Comment identifier si un enfant a été traumatisé par un évènement

Les enfants qui ont vécu un évènement traumatisant avant l'âge de 11 ans sont trois fois plus susceptibles de développer ou de présenter des symptômes de troubles psychologiques que ceux qui ont connu leur premier traumatisme à l'adolescence ou à l'âge adulte. Malgré le fait qu'une expérience traumatisante puisse affecter les enfants s'ils n'en parlent pas et que le malaise n'est pas traité, la bonne nouvelle cependant est que ceux-ci sont capables de surmonter ce genre de situations lorsqu'ils bénéficient du soutien de leurs parents ou d'autres adultes dignes de confiance sur lesquels ils comptent, notamment les enseignants, les amis, les membres de la famille et bien d'autres. Il est important d'aider un enfant à surmonter une situation traumatisante, dans la mesure où cela permet de renforcer sa capacité d'adaptation. Ainsi, il apprendra à affronter ce qui s'est passé, à pleurer pour cela, à remettre sa vie d'aplomb et à aller de l'avant. L'assistance à accorder à un enfant qui a vécu une situation traumatisante doit commencer le plus tôt possible juste après l'évènement. C'est pour cette raison qu'il est crucial d'identifier les signes de traumatisme à son niveau et ne rien supposer de son silence, mais plutôt de s'assurer qu'il est soutenu et rassuré.

Partie 1

Partie 1 sur 4:

Comprendre le traumatisme

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Déterminez ce qui peut être considéré comme expérience traumatisante. Il est important que vous puissiez déterminer ce qui peut être considéré comme une expérience traumatisante pour un enfant. En effet, il s'agit d'une situation qui affecte ou terrifie l'enfant, en plus de l'amener à se sentir en danger (peu importe que cela soit fondé ou imaginaire) et très vulnérable. Au nombre des évènements potentiellement traumatisants il y a ^{[1]XSource de rechercheDr Pamela Stephenson Connolly, <i>Head Case: Treat Yourself to Better Mental Health</i>, p. 65, (2007), ISBN 978-0-7553-1721-9} :
- les catastrophes naturelles ;
- les accidents de la circulation et autres types d'accidents ;
- l'abandon ;
- les violences sexuelles, émotionnelles, physiques ou verbales ;
- le viol ;
- la guerre ;
- la victimisation ou l'intimidation violente ;
- la thérapie de conformité ^{[2]XSource de recherche}, la contrainte et la solitude.
Lorsque deux enfants sont confrontés à la même situation, il y a de fortes chances qu'ils présentent des symptômes différents ou une gravité de traumatisme diverse. Ce qui est important et que vous devez donc retenir, c'est qu'un évènement peut être traumatisant pour un enfant et être juste bouleversant pour un autre.
Pensez à examiner les signes de traumatisme chez les parents et autres proches de l'enfant. Le fait qu'un parent souffre d'un stress posttraumatique peut être à la base du fait que l'enfant a une réaction traumatisante. Ce dernier pourrait même réagir plus violemment parce que les adultes de son entourage le font, surtout les parents, étant donné qu'il est beaucoup plus sensible à tout ce que ces derniers font.
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Partie 2

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Remarquer les symptômes physiques

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Prêtez attention au changement de personnalité. Pour déterminer s'il y a un changement de personnalité au niveau de l'enfant, il est important que vous puissiez prendre la peine de comparer la manière dont il réagit maintenant par rapport à son attitude antérieure avant le traumatisme. Si vous constatez des comportements extrêmes ou un changement important dans son attitude habituelle, sachez alors qu'il y a certainement quelque chose qui ne va pas.
- Il peut arriver qu'un enfant adopte une nouvelle personnalité (par exemple une fille battante qui devient fragile du jour au lendemain) ou change d'humeur (un garçon dont la réaction est tantôt agressive tantôt réservée).
Il peut arriver qu'un enfant traumatisé hurle et pleure pour des situations relativement insignifiantes qui ne l'auraient pas importuné pour autant par le passé.
Pour trouver des signes d'une quelconque régression, il vous faudra découvrir si l'enfant a repris avec des attitudes qu'il avait à un âge plus jeune comme le fait de pisser au lit ou de sucer le pouce. Cet état de choses est très fréquent dans des cas d'une thérapie de conformité pour l'autisme et des violences sexuelles, mais cela peut aussi s'observer pour d'autres formes de traumatisme.
Les enfants traumatisés, en particulier ceux qui ont été blessés par des adultes peuvent essayer d'apaiser ces derniers ou d'éviter de les mettre en colère. En de telles circonstances, vous pourriez remarquer que l'enfant manifeste un respect absolu, de l'évitement ou fait des efforts considérables pour être « irréprochable ».
Les enfants traumatisés peuvent très facilement se sentir frustrés, réagir ou commencer à faire des crises de colère. Vous pourriez même remarquer qu'ils se comportent de manière agressive envers les autres.
Il vous faudra aussi rechercher des symptômes de maladie comme la fièvre, le vomissement ou les maux de tête. Ces symptômes peuvent s'aggraver lorsque l'enfant se sent stressé ou doit faire quelque chose qui a rapport au traumatisme qu'il ressent (par exemple, aller à l'école après qu'il y ait été maltraité).
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Partie 3

