덜 이기적인 사람이 되는 방법

한 명 이상의 사람이 당신에게 이기적이라고 말한 적이 있는가? 만약 당신이 세상의 중심이라고 생각하며, 다른 사람이 당신의 일을 방해한다고 생각하고 타인을 위해 무언가 하거나 나누는 것을 싫어한다면 이기적인 성격으로 문제를 겪고 있는 것일 수도 있다. 물론 이기적인 성격을 하룻밤 만에 고칠 수는 없겠지만, 이 글을 통해 받는 사람이 아닌 주는 사람이 되는 법을 배워보며 천천히 바꿔가보자.

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자기 인식력 기르기

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팀에 가입하기. 아무 팀에 가입해도 효과를 볼 수 있다. 스포츠 팀이나 이웃의 환영 위원회, 교내 프랑스어 동아리 등에 가입해보라. 당신이 고른 활동과 상관없이 팀의 일부가 되어보면 타인과의 협동에 대한 중요성을 익힐 수 있고 성공을 위해서는 이기적인 성격을 버리고 균형잡힌 사람이 되어야 한다는 교훈을 배우게 된다. 이기적이지 않게 행동하기만 해도 팀에 기여를 하는 것이니 남과 자신을 공평하게 대우하는 태도와 이해심을 키우고 싶다면 팀에 가입하는 것을 고려해보도록 한다. 성공적인 팀워크는 다양한 직업에서 핵심적인 능력으로 여겨진다.^{[1]X출처 검색하기}
- 팀의 일부가 되면 팀에 부정적인 영향을 미칠 수 있는 본인의 이기적인 의견이 단체에 의해 비난받을 가능성을 스스로 고려하게 되어 개인의 욕구를 단체의 목적 위에 올려놓기가 힘들어진다.
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공감력 기르기. 공감한다는 것은 다른 사람의 감정을 공유하거나 이해할 수 있다는 뜻이며, "상대방의 입장에서 생각할 수 있다"는 뜻이다. 공감력은 스스로 노력해서 키울 수 있는 기술이며, 덜 이기적인 사람이 될 수 있는 기술이기도 하다. 다른 사람의 관점에서 사물을 바라보는 방법을 연마하면서 자신의 바람과 욕구를 적절하게 내려놓을 수 있으며, 궁극적으로 더 이해심이 많고 도량이 넓은 사람이 될 수 있다.^{[2]X출처 검색하기} 다음을 읽고 공감력을 키울 수 있는 방법에 대해 알아보도록 하자:^{[3]X출처 검색하기}
- 다른 사람의 의견을 물어보는 습관을 들인다. 추정하거나 당신과 맞지 않는 의견을 묵살하는 대신 상대방의 관점과 삶에 대해 물어보도록 한다. 상대방에 대해 호기심과 관심을 품고 상대방이 현재 상황을 바라보는 관점을 이해할 수 있는지 살펴보도록 한다.
- 상대방의 행동에 공감해야할 이유를 상상해보도록 한다. 만약 마트에서 줄을 서서 기다리고 있는 중 앞에 서 있는 할머니가 계산하는 데 시간이 오래 걸린다고 해보자. 짜증을 내고 상대방을 비난하는 대신 먼저 생각을 해보도록 한다. 어쩌면 그 할머니가 매일 집에서 고독 속에서 살아가다가 잠시 바깥에 나와 점원을 만나 대화를 나누는 것에서 작은 즐거움을 반결한 것일 수도 있다. 물론 당신의 생각이 사실이 아닐 수도 있다. 하지만 그보다 중요한 것은 당신이 타인을 위한 공감력을 키우기 위해 연습을 하고 있다는 것이다.
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타인의 자신의 요구 사이의 균형 유지하기. 만약 당신이 항상 모든 일에서 자신을 가장 중요하게 여기고 원하는 것이 있으면 그 생각이 들었을 때 모든 수단을 동원해서 얻으려고 하는 성향이 있는가. 그렇다면 먼저 이전의 행동을 접어두고 인간 관계에서의 균형에 대해 생각해볼 필요가 있다. 당신의 아이, 친구, 배우자가 원하는 것이 당신의 것과 반대된다 하더라도 일단 고려해보도록 하자. 당신이 상대방과 갈등을 빚고 있다 하더라도 먼저 자신의 기쁨을 생각하기 보다 상대방을 행복하게 만들려면 어떻게 해야 하는지 생각해보도록 한다. 타협점을 찾기 위해서는 먼저 자신의 요구를 한쪽으로 치울 필요가 있다.
