Leipzig foi fundada no século XII e rapidamente se desenvolveu, tornando-se um importante centro de comércio, dada a sua localização na intersecção de rotas importantes (Via Regia e Via Imperii).
Em 1409, a cidade começou a destacar-se no aspecto cultural, pela fundação da Universidade de Leipzig — Alma Mater Lipsiensis, conhecida como Universidade Karl Marx, entre 1953 até a reunificação alemã.
Em 1480, começa a se desenvolver a indústria ligada à pintura e impressão, que viriam a se tornar bastante importantes para a economia local.
Entre 16 e 19 de outubro de 1813, decorreu a Batalha de Leipzig, também designada de Batalha das Nações, em que pereceram ou ficaram feridos mais de 120 000 homens e na qual o exército francês de Napoleão Bonaparte foi definitivamente derrotado pelos exércitos da Rússia, Prússia, Áustria e Suécia. A vitória conseguida nesta batalha é recordada em um grande monumento existente na cidade.
Em 4 de setembro de 1989 — bem antes, portanto da queda do muro de Berlim, que ocorreu em 9 de novembro[5] — começaram, em Leipzig, as manifestações das segundas-feiras (Montagsdemonstrationen), que contribuíram decisivamente para a queda da República Democrática da Alemanha e a posterior reunificação da Alemanha. Essas manifestações pacíficas aconteciam às segundas-feiras à tarde, depois da Prece pela Paz, no pátio da igreja luterana de São Nicolau. Os manifestantes pediam mais liberdade de viajar a outros países e de eleger seus governantes. A cada semana, a concentração de pessoas aumentava, apesar das ameaças e dos eventuais ataques da polícia, e a multidão passou a ocupar também a vizinha praça Karl Max (atual Augustusplatz). Em meados de outubro, Erich Honecker, o líder do SED, foi forçado a renunciar. No final de outubro, o número de manifestantes superava 320 000, e protestos semelhantes passaram a ocorrrer em várias outras cidades da RDA. Em 9 de novembro, o Muro de Berlim foi derrubado.[6][7]
Wilhelm Maximilian Wundt (1801–1889) — fundador do primeiro laboratório de psicologia no instituto experimental de psicologia da universidade de Leipzig (Lípsia) na Alemanha em 1879 e a publicação dos princípios da fisiologia.
Friedrich Nietzsche (1858) — lá estudou e criou sua primeira sociedade artística e literária.