Partie 3 sur 4:

Rechercher les symptômes psychologiques

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Un enfant qui a vécu une situation traumatisante peut adopter un certain nombre de comportements qui prouvent qu'il a vraiment été affecté.
À des moments donnés, un enfant pourrait se sentir perdu s'il constate l'absence d'une personne en qui il a confiance ou d'un objet favori comme une couverture, un jouet ou un animal en peluche. Il peut être contrarié lorsqu'il n'a pas cet objet ou cette personne à ses côtés, parce qu'il ne se sentira pas en sécurité.
Un enfant traumatisé pourrait avoir peur de dormir seul dans sa chambre la nuit pendant que la lumière est éteinte, de faire de mauvais rêves, des cauchemars ou d'avoir des terreurs nocturnes.
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Observez s'il continue de demander si l'évènement se reproduira.
- Certains enfants peuvent être obsédés à l'idée d'empêcher que l'évènement qui les traumatise se reproduise à l'avenir et pour cela vous pouvez remarquer qu'il vérifie constamment le détecteur de fumée après un incendie. Cette attitude peut se transformer en un trouble obsessionnel compulsif.
Lorsque l'enfant constate que les personnes adultes n'étaient pas en mesure de contrôler le désastre ou la catastrophe qui l'a traumatisé, il en vient finalement à se poser la question de savoir qui peut vraiment. Cette réflexion l'amène à conclure que personne ne peut le protéger. Vous devez en fait comprendre que les enfants qui ont été maltraités par un adulte peuvent avoir peur d'autres personnes âgées, surtout de celles qui leur ressemblent (par exemple, une petite fille blessée par un homme blond et grand de taille peut avoir peur de son oncle simplement parce que ce dernier a les mêmes caractéristiques que celui qui lui a fait de mal).
Par exemple, un enfant qui a été maltraité par un thérapeute peut crier et pleurer lorsqu'il aperçoit le bâtiment du cabinet de thérapie. Il pourrait même paniquer s'il entend le mot « thérapie ». Certains enfants peuvent surmonter cela lorsqu'ils bénéficient du soutien d'une personne très proche d'eux ou qu'ils ont un objet de sécurité, mais ils ne pourront pas supporter qu'on les laisse seuls dans ce genre d'endroits.
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Observez les agissements qui illustrent la honte ou la culpabilité. L'enfant pourrait se reprocher la responsabilité de l'évènement traumatisant en estimant que cela est dû à quelque chose qu'il a dit, fait ou pensé.
- Les peurs que nous éprouvons ne sont pas toujours rationnelles. L'enfant traumatisé peut se culpabiliser pour une situation dans laquelle il n'a rien fait de mal et pour ne pas avoir été capable d'améliorer les choses.
- Cette manière de voir les choses peut entrainer des comportements obsessionnels compulsifs. Par exemple, peut-être que l'évènement traumatisant a eu lieu lorsqu'un garçon et sa sœur étaient en train de jouer dans la boue et qu'à présent il ressent le besoin de faire en sorte que tout le monde soit bien propre et reste à l'écart de la saleté.
Un enfant traumatisé peut se sentir éloigné ou désintéressé et ne pas vraiment savoir la manière dont il peut interagir normalement avec les autres.
Vous devez également prêter une attention particulière pour voir si l'enfant prend peur facilement ou est effrayé par des bruits qui ne le perturbaient pas auparavant. Il peut avoir peur de la pluie, du vent ou des bruits violents et soudains.
Il peut indiquer qu'il s'inquiète du fait que sa famille ne sera pas en sécurité et qu'il n'aura nulle part où vivre. Un enfant traumatisé pourrait être obsédé par la sécurité de sa famille et pour cela il cherchera à faire ce qu'il peut pour la protéger.
Un enfant qui a des pensées suicidaires peut commencer à top parler de la mort.
Vous pouvez solliciter l'intervention d'un psychologue ou d'un psychiatre. Ce dernier pourrait chercher à identifier des symptômes de dépression, d'anxiété ou de bravoure chez l'enfant.
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Partie 4