- 모든 사람들의 요구, 바람, 욕구는 같은 무게를 지닌다는 사실을 기억하자.
- 당신에게 소중한 사람이 좋아하는 야구팀의 플레이오프 경기를 보고 싶어 하는데 당신은 영화를 보러 가고 싶다면, 이번에는 먼저 양보를 하도록 하자.
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당신을 향한 타인의 친절한 행동 존중하기. 만약 당신이 타인에게서 무언가를 기대하거나 도움을 주는 사람을 이용하고자 하는 행동을 한다면, 이제 "고맙다"고 진심을 담아 말할 때가 온 것이다. 당신을 항상 태워주는 친구가 있거나 당신이 직장에 다닐 수 있게 도와준 지인이 있다면 고맙다고 말해보자. 어떤 사람이 당신의 부탁을 들어주거나 친절하게 대했다면 고맙다고 말해서 감사함을 표하도록 한다. 꼭 말로 하지 않아도 좋다. 고맙다는 메모를 남기거나 작은 선물도 효과적으로 감사를 전달할 수 있는 방법이다. 상대방이 당신의 감사가 진심이라고 느낄 수 있게 전달하기만 하면 된다.
- 친구나 지인, 심지어 모르는 사람에게도 아무 대가를 바라지 않고 친절한 행동을 해보도록 한다. 진정으로 이타적인 친절함은 대가와 칭찬을 바라지 않고 베푸는 것이다.^{[4]X출처 검색하기}
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타협하는 법 배우기. 당신이 처한 상황에 속한 모든 사람들이 행복함을 느낄 수 있는 중간점을 찾아보도록 한다. 타협하는 것은 당신이 인간 관계와 우정, 사회 생활을 성공적으로 유지하고 발전시킬 수 있게 도와주는 하나의 기술이다.^{[5]X출처 검색하기}
- 문제를 해결하려고 할 때, 더 강한 욕구를 지닌 사람이 있는지 생각해보도록 한다. 한 예로, 당신과 당신이 소중이 여기는 누군가가 영화를 보려고 하는 상황이라고 해보자. 상대방이 어떤 영화를 정말 간절하게 보고 싶어했고, 당신은 다른 영화를 보면 좋겠다고만 생각한다. 그러면 이번에는 상대의 바램을 들어주도록 하자.
- 자기 입장을 딱히 강하게 고수할 필요가 없다고 느낀다면 상대방이 원하는 합의점을 도출하도록 하자. 상대방도 그 점을 인식하고 다음 번에는 당신을 위해 양보할 수 있게 될 것이다.
- 합의를 하기 전에 모두가 자신의 의견을 표출했는지 확실히 하도록 한다. 모든 사람의 의견을 들으면 더 균형잡힌 관점에서 결정을 내릴 수 있다.
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공유하기. 친구에게 당신이 아끼는 옷을 빌려줘보자. 점심을 사먹을 돈이 없는 친구와 같이 점심을 나누도록 하자. 오후에 당신의 연인에게 스트레오 시스템을 빌려주도록 하자.
- 당신이 이전에 집착했던 무언가를 타인과 공유하는 습관을 길러보자. 이 방법은 당신이 상대방을 아끼고 있음을 보여줄 수 있으며, 물건을 공유하기 더 쉽게 만들어준다. 공유하는 것에 익숙해지면 이기적인 사람에서 이타적인 사람으로 개인의 관점을 바꾸는 데 큰 도움을 줄 것이다.
