol.
- Aprieta suavemente la tierra que rodea a las raíces para eliminar las bolsas de aire. Las raíces superiores deben terminar justo por debajo de la superficie de la tierra.
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Considera una ubicación al aire libre. Si vives en EE. UU., las naranjas pueden crecer en las zonas de rusticidad del USDA 8 a 10 (con temperaturas anuales mínimas de -12 a 4,4 °C/ 10 a 40 °F). Si vives en uno de estos climas cálidos o en otros países donde se gocen de estos climas, tal vez puedas encontrar un lugar para plantar el árbol afuera:
- Escoge una zona donde el árbol joven esté protegido del viento.
- Para permitir que crezcan las raíces, planta los naranjos de tamaño estándar por lo menos a 3,5 m (12 pies) de distancia de obstáculos grandes y a 8 m (25 pies) de otros árboles.^{[16]XFuente de investigación} Para las variedades de naranjos enanos se debe averiguar los requerimientos de la variedad que elijas.
- Solo el tronco podría crecer has 3 m (10 pies de ancho. Siembra el árbol a por lo menos 1,5 m (5 pies) de los caminos para que tengan suficiente espacio.
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Siembra los árboles de exteriores en suelo existente. Cuando siembres naranjos en el exterior, cava agujeros solamente lo suficientemente profundos para cubrir las raíces. Cubre las raíces con la tierra que caves. Las mezclas de tierra tienden a retener demasiada agua para los naranjos, lo que puede hacer que se pudran.^{[17]XFuente de investigación}
- No cubras el tronco con tierra, ya que el naranjo podría morir.
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Mantén tu árbol en un lugar caliente y soleado. Vigila tus plantones jóvenes, puesto que siempre son más vulnerables a las quemaduras u otros peligros que las plantas establecidas, pero los naranjos se desarrollan mejor en pleno sol. Las temperaturas más adecuadas para los naranjos se encuentran entre 24 y 32 °C (75 y 90 °F). Tienen problemas para desarrollarse cuando las temperaturas son inferiores a 7 °C (45 °F) y según la variedad, podrían morir cuando las temperaturas caen por debajo de 0 °C (32 °F). Las temperaturas constantes superiores a 38 °C (100 °F) durante varios días dañarán las hojas.^{[18]XFuente de investigación}
- Si tu árbol adulto está expuesto a temperaturas muy altas, pon un toldo o una sábana por encima del árbol hasta que la temperatura disminuya por debajo de 38 °C (100 °F).
- Traslada tu naranjo al interior hasta que lleguen las heladas. Los árboles cítricos son más susceptibles a las heladas que al calor, aunque algunas variedades podrían sobrevivir a un periodo de heladas leves.
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Riega la planta en ocasiones, pero abundantemente. Los naranjos (una vez convertidos en árboles jóvenes en vez de brotes) prefieren estar en la tierra que se seca antes de volver a ser regada. Verifica que la tierra esté seca haciendo un agujero profundo con tu dedo, luego riega abundantemente hasta que la tierra quede empapada. No debes regar una planta adulta hasta que la tierra esté seca 15 cm (6 pulgadas) por debajo de la superficie.^{[19]XFuente de investigación}
- Normalmente puedes regar el árbol una o dos veces por semana, pero ello varía según la temperatura, humedad y cantidad de luz solar que reciba. Usa tu criterio y riega con más frecuencia durante las temporadas calientes y secas, aunque por lo general debes evitar regar las plantas cuando el sol es abrasador.
- Si el agua de tu grifo es dura (agua con alto contenido de minerales que deja escamas blancas en los hervidores o tuberías), utiliza agua filtrada o agua de lluvia para regar los naranjos.^{[20]XFuente de investigación}
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Fertiliza con cuidado, según la edad de la planta. Añadir fertilizante o abono en el momento indicado les da a los árboles todos los nutrientes necesarios para crecer y dar frutos, pero su uso inadecuado puede quemar el árbol o provocarle otros daños. Utiliza un fertilizante elaborado especialmente para árboles cítricos o cualquier fertilizante rico en nitrógeno. Sigue estas instrucciones para aplicar fertilizante o compost:^{[21]XFuente de investigación}
- Los árboles jóvenes de 2 a 3 años de edad deben recibir (debajo del árbol) 2 cucharadas (30 ml) de fertilizante rico en nitrógeno 3 o 4 veces al año, inmediatamente después de regarlos. Otra opción es incorporar 4 litros (1 galón) de abono compostado de alta calidad a la tierra, pero solo en otoño cuando la lluvia pueda eliminar el exceso de sales antes que dañen el árbol.
- Los árboles adultos de 4 años de edad o más que crecen al exterior requieren de 0,5 a 0,7 kg (1 a 1,5 lb) de nitrógeno al año. Tu fertilizante debe indicar el porcentaje de nitrógeno que contiene, lo cual te permitirá calcular la cantidad de fertilizante que necesitas para obtener la cantidad adecuada de nitrógeno. Esparce el fertilizante sobre el área de las raíces del árbol y riega la tierra, ya sea una vez al año durante el invierno o en tres tandas iguales en febrero, julio y setiembre.
La acumulación de polvo o mugre en las hojas de una planta puede evitar que esta realice la fotosíntesis, lo cual es necesario para que la planta se mantenga saludable. Cepilla o enjuaga las hojas cada dos o tres semanas si la planta se encuentra al interior.
A diferencia de algunas variedades de árboles, los naranjos y otros árboles cítricos se desarrollan bien sin necesidad de podarlos. Solo debes quitar por completo las ramas muertas y los retoños cerca de la base que lucen enfermos. Podrías podar tu árbol para darle forma a su crecimiento y mantenerlo lo suficientemente corto para recolectar todos los frutos, pero solo retira las ramas pesadas durante los meses de invierno para evitar que el sol queme el interior del árbol.^{[22]XFuente de investigación}
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Parte 3

