Cómo cultivar cóleos

Los cóleos, también conocidos comúnmente como "ortiga pintada", "ortiga de llama" y "hoja pintada", se cultivan por su follaje ornamental. Las hojas de estas plantas se producen en colores llamativos, como blanco, amarillo, rojo, rosado, morado, café, cobre y un amplio rango de hojas verdes. Los cóleos son un complemento atractivo para interiores o exteriores, pero en climas no tropicales tendrás que guardarlos en casa durante el invierno.

Método 1

Método 1 de 4:

Cultivar cóleos a partir de semillas

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Para obtener mejores resultados, siembra las semillas en interiores, aproximadamente entre 8 a 10 semanas antes de que se espere la última helada en tu área.^{[1]XFuente de investigación} Si no queda otra opción, las puedes sembrar a finales de la primavera o en el verano, pero es probable que no crezcan igual de rápido o saludables.^{[2]XFuente de investigación}
Mantén una bandeja de semillas o macetas pequeñas en interiores y llénalas con tierra para sembrar semillas o para macetas. Los cóleos prosperan en un material fértil y bien drenado, así que si la tierra es densa, mezcla esfagno o un medio de jardinería similar que sea suelto.
Esparce las semillas en la tierra y cúbrelas con una capa delgada de 3 mm (⅛ pulgada) de la misma tierra.^{[3]XFuente de investigación} No las entierres en la tierra, ya que necesitan luz para germinar.
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Mantén húmeda la tierra. Riega las semillas ligeramente, pero con frecuencia para que la tierra se mantenga húmeda, pero evita que se torne empapada.^{[4]XFuente de investigación} Si las plantas se conservan en un ambiente árido, cubre las bandejas o macetas con envoltorio plástico para evitar que se marchiten.^{[5]XFuente de investigación}
- Para regar las plántulas en macetas pequeñas, remoja la maceta en agua. El agua se abrirá camino hacia el suelo. Esto es menos perjudicial para las plantas jóvenes
- Retira el envoltorio plástico en cuanto veas que emergen las plántulas.
Mantén las bandejas de las semillas a una temperatura de 21 °C (70 °F) en todo momento, en un área con luz brillante e indirecta.^{[6]XFuente de investigación}^{[7]XFuente de investigación}
Retira el envoltorio plástico, si lo tiene, apenas emerjan las plántulas. Después de que una plántula desarrolle su primera "hoja de semilla" pequeña y dos juegos de hojas adultas, la puedes trasplantar de forma segura a su propia maceta o directamente en el suelo.^{[8]XFuente de investigación} Lee sobre las instrucciones de cuidado más adelante para continuar con el cuidado de tu planta de cóleo.
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Método 2

Método 2 de 4:

Cultivar cóleos a partir de esquejes

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Toma los esquejes de las plantas adultas o cómpralos. Para tomar un esqueje, toma una rama que no tenga retoño o capullo en la punta. Corta directamente debajo del nodo de la hoja para que el corte tenga de 10 a 15 cm (4 a 6 pulgadas) de largo.^{[9]XFuente de investigación} Los esquejes también están disponibles para la compra directa y, por lo general, ya han desarrollado una pequeña bola de raíz.
- Puedes tomar esquejes con un tamaño de 5 a 7,5 cm (2 a 3 pulgadas) de especies de cóleo más pequeñas.^{[10]XFuente de investigación}
Según el largo del esqueje, sembrarás uno o dos nodos de la hoja, o área del tallo donde nacen las hojas, debajo de la tierra. Corta las hojas desarrollándose en estos nodos más bajo, si no se pudrirán cuando los entierres.
El cóleo por lo general crece rápidamente por su cuenta, pero las hormonas de enraizamiento que venden en las tiendas de jardinería se pueden usar para acelerar su crecimiento. Si optas por esta opción, sigue las instrucciones de la etiqueta para preparar la solución de la hormona, luego sumerge el extremo del esqueje en la misma durante un momento breve.
La mayoría de los esquejes se desarrollan en un vaso con agua. Cambia el agua todos los días; mantén la planta en la luz indirecta y brillante; luego, trasplanta el cóleo a una maceta una vez que observes que se desarrolla la raíz.^{[11]XFuente de investigación} El siguiente método de siembra directamente en la tierra también funciona igual de bien.
Siembra cada uno de los esquejes en su propia maceta pequeña en interiores. Usa tierra fértil y bien drenada, y humedécela antes de sembrarla. Si la tierra no está lo suficientemente suelta para sembrar directamente el esqueje, usa un lápiz para hacer un agujero.^{[12]XFuente de investigación} Siembra los cóleos de modo que los nodos de las hojas queden debajo de la tierra.
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Cubre los esquejes jóvenes con una bolsa. Dado que los esquejes jóvenes aún no han desarrollado raíces, no pueden recompensar el agua que pierden de sus hojas y tallos. Para contrarrestar esto, cubre la maceta completa con una bolsa plástica grande para atrapar la humedad del aire. Usa varillas o palillos para prevenir que la bolsa de plástico toque el esqueje directamente.
- Retira la bolsa una vez que notes un nuevo brote en el cóleo (por lo general, después de la semana 1 a la 4).
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Mantén la planta en una habitación cálida con sol indirecto. Mantén el cóleo en maceta en temperaturas de por lo menos 21 °C (70 °F) en todo momento. Exponla a una gran cantidad de luz indirecta. Una vez que la planta desarrolle raíces y follaje, puedes seguir cuidando de ella siguiendo las instrucciones que aparecen más adelante. Puedes conservarla como una planta de interior o transferirla a tu jardín si vives en un clima caluroso.
- Los esquejes de venta en los viveros a menudo se cultivan en invernaderos y no están acostumbrados al sol. Transfiérelos al exterior de forma gradual, moviendo la maceta de las áreas con mucha sombra a las áreas más soleadas.^{[13]XFuente de investigación}
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Método 3