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봉사활동 해보기. 지역 사회에서 학교나 직장, 개인 활동과 상관 없이 봉사활동을 해보도록 한다. 학교의 경우 도서관에서 일을 도울 수 있을 것이며, 주변의 공원에 가서 청소를 하거나, 무료 급식소에 도움을 손길을 뻗치고, 배움의 기회가 없었던 아이들과 어른들에게 일일 선생님이 되어보도록 하자. 봉사활동을 하면 도움이 필요한 사람들의 관점을 이해하고 스스로 변화를 가져올 수 있다는 점을 배워 세상을 바라보는 시야를 넓힐 수 있다. 게다가 당신이 평소에 당연하게 생각했던 것에 감사하는 방법을 배울 수도 있다.
- 적어도 한 주에 한 번은 봉사활동을 하는 것을 목표로 삼아보자. 금방 덜 이기적인 사람이 될 수 있을 것이다.
- 현재 COVID-19 판데믹 기간 동안은 봉사활동을 해왔던, 혹은 하고자 했던 곳들이 사회적 거리두기를 위해 대부분 문을 닫았을 것이다. 혼자서, 혹은 소규모로 할 수 있는 자원봉사활동을 찾아보자.
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더 좋은 친구 되기

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경청하는 사람 되기. 이기적이지 않은 사람이 되고 싶다면 먼저 다른 사람들의 말에 귀를 기울여야 한다. 그리고 귀를 기울이라는 말은 그냥 고개만 끄덕이면서 "어", "그래", "응"이라고 하는 것이 아닌 자신의 차례가 되기 전까지 정말 내용에 신경을 써서 들으라는 뜻이다. 경청하는 것은 상대방의 말을 흡수해서 완전히 기억하는 것을 의미한다. 당신의 친구, 배우자, 직장 동료의 말을 경청해보도록 하자. 또한 대화를 할 때 상대가 자신의 의견을 마음껏 표출할 수 있도록 열린 질문을 던지도록 하자.^{[6]X출처 검색하기}
- 말을 도중에 끊지 않도록 한다.
- 친구가 의견을 말한 뒤에는 당신이 정말 친구의 말을 경청했다는 것을 보여주기 위해 친구의 말의 핵심적인 부분에 대해 사려깊은 대답을 돌려주자.
- 만약 친구가 문제를 가지고 있으면 곧바로 당신의 문제와 비교하려 하지 마라. 비교를 하면 어느 한 쪽이 "더 나쁘다"고 판단을 하게 되는데 이는 문제가 될 수 있다. 모든 문제를 각각에 적합한 관점에서 바라보면서 잘난 체를 하지 않고 관련 있는 조언을 하도록 하라. 예를 들면 비슷한 문제를 겪고 있는 친구에게 다음과 같은 말을 해볼 수 있겠다. "내가 비슷한 상황을 겪어 봤는데, 이렇게 하니까 도움이 되더라고. 한 번 시도해보면 어떨까?"
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친구에게 같이 할 활동 고르게 해주기. 사실 이 행동은 매우 간단하고 작은 것이지만 친구 관계에 매우 큰 변화를 불러일으킬 수 있는 행동이다. 좋은 친구가 되는 것은 지지해주는 친구다. 즉, 당신의 친구가 내리는 결정을 때때로 지지하는 것이다.^{[7]X출처 검색하기} 다음에 당신이 친구와 어울린다면 친구에게 영화의 선택권을 주고, 먹고 싶은 장소에 가서 저녁을 먹거나 술집을 고르게 해주자. 친구에게 같이 할 행동을 고르게 하고 지지하도록 한다.
- 일단 습관이 들면 주변 사람들이 행복해 하는 모습을 보면서 즐거움을 느낄 수 있게 될 것이다.
- 교대로 하는 것도 방법이다. 이번 주에는 친구에게 선택권을 줬다면 다음 주에는 당신이 고를 수 있을 것이다.
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친구에게 집밥 만들어주기. 가게에 가서 친구가 좋아하는 요리 재료를 사서 시간과 노력을 투자해 맛있는 요리를 만들어서 식탁에 올려보도록 하자. 친구를 위해 요리를 하는 것은 시간과 돈, 노력이 필요하다. 직접 시도해보면 상대에게 좋은 일을 하는 것이 얼마나 기분 좋은지 알 수 있을 것이다.^{[8]X신뢰도 있는 출처Greater Good Magazine출처 보기} 친구에게 요리해주는 것은 특히 친구가 피곤하거나 돈이 없거나 친절함을 필요로 할 때 효과적이다.