Parte 3 de 3:

Solucionar los problemas

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Si tu árbol aún es joven y acabas de plantarlo al exterior, podría ser especialmente vulnerable a las quemaduras de sol. Envuelve holgadamente el tronco y las ramas grandes en papel periódico si observas signos de quemaduras o vives en una zona con mucho sol.^{[23]XFuente de investigación}
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Mide el pH si las hojas se vuelven amarillas. Las hojas amarillas son un signo de alcalinidad o mucha sal de base en el árbol. Mide el pH del suelo para confirmarlo. Si está muy alcalino, aplica un fertilizante ácido (pH bajo) y riega abundantemente el suelo para eliminar las sales alcalinas.^{[24]XFuente de investigación}
- Aplicar mucho fertilizante de estiércol o abono durante la temporada seca, puede ser una causa de alcalinidad.
Los pulgones son plagas pequeñas de color verde que se alimentan de muchos tipos de plantas. Si los ves en tu naranjo, elimínalos con agua jabonosa.^{[25]XFuente de investigación} En el artículo “Cómo controlar una infestación de áfidos” se detallan muchas otras soluciones para deshacerte de ellos si esto no da resultado.
Deshazte de las hormigas y otras plagas que se alimentan de tu árbol. Las hormigas pueden ser difíciles de erradicar, pero colocar la maceta en un recipiente más grande de agua estancada les impedirá alcanzarla. Utiliza pesticidas con moderación y como un último recurso, sobre todo si el árbol produce frutos.
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Aísla a los árboles que estarán expuestos a la helada. Si es posible, lleva al interior a los árboles jóvenes antes de la helada. Sin embargo, si están plantados al exterior y no dispones de espacio al interior, debes envolver los troncos con cartón, tallos de maíz, forro polar u otro material aislante. Cubre el tronco por completo hasta las ramas principales.^{[26]XFuente de investigación}
- Los naranjos adultos saludables raras veces mueren a causa de la helada, pero pueden sufrir daños en sus hojas. Espera hasta la primavera para ver qué ramas sobreviven antes de podar las muertas.
Dejar los frutos en el árbol podría reducir la cantidad que produzca el próximo año. Aunque si solo vas a usar los frutos para fines domésticos, un árbol adulto producirá más de lo que necesitas. Algunas variedades (como las mandarinas y las naranjas valencia) alternan años de producción abundante con años de producción ligera.^{[27]XFuente de investigación} Fertiliza menos durante el año que precede a la producción ligera, ya que el árbol tiene menos requerimientos nutritivos.
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Consejos

Puedes cultivar naranjos al interior durante todo el año si vives en un clima frío, pero las variedades enanas requerirán mucho menos espacio. En el caso de los árboles más pequeños, lo ideal es una ventana que reciba plena luz solar. Las plantas más grandes se beneficiarán de un invernadero húmedo o un ambiente similar.
No permitas la entrada de animales en tu naranjal. Podría ser necesario construir cercos o utilizar plantas u olores que repelen a las plagas.
No escojas un lugar sombreado para sembrar el árbol, los árboles de naranjos jóvenes necesitan mucho sol debido a sus necesidades de energía adicionales.

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