Método 3 de 4:

Cuidar los cóleos

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Para mover la planta afuera, elige un área en tu jardín que drene bien con el sol o la sombra parcial. Excava un hoyo que sea dos veces el tamaño de su cepellón y siempre a la misma profundidad que se plantó en la maceta. Reemplaza el suelo alrededor de la planta. Es posible que quieras extender unos cuantos centímetros de mantillo alrededor de la planta. Las plantas de cóleos se pueden plantar aproximadamente a 30 cm (1 pie) de distancia entre sí.
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Decide qué nivel de luz solar necesitas. Mientras más sol reciben los cóleos, más vibrantes son sus colores. Si es posible, expónlos al sol todas las mañanas y déjalos en la sombra en la tarde. De otro modo, manténlo en la sombra de forma parcial.^{[14]XFuente de investigación}
- Si a los cóleos le salen hojas, es probable que necesiten más sol.
- La zona de rusticidad del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA, por su sigla en inglés) varía levemente según la especie y variedad, pero la mayoría de las plantas de cóleo se desarrollan bien en las zonas 9 a la 10, si se conservan en interiores durante el invierno.^{[15]XFuente de investigación}
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Mantén húmeda la tierra, pero no empapada. Los cóleos necesitan tierra húmeda de forma constante, pero se pudrirán si se les hace un charco. En condiciones muy calientes o con viento, podrías necesitar regarlas a diario o incluso 2 veces al día para mantener la tierra húmeda. Aumenta el número de veces que las riegas si observas marchitamiento, manchas cafés secas o pérdida de color.^{[16]XFuente de investigación}
- Riega la tierra directamente, ya que las hojas húmedas son vulnerables a contraer enfermedades.
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Fertilízalas (opcional). Si quieres acelerar el crecimiento de la planta, usa un fertilizante para uso general como la solución 10-10-10. El fertilizante puede promover un crecimiento desordenado o débil, así que usa las siguientes opciones para conservar sus niveles benéficos:
- Aplica fertilizante de disolución retardada según las instrucciones, solo una vez por temporada de crecimiento.^{[17]XFuente de investigación}
- Si no, diluye un fertilizante líquido a una concentración de ½ o ¼ y aplícalo una vez cada 2 semanas.^{[18]XFuente de investigación}
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Poda los cóleos. Se recomienda eliminar algunas ramas de la planta para evitar que la parte superior de los cóleos se torne pesada y con el fin de darle una forma atractiva. A continuación encontrarás algunas de las estrategias de poda que se usan con mayor frecuencia:
- Para estimular que los cóleos crezca derecho, corta las ramas de los lados, pero no las hojas que crecen directamente del tallo. Haz esto si quieres una apariencia más parecida a la de un árbol, en lugar de un arbusto ancho.^{[19]XFuente de investigación}
- Una vez que el cóleo haya alcanzado su altura deseada, recorta la parte superior del centro de la planta, así la estimularás para que se rellene y se torne más frondosa.^{[20]XFuente de investigación}
Retira las flores de las plantas apenas aparezcan, así la planta se concentrará en desarrollar raíces fuertes y follaje abundante en lugar de producir semillas.^{[21]XFuente de investigación} Si te gustan las flores, considera remover la mayoría y deja las que estén más a la vista.
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Ponle varillas a la planta si es necesario. Si la parte superior de la planta se torna pesada o se inclina hacia determinada dirección, amárrala holgadamente en una varilla de jardinería y usa un cordel u otro material suave. Lo ideal es que lo hagas cuando las cambies de maceta a fin de reducir el número de veces en las que debes manipular la planta.^{[22]XFuente de investigación}
- También puedes evitar que las plantas en interiores se inclinen adaptando con frecuencia el lado que queda expuesto a la luz.^{[23]XFuente de investigación}
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Método 4