- 친구에게 마실 것 이외에는 가지고 오지 않아도 된다고 말하도록 한다. 오늘 밤에는 당신이 호스트가 되는 것이다.
- 다른 사람을 위해 요리하는 것에서 즐거움을 느꼈다면, 친구를 위해 쿠키를 굽거나 따뜻한 스프를 만들어 저녁에 들려서 나누는 시간을 가져보도록 하자.
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좋은 조언하기. 친구에게 마음에서 우러나는 의미있고 좋은 조언을 주는 것은 당신이 스스로 덜 이기적이고 주는 사람에 속한 기분이 들게 할 것이다. 세상에 존재하는 많은 선물이 물리적인 형태를 띄는 것은 아니다. 가끔은 친구가 문제를 해결하도록 도와주는 것이 최고의 선물이 될 수도 있다. 그리고 단순히 친구가 원하는 것을 들려주지 말고 정말 인생에 도움이 되고 의미가 있는 조언을 하도록 한다.
- 친구에게 좋은 조언을 하는 것은 당신이 원하는 것보다 친구가 정말 원하는 것이 무엇인지 알게 해준다.
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항상 자신에 대해서만 말하지 않기. 보기에는 쉬울 것 같지만 실제로 해보면 상당히 어려운 행동이다. 이기적인 것과 자기중심적인 것은 정확히 같은 것이 아니지만 비슷한 면은 없잖아 있다. 따라서 친구와 대화할 때는 총 대화량의 1/3 정도만 자신에 대해 말하도록 하고 나머지 시간 동안은 친구나 지인, 다른 주제에 대해 말해보도록 한다.
- 만약 친구가 당신이 과거에 겪었던 것과 유사한 문제를 겪고 있다면 당신이 이전에 비슷한 경험을 했으며 어떻게 해결했다고 말해도 좋다. 당신이 하고자 하는 것은 자신에 대한 말을 꺼리는 것이 아닌 친구와 공감하기 위한 것이기 때문이다. 대신 자기 경험에 대해 말하고 난 뒤에는 주제를 친구로 돌려서 대화를 계속하도록 하자.
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친구들에 대해 물어보기. 평소에 친구들에게 안부를 묻지 않는 편이라면 이 습관을 들이도록 한다. 다음 번에 친구들과 시간을 보낼 때는 평소에 어떻게 보내고 어떤 기분을 느끼며 일과를 어떻게 보내는지, 주말에는 어떤 계획이 있는지 물어보도록 하자. 다만 너무 눈에 띄게 친구에 대해 질문을 마구 던지지 않도록 한다. 먼저 친구들에 대해 물어보고 요즘 어떤 일이 있는지 물어보는 식으로 진행하도록 한다.
- 친구에게 관심을 표하는 것은 당신을 덜 이기적으로 만들어준다.
- 당신이 진심으로 친구에 대해 신경쓰고 관심을 가지는 마음으로 안부를 묻고 질문을 한다면 표면적인 것처럼 보이지 않을 것이다.
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이유 없이 친구의 부탁 들어주기. 친구의 부탁을 들어줄 때는 마음에서 우러나오는 친절함으로 도와주도록 한다. 나중에 원하는 것을 얻기 위한 계책의 일환으로 생각하는 것은 전혀 도움이 되지 않는다. 도움이라는 것은 친구가 공부하느라 바쁠 때 커피를 가져다 주는 것처럼 작은 것이 될 수도 있으며, 친구가 이해하지 못하는 화학식을 저녁 시간을 세 시간씩 써가면서 설명해주는 것처럼 큰 것이 될 수도 있다. 만약 친구가 정말 도움을 필요로 하는데 도움을 청하는 것을 두려워하는 것 같다면 당신이 먼저 도움의 손길을 내밀어보도록 하자.^{[9]X출처 검색하기}
- 가끔씩은 친구들이 아무것도 필요로 하지 않는다 하더라도 그냥 친구를 생각하면서 좋은 일을 할 수도 있을 것이다.