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Faire avancer les choses

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Il est important que vous puissiez garder à l'esprit que même si l'enfant ne manifestera pas tous ces symptômes, cela ne veut pas dire qu'il réussit à surmonter le traumatisme. En fait, il peut être affecté par un évènement traumatisant et réussir tout de même à tout garder pour lui parce qu'il est animé par une envie incontrôlée de se montrer fort pour sa mère, courageux pour son père, etc.
Il est important que vous puissiez comprendre qu'un enfant qui a vécu un évènement traumatisant a besoin d'être pris en charge et doit bénéficier d'une attention particulière pour pouvoir surmonter la situation.
Certains enfants ne peuvent pas montrer clairement qu'ils ont été bouleversés par une situation donnée pendant des semaines ou même des mois. Vous devez donc éviter de leur mettre la pression pour pouvoir comprendre leurs sentiments et les amener à les exprimer. Avec certains, il faudra vraiment du temps pour comprendre et surmonter ce qui s'est passé.
Les réactions ainsi que les capacités des personnes qui ont directement à charge la responsabilité d'un enfant influent sur l'aptitude de ce dernier à surmonter une situation traumatisante.
Vous pouvez et devez mener une discussion avec votre enfant concernant ses sentiments et lui faire comprendre que vous êtes disposé à tout moment pour l'écouter. Mais, sachez qu'il peut être beaucoup plus utile de solliciter l'aide d'un spécialiste.
Sachez qu'il y a différents types de thérapie qui sont susceptibles d'aider votre enfant à se rétablir. Parmi celles-ci, il y a la thérapie comportementale cognitive, la psychanalyse, l'hypnothérapie, la psychothérapie ainsi que la désensibilisation et la reprogrammation par le mouvement des yeux (EMDR).
Malgré le fait qu'il soit tout à fait naturel pour vous de vouloir être le soutien unique pour votre enfant, sachez que vous aurez plus de difficultés si vous agissez seul, surtout si vous avez vécu aussi l'évènement traumatisant.
Les amis, les membres de la famille, les enseignants, les thérapeutes et d'autres personnes peuvent tous assister votre enfant et votre famille à faire face aux conséquences de l'évènement traumatisant. Sachez donc que vous n'êtes pas seul et votre enfant non plus.
Vous pouvez apporter une grande aide en cherchant à restaurer une routine le plus tôt possible, en continuant à servir un régime alimentaire nutritif à votre enfant et en l'aidant à maintenir des horaires d'entrainement et de divertissement qui permettent d'assurer des liens entre les autres enfants de son âge et les mouvements corporels en vue d'une parfaite santé.
Vous devez faire l'effort d'être disponible pour votre enfant et de vous focaliser sur ce qui compte pour lui dans l'instant présent au lieu de ruminer l'évènement passé.
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Conseils

Si vous essayez d'aider un enfant à surmonter une expérience traumatisante, il serait peut-être utile que vous puissiez chercher à apprendre davantage sur la manière dont le traumatisme affecte les personnes de son âge. Vous pouvez donc lire des livres et consulter les sites médicaux fiables ou les plateformes d'information du gouvernement qui donnent des indications plus détaillées sur la situation que traverse votre enfant et sur ce que vous pouvez faire pour l'aider à retrouver son bienêtre général.
Un enfant qui est incapable de se remettre d'un évènement traumatisant peut adopter une attitude différente de celle qu'il avait auparavant. Les parties du cerveau qui dirigent la mémoire, le traitement du langage et de l'émotion sont particulièrement touchées à la suite d'un traumatisme. De plus, les changements observés au niveau de ces parties peuvent être durables et affecter rapidement les liens d'amitié, le divertissement et les travaux scolaires.
La rédaction et le dessin peuvent être des moyens très thérapeutiques qui permettront aux enfants d'exprimer leur tristesse, leur vulnérabilité et les souvenirs qu'ils gardent de l'évènement traumatisant. Bien qu'un professionnel puisse considérer ces moyens comme une réaction, vous pouvez tout de même encourager l'enfant à s'en servir pour exprimer ses sentiments à tout moment. Il peut aussi être utile de lire les histoires qui portent sur les enfants qui ont survécu à des évènements traumatisants et la manière dont ils ont affronté les situations difficiles.

Avertissements

Si le traumatisme est causé par des évènements qui continuent de se produire, comme la maltraitance, n'hésitez pas à éloigner l'enfant de l'environnement ou de la personne qui en est responsable, puis demandez de l'aide.
Évitez de vous mettre en colère par rapport aux nouveaux mauvais comportements qui sont susceptibles d'être des symptômes de l'évènement traumatisant, parce que l'enfant n'en est aucunement responsable. Cherchez plutôt à identifier les raisons qui expliquent le mauvais comportement dû à la situation traumatisante et faites l'effort de les comprendre. Vous devez aussi être particulièrement attentif et sensible aux comportements qui illustrent les pleurs et le sommeil (et ne pas vous énerver lorsque votre enfant a du mal à dormir ou ne peut lui-même s'empêcher de pleurer).
Si un enfant présente quelques-uns de ces symptômes et que ceux-ci ne sont pas pris au sérieux, il y a dans ce cas de fortes chances qu'il ait des problèmes psychologiques.