Método 4 de 4:

Proteger los cóleos del frío, de las plagas y de las enfermedades

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Mantén las plantas de cóleo en interiores durante el clima frío. Guarda las plantas de exteriores en casa siempre que exista el riesgo de heladas, ya que una sola es suficiente para matarlas.^{[24]XFuente de investigación} Algunas plantas de cóleo incluso pueden dañarse cuando la temperatura nocturna está por debajo de los 16 °C (60 °F).^{[25]XFuente de investigación} Si las plantas están en interiores, mantenlas alejadas de las corrientes de aire y deja de fertilizarlas.
- Durante el invierno, aumenta gradualmente la cantidad de sombra que recibe la planta de cóleo hasta que quede totalmente bajo la sombra. Los cambios repentinos podrían hacer que las hojas se caigan.^{[26]XFuente de investigación}
- Cuando lleves las plantas adentro, se caerán algunas hojas. Esto se debe a que se están adaptando a nuevas condiciones. Durante las primeras semanas, controla cuidadosamente la humedad, la temperatura y la exposición a la luz solar.
Las cochinillas de la harina son algunas de las plagas más comunes que se encuentran en las plantas de cóleo. Estas aparecen como mechones de pelusa blanca en los tallos y hojas, y se pueden limpiar con hisopos sumergidos en alcohol.^{[27]XFuente de investigación}
. Las infestaciones de mosca blanca se presentan como nubes de insectos pequeños de color blanco o bien como muchos huevos en la parte interior de las hojas. Para plantas en exteriores, compra mariquitas o la especie Encarsia para matar las moscas blancas. Para las plantas en interiores, cuelga trampas para moscas blancas o haz una tú mismo.
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Controla otras plagas. Muchos de los otros insectos, como los áfidos, se pueden erradicar rociando agua o limpiando la planta con un paño. Algunas plagas necesitan métodos más especializados de control:^{[28]XFuente de investigación}
- Los pequeños "ácaros araña" se pueden eliminar aumentando la humedad. Coloca recipientes con agua cerca y humedece el área afectada levemente.
- Los pequeños puntos negros que están alrededor de la tierra son "moscas del mantillo", las cuales se pueden controlar agregando 6 mm (¼ pulgada) de grava fina encima de la tierra, o reduciendo la cantidad de veces que se riega y aumentando el flujo de aire.
- Deshazte de las babosas usando una barrera de cerveza o cobre, si no compra un producto de control de babosas especializado.
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Poda o trata las hojas enfermas. La pelusa, los puntos negros o anillos, u otras deformidades por lo general son resultado de las enfermedades. Corta de inmediato las hojas afectadas, luego esteriliza las tijeras o cizallas con agua caliente o frota alcohol para evitar que la enfermedad se propague a otras plantas.^{[29]XFuente de investigación}
- Puedes encontrar aerosoles antihongos en las tiendas de jardinería si la enfermedad se sigue propagando.
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Consejos

Si el peligro de las heladas ha pasado, pero no cultivaste las plántulas en interiores, puedes esparcir las semillas directamente en tu jardín. Si optas por esta opción, trasplanta cualquier cantidad de plántulas que desees y que estén creciendo muy juntas. Puedes colocar cada planta en una maceta que tenga 5 cm (2 pulgadas) o más.
Si vas a cultivar cóleos por su inusual follaje colorido, corta las plántulas que desarrollen las ordinarias hojas verdes. Espera hasta que crezcan las verdaderas hojas adultas (el segundo conjunto de hojas) antes de tomar una decisión.

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