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감사함 표하기

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한 달에 한 번씩 15분만 투자해서 공책에 당신이 감사함을 느끼는 것을 적어보도록 한다. 목록을 작성할 때는 적어도 항목을 10개 작성하도록 한다. 작성한 목록은 가지고 다니면서 얼마나 자기 삶이 충만한지, 주변 사람들로 인해 얼마나 감사함을 느끼는지 스스로 상기시키는 용도로 사용한다. 감사함을 느꼈으면 나가서 말로 표현해보도록 한다.
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작은 선물 주기. 물론 친구나 가족, 배우자 등 중요한 사람들의 생일 때 선물을 하는 것은 좋은 일이다. 하지만 더 즉흥적이고 더 친절한 시도를 하고 싶다면 친구를 알게 되었다는 점에 감사함을 표하면서 선물을 줘보도록 하자. 친구는 물론 당신도 행복함을 느낄 수 있을 것이다.^{[10]X신뢰도 있는 출처Greater Good Magazine출처 보기}
- 선물이 반드시 비싸거나 새 브랜드일 필요는 없다. 기념품, 헌 책, 쓰던 보석 등을 줘도 좋다. 중요한 것은 친구가 당신에게 소중하며, 그런 친구를 가진 것에 감사함을 느낀다는 점을 보여주는 것이다. 선물의 가치는 친구보다 덜하다는 점을 기억하라.
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아끼는 것을 기부하라. 당신이 감사함을 표하기 위한 또 다른 좋은 방법으로 당신이 아끼는 것을 기부하는 것이 있다. 더 이상 입지 않는 오래된 셔츠를 기부하는 것이 나쁘다는 것은 아니지만, 그보다는 당신이 아끼는 친구나 여동생에게 소중히 여겼던 스웨터를 선물로 주는 것이 더 큰 의미를 지닐 수 있다는 점을 생각해보도록 하자. 만약 당신이 정말 아끼는 물건 중에 더 이상 사용하지 않는 것이 있다면 정말 그 물건을 필요로 하는 사람에게 주도록 하자. 상대에게는 정말 큰 의미로 다가올 것이다. 그리고 기부하는 것에서 느껴지는 친절함은 전염성이 있기 때문에 당신으로 인해 주변 사람들도 기부를 시작하게 될 수도 있다.^{[11]X신뢰도 있는 출처Greater Good Magazine출처 보기}
- 아끼는 물건을 기부하는 습관을 들이면 좀더 이타적으로 변할 수 있으며, 자기 물건에 대한 집착이 줄어들게 된다.
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자연을 존중하기. 하이킹을 가거나 공원에서 뛰어보는 것은 어떨까? 아니면 근처의 해변가에서 길게 산책을 해보자. 자연에 몸을 노출시키고 자연의 아름다움에 몰두해보자. 그리고 현재의 소중함에 집중하는 시간을 가지자. 자연의 아름다움 속에서 시간을 보내다 보면 당신이 가진 것에 대해 감사를 느끼고 타인과 나누려는 의지를 키울 수 있게 된다.^{[12]X신뢰도 있는 출처Greater Good Magazine출처 보기}
- 자연에서 시간을 보내는 것은 시야를 넓혀주기도 한다. 당신이 힘차게 내려오는 폭포수 아래에서 자연을 온 몸으로 느끼다 보면 자기만의 이기적인 관점에서 벗어나기가 더 쉬울 것이다.
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감사 카드 적어보기. 어떤 사람이 당신에게 도움이 되는 행동을 했다면 감사 카드를 작성해보도록 하자. 감사 카드에는 그 사람의 행동이 얼마 만큼의 의미를 지닌 것이었는지 정확히 언급하도록 한다. 단순히 직장 동료나 선생님, 교수님에게만 적지 말고 주변의 친구들이나 지인에게도 적어보도록 한다. 당신이 그들의 노력과 행동에 얼마 만큼의 감사함을 느끼는지 나타내보도록 한다.
- 감사 카드를 여러 개 사서 매년 몇 개를 작성해보겠다는 목표를 세워보